定远舰、镇远舰,皆为清末北洋舰队的主力舰。 1879年,因琉球事变的影响,清廷终于痛下决心,为应对英法日等国对清朝海疆的侵袭,决意花巨资从列强手中购置战舰,切实筹备海防,着手组建建海军舰队。 就是在这样的背景下,1880年,清廷同意李鸿章所请,向德国伏尔铿厂订购了两艘当时全球最为先进的一等铁甲战舰,这两艘战舰就是后世闻名的定远舰、镇远舰。 定远舰、镇远舰,是由清廷委托德国坦特伯雷度的伏尔铿造船厂建造的7000吨级的一等铁甲舰(19世纪80年代,具有水线带装甲的军舰都可被称为铁甲舰,根据吨位的大小,以4000吨左右为界限,超过地称为一等铁甲舰,在4000吨乃至之下的为二等铁甲舰),其中定远舰造价约140万两白银,镇远舰造价约142万两白银,两舰均于1884年竣工,于1885年入列北洋水师。

两舰均为定远级战列舰,因此在数据、性能、武器装备上是如出一辙,并未有太大的变化: 两舰均长94米、宽18米、吃水6米,正常排水量7220吨,满载排水量7670吨。两舰均采用2部水平式三汽缸往复式蒸汽机,8座圆式燃煤锅炉,最大载煤量1000吨。其中定远舰功率6200匹马力,航速14.5节;镇远舰功率7200匹马力,航速15.4节。两舰装甲总重为1461吨,铁甲堡水线上装甲厚355mm,水线下装甲厚305mm,305炮座装甲厚304mm,炮盾厚15mm,司令塔装甲厚203mm。两舰主炮均装备4门德国克虏伯305mm后膛炮,左舷右舷各一座双联装炮塔。两舰副炮均装备2门克虏伯150mm后膛副炮(首尾各一门),4门75mm克虏伯炮、8门37mm五管哈乞开斯机关炮、1门57mm哈乞开斯速射炮、1门47mm哈乞开斯速射炮,3具14吋鱼雷发射管(两舷各一具、舰尾一具,备有21枚鱼雷)。两舰均装备2艘舰载鱼雷艇(一说3艘)。该鱼雷舰排水量16吨,艇长19.5米,110匹马力,航速15节,装备1门37mm哈乞开斯炮、2具14吋鱼雷发射管(艇艏左右各一)。说完这两艘战舰的基本数据,我们再来说说它们在当时是不是最强的战舰。

定远、镇远舰强吗?强! 当然,需提醒下,我们以下所说的强只是针对1890年前的海军而言的。在1890年后,各国海军开始纷纷以英国威严级战列舰作为蓝本建造新型战舰,即前无畏舰。前无畏舰装有作为主炮的重型火炮和一种或以上的轻型武器,外覆强化钢制装甲,配有燃煤蒸汽机,它在装甲防护、机动和火力等方面都对铁甲舰形成全面性的碾压。 首先在装甲防护上,以美国前无畏舰印第安纳级的俄勒冈号为例,俄勒冈号的标准排水量已达到10288吨,吨位的增加,也就意味着装甲厚度的增加,俄勒冈号主装甲带最厚处457毫米,最薄处为102毫米,主炮塔正面厚432毫米,二级炮塔正面厚152毫米,司令塔四周厚254毫米,甲板厚70~76毫米。 这样的防护力,是远超铁甲舰的。以被誉为“亚洲第一巨舰”的一等铁甲舰定远舰为例,定远舰铁甲堡水线上装甲厚355mm,水线下装甲厚305mm,305炮座装甲厚304mm,炮盾厚15mm,司令塔装甲厚203mm,这个装甲防护数据在一等铁甲舰中也属准一流,当时跟俄勒冈号这不算最好的前无畏舰相比却也是相差很大的。 其次在机动上,虽然前无畏舰跟铁甲舰一样也是采用蒸汽机,但是前无畏舰的锅炉技术却要比铁甲舰更为先进,可以让万吨级的前无畏舰跑出近20节的航速,而要知道如镇远舰、定远舰这样的一等铁甲舰,在吨位比前无畏要少几千吨情况下,也只能跑出至多15节的航速。

最后在火力配置上,前无畏舰的火力要比铁甲舰强悍数倍。与之前的主力铁甲舰炮塔布置不同的是,前无畏舰的主炮塔是沿中轴线布置的,这样的布置可以让主炮塔较为自由地调整射击角度,并可以让全部的主炮迎着同一个方向射击,继而提升战舰火力的密集度。同时,前无畏舰的主炮口径基本都在12~14英寸之间,火炮口径的增加,也就意味着射程更远,出膛速度更快。除此,在1890年后,被帽弹、穿甲弹等新弹种已成为战舰的标配,这些新弹种的出现让前无畏舰的穿甲能力是大为增强,可以说已经是能较轻松地击穿铁甲舰的防护。 简单地说,在1890年后,随着前无畏舰的大量出现,铁甲舰已经沦落为二流的战舰,不再是当世最强战舰。 当然,在1890年前,前无畏舰没有大量入列各国海军时,一等铁甲舰的战斗力还是非常强悍的,还是当时的一流主力战舰。由此,作为同属一等铁甲舰的定远、镇远二舰,它们的战斗力自然是不会弱到那里去的。在亚洲,定远、镇远舰绝对是处于领先的地位,除了驻扎在香港的英国远东舰队,凭借着它七千多吨的排水量,4门德国克虏伯305mm,装甲最厚达355mm的数据,它基本上就是一个霸主,可以横行无忌。 可是,出了亚洲,跟英法德等主力铁甲舰相比,定远、镇远也只能算是准一流的铁甲舰,并非是最强的。

以当时英国“样式最新颖、装甲最厚、主炮口径最大”得“不屈”级铁甲舰为例。“不屈”级于1881年入列英国海军,比清朝的定远、镇远要早入列4年。此舰长104.85米,宽22.9米,吃水深度7.77米,标准排水量10880吨,满载排水量11880吨。2座蒸汽机功率8407马力、速率14.75节,拥有12台燃煤锅炉,装备4门口径达406毫米的主炮(能发射764公斤重的炮弹,击穿914米外厚达584毫米的装甲),6门20磅后膛炮、2具355毫米水下鱼雷发射管及2具同口径鱼雷发射器。 “不屈”级拥有当时防护最严密的装甲堡,英国在军舰中部用厚度达508到609毫米厚的装甲围出了一个长33.5米,宽22.9米的铁甲堡,这铁甲堡将轮机舱、锅炉舱、弹药舱等要害部位都包裹在内。同时,此舰还拥有贯通全船的装甲甲板,它位于主甲板下方低于吃水线的位置,厚度达76.2毫米。 定远、镇远二舰跟不屈级相比,是小巫见大巫,无论是在吨位、武器,还是在装甲防护上,都是比不上的。而要知道,不屈级当时还不是西方最强悍的铁甲舰,如意大利的“杜里奥”级铁甲舰就比不屈号还强悍!但是,定远、镇远二舰连不屈级都比不上,更何况是杜里奥级!总得说,在西方海军,定远、镇远二舰虽然也是比较强悍的,但却并不是最强的,只能算是准一流。

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