贾元春，皇帝封的凤藻宫尚书、贤德妃，回一趟娘家用的是明黄伞盖大與，前有净水泼地、太监净道、焚香列鼎、鼓乐声声，其尊贵、其荣华，无以复加。
袭人，当初快要饿死的底层百姓之女，卖到荣国府为奴，算是找到了一个能吃饱饭的地方，因为忠心侍候主子，被委以重用，分配到荣国府重要公子贾宝玉的身边为役，因为先有了和宝玉的肌肤之亲，后有了趋炎附势攀高枝，被王夫人内定为宝玉的屋里人，是为准姨娘。不过到底也还是个奴才。
贾元春和袭人，两个人的身份天差地别，一个极为尊贵，一个极为低贱，可是，在作者曹雪芹的眼里，两个人是一样的，甚至，论生活心情的愉快程度，元春应该还比不上袭人。
元春省亲是《红楼梦》里的一出大戏，特别吸引眼球，总之各种高大上。但是，细心的读者会敏锐地发现，荣耀和欢乐只是表面，私下里，无论是贾元春还是贾母、王夫人、贾政，他们的内心无不是深深地悲伤。
被许多读者忽略的袭人也有一次回娘家，表层同样是一个奴才的荣耀，私底下却是一个奴才的矫揉造作又做戏的显摆而已。这，实际上也是一场省亲。
而且，元妃省亲和袭人省亲，本质上没有任何的区别，她们就是一个提线木偶，或者是一个工具，不过是在体现主子的意志而已。
一、元春省亲和袭人省亲，都是锦衣夜行
元春省亲一共在荣国府大约停留了有五六个小时的时间，而且是晚上，这一天元春的时间和行程安排如下：
未初刻（大约下午13点）用晚膳，未正二刻（14点-14:20）到宝灵宫拜佛，酉初刻（下午17点）进大明宫领宴看灯时才向皇帝请旨，戌初刻（晚19点）才能动身出宫。从皇宫一路坐轿到荣国府，这个时间少说也得半个多小时，也就是说，元春进荣国府的时间大约已经在晚8点的样子了。这时是元宵节，算冬末春初，夜长昼短，是妥妥的晚上了。
元春是丑时正三刻被太监请驾回銮的，这是午夜的2点半到3点之间。也就是说，元春在娘家停留的时间一共6-7个小时，在照明不发达夜生活很有限的古代，元春省亲可以理解为在前半夜进行。
为啥不能白天非得黑灯瞎火的时间段省亲呢？当然荣国府内点的灯是很多的，再多也不过是几百上千支蜡烛，仍旧不能称之为明亮，不是我们今天能理解的。元春作为皇家贵妃、皇帝的女人，之所以必须锦衣夜行地回娘家，大约会有三个方面的考虑：
1、皇妃不能再娘家用正餐。小说专门交代元春的吃了晚膳才出宫的，清代皇宫只有两顿正餐，一早一晚，这个晚就是下午一点多。如果晚上再饿了，也只有小食点心之类，也就是说，元春和元春的随从们已经是在皇宫吃了晚膳，他们是不在荣国府用正餐的。当然也算是皇家规范。
2、皇妃出行，老百姓一律是要回避的。更不需要向社会昭示皇妃威仪，这威仪只需要向贾府展示就可以了，只需要贾府明白皇恩浩荡即可。这是一次一对一的精神统治，也是一次一对一的权力威慑。
3、元春只是皇家的工具。她的尊贵、她的荣耀、她的一切都只限于皇家和她的娘家之间，和所有的外人包括平民百姓无关。从这个角度看，元春尽管高高在上，但她的行为和行程被规矩限制的死死的，连一点自由的空间也没有，不过是个皇家奴隶而已，对于娘家贾府，也不过是家族荣耀的阶梯罢了，仍旧是个工具。
因此，再看看袭人的省亲，本质上和元春一模一样，吃晚饭时，袭人的哥哥花自芳来荣国府报告自己母亲已到弥留，请求开恩能让接袭人回家和母亲见最后一面（五十一回）。接下来发生了这样一系列事：
袭人先去了王夫人处，王夫人赏了她衣裳、首饰和包袱；然后她回房打扮，弄了满头的华丽珠翠、穿着桃红的百子缂丝银鼠袄，葱绿盘金彩绣棉裙；又到凤姐处请凤姐把关并接受指令，凤姐又赏了她大红猩猩毡等几件华丽衣裳并包袱，又安排车辆、仆众等人，又专门给跟着去的周瑞家的交代：如果袭人要为母亲送丧，必须在花家有独立内室、不能用花家的铺盖、妆奁，而且要花家和众人回避。
袭人的省亲是奔丧，但袭人是穿着桃红、葱绿、大红，华丽是珠翠、带着好几辆大车、仆众回去的，这样子是奔丧吗？实际上，花家别说是死了袭人的妈，就是花家人死绝了，荣国府也不会有任何的感觉，他们只有一个考虑，就是袭人已经是荣国府贵公子的妾，一切要保证国公府的威严和体面。
类比一下，元春不也是皇帝的妾吗？元春省亲第一要考虑的不也是皇家的威严和体面吗？至于怎么折腾贾府，那皇帝可丝毫不会考虑。
因此，必然是要锦衣夜行的。因为和她们自身毫无关系。
二、元春省亲和袭人省亲，都是被主子“赏”的，主子要的，不仅是她们的人格尊严，还有她们的歌功颂德
无论是元春省亲还是袭人省亲，这两趟回娘家，都是主子的恩赏，全程中的元春、袭人都毫无人格尊严，她们还必须要向主子谢恩，为主子歌功颂德。
元春省亲折腾了贾府一年，掏空了贾府的银库，袭人省亲，袭人的妈之死可能都无所谓了，花家为了迎接贾府的姨娘估计也要被折腾的够呛。毕竟花家人是要回避的，袭人的居所外人是不能擅入的，对于底层百姓来说，很有可能连基本的条件都不具备。
三、元春省亲和袭人省亲，都不伦不类、不明不白，结果都只能得到一场羞辱
大晚上回娘家，连一顿饭也不能在娘家吃，是不想吃吗？
是不能吃，更是不敢吃。
因为严苛的等级差别。这是一种人为的刻意制造出来的隔阂，所以，元春省亲，回家、离去都是泪水涟涟的。所以，这所谓的恩典是压抑的、痛苦的、无以名说的，相比之下，袭人对自己做个这个奴才是得意并心甘情愿的，她真的伤心吗？母亲时时刻刻都要断气，她又是打扮、又是羞答答受宠若惊地接受着王夫人和凤姐的赏赐，所以，在人格上，袭人是深入骨髓的低贱。
所以，无论是元春省亲还是袭人省亲，都是不伦不类，不明不白。
她们的结果都是惨的，元春“荡悠悠，将芳魂消耗”，被惨烈缢杀，她一个皇家的工具人，就算是犯错，又能有多大的错误呢？但她的主子对她极为冷酷和无情。袭人最后是被逐出荣国府，嫁给了戏子蒋玉菡，从国公府的奴才变作贱民妇，同样是一场羞辱。
本文作者：屏山品红楼
参考原著：《甲戌本脂砚斋重评石头记》《庚辰本脂砚斋重评石头记》
图片来源：《孙温绘全本红楼梦》
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