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真“硬核”!全球首次利用商用堆生产碳-14同位素,中国秦山核电出品

全球首批商用堆碳-14靶件出堆见证仪式现场(王雨红 摄)

刚刚——4月20日13时48分,秦山核电三厂2号机组,碳-14靶件成功出堆。这是全球首次利用商用堆生产碳-14同位素,也是我国首次实现碳-14批量化生产,将改变该同位素长期依赖进口的局面,年产能可满足国内需求。

掌声和欢呼声中,秦山核电党委书记、董事长黄潜带着激动又不失冷静的语气说:“这是秦山核电在自主创新路上不断前行的一大步,也是核技术造福于民的一大步。”

碳-14可诊断幽门螺杆菌、研究药物体内代谢等。医用同位素生产是极难啃的“硬骨头”,核心技术掌握在加拿大、俄罗斯等国家,生产方式以加速器、研究堆为主。目前,我国医用同位素依赖进口,价格贵且供应不稳定。商用重水堆虽具备产量大、供应稳定等优势,但因其承担发电“重任”,国际上还未曾使用。在中国,仅有的两台商用重水堆就在秦山核电。

真“硬核”!全球首次利用商用堆生产碳-14同位素,中国秦山核电出品

秦山核电三厂2号机组(图片来源:秦山核电)

零的突破,谈何容易。面对国外碳-14生产核心技术的完全封锁,秦山核电决定自主创新攻克技术难关。2019年,碳-14批量化自主生产项目开始谋划,并立下2022年首批靶件入堆、2024年首批产品供应市场的目标。

首要问题是安全。可行性论证分析,专项组的方案就修改了近百遍,最终委托上海核工院,历时8个月发布评估报告,证实项目安全可行。

紧接着,是一道有700多个答案的“选择题”。堆芯功率监测,是确保反应堆安全高效运行的关键,但正常运行时的相关参数均由国外提供,且仅适用于机组发电。专项组依托超算,从碳-14靶件入堆后可能出现的700多种状态中,选出概率最高的一个。

纯度是另一大难题。按照现有技术,靶件材料无法实现100%纯度。专项组与靶件设计方、制造方因杂质浓度能否下调0.000001,争论了近1个月,把纯度提高到现有技术下的极限值。

真“硬核”!全球首次利用商用堆生产碳-14同位素,中国秦山核电出品

碳-14生产专项组(图片来源:秦山核电)

2022年4月11日,在答复了国家核安全局提出的100多个问题后,秦山核电如愿获得碳-14靶件入堆许可。经过两年多等待,今天迎来创造历史的时刻。

“碳-14实现国产化批量生产,对推动我国核医学产业发展起到了积极作用,有重要的社会应用价值。”中国科学院院士柴之芳说。秦山核电碳-14项目成功实施,将为其他同位素项目推进积累宝贵经验。

碳-14入堆的同时,相关产业布局已紧锣密鼓展开。秦山核电联合海盐县共同打造的核技术应用(同位素)产业园,如今已引进瑞士诺华等16个项目,投产后将成为全国最大的核药生产基地。

今后,国产碳-14还有望走出去。“长期以来,中国与沙特在核医学领域保持友好合作关系。此次碳-14出堆,有望让我国的供应更加稳定,也有助于两国开辟新的合作可能。”沙特阿拉伯核与辐射监管委员会成员易卜拉欣说。

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