李鸿章和曾国藩、左宗棠、张之洞一起名列“晚清四大名臣”,但李鸿章身上的争议是最大的。有人认为李鸿章是卖国贼,也有人认为李鸿章是“背锅侠”,背了晚清清廷面对外侮一昧求和割地的锅。客观来讲,李鸿章生前还是做了不少实事,比如创建淮军、北洋水师等。

清廷晚年重用汉臣,而李鸿章是清廷的一块砖,哪里需要就哪里搬,出国考察、签订条约之类的事,多半都是李鸿章在做。此外李鸿章也参与了洋务运动,在前后过程中李鸿章渐渐认识到了先进武备的重要性,曾经特意在国外考察时四处了解和购买武器。 1884年,英籍工程师海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明的一种枪专利申请通过了。这支枪被命名为“马克沁机枪”,它是世界上第一支真正意义上的全自动机枪。马克沁注意到,士兵们使用老式步枪时,常常因为枪后座的能量而让肩膀被撞得大面积淤青。

而且,那些非自动枪需要人为地装一颗子弹才能射击一次,以至于很多装弹速度不够快的士兵常常在装弹时被击中身亡。马克沁机枪解决了这些问题,它可以连续发射子弹,不用射一次装一次,大大提高了枪支武器的水平。于是马克沁机枪逐渐闻名于世,李鸿章也听说了。 李鸿章本就很想学习一下外国的技术和装备,在当时称得上最先进的马克沁机枪他自然十分感兴趣。因此,他特意赶去找欧洲的军火商了解这支枪,谁知见到这支枪以后,李鸿章的态度却十分奇怪,他没有先问价钱,却问了另一句话。

当时,李鸿章先看了一下对方的演示,只见这支枪的子弹连续不断地射击出来,击中远处的木靶,才一小会儿,那面木靶就碎得不成样子。李鸿章不禁暗暗称奇,这种自动枪确实很先进,要是大清的士兵能用上,一定能提高战力。 不过,自己是背着朝廷的任务来的,想买这支枪还得朝廷给钱才行。为此,李鸿章十分谨慎地问:“这支枪能连续射击,那它一分钟最快能打出多少发子弹呢?”对方听完就回答:“最好的可以在一分钟内打出600发,最差的也能打出300发吧。”

他以为李鸿章听完会大喜,毫不犹豫地买下来,谁知李鸿章却摇头:“太多了,大清拿来置办弹药的钱根本消耗不起,东西虽好,可是用着太贵啊。”其实从李鸿章的话里能看出,当时清朝确实已经江河日下,李鸿章就算想大批买入马克沁机枪,也有心无力。

那时候,清廷本来应该拨给北洋海军充备弹药的60万两白银,也能被挪去修建颐和园的工程,可想而知李鸿章也相当无奈。这段过去的历史实在有些让人心酸,要是清廷花在过寿和修园子上的钱能节省一点,李鸿章会不会买得起马克沁机枪呢?

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