“豺狼虎豹”是猛兽的代名词，狼、虎、豹三者人们较为熟悉，可豺却很少出现在大众面前，显得有些神秘。
最近一次豺的出现，是在甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区内，13只豺在山坡上活动，时而警觉地抬头察看，时而仔细地低头嗅探，秩序井然，分工明确。
这个画面被工作人员安置的红外相机记录下来，镜头中的它们狗子般大小，看不出有多凶猛，为何能位列豺狼虎豹四大猛兽之首？
群居的豺
我国境内一共有5种豺，分别为中国豺、四川豺、东亚豺、西亚豺、克什米尔豺。
各种豺之间大同小异，大体上都是毛长而密，毛尖黑，背部一片红棕色，肚子一片白色。
红棕色成了豺的标准配色，著名作家沈石溪有一本以豺为主角的动物小说《红豺》，其名便是取于豺的外表颜色。
豺的体型比狼小一些，成年的豺体长85-130厘米，重15-32公斤，肩高42-55厘米。
它们的脑袋宽而平，嘴比狼小，四肢同样小于狼，只有尾巴比狼长，尾巴上的毛长而密，看起来有些像狐狸。
豺有极强的耐寒耐寒性，从热带到寒带，从海拔2500米到海拔5300米，无论是高山裸岩，还是茂密丛林，都能看见它们的身影。
不过豺的分布密度低，在各地的分布数量远不及狐狸和狼等动物，因而较为少见。
豺主要在岩缝或洞穴中栖息，过着群居的生活。
一个豺群一般有5到12只豺，首领为雌性，其它成员为一些成年雄性和未成年幼崽。
群体的雌雄比例为2∶1，有时甚至只有首领一只雌性。
雄性后代长大后会留在出生地附近，而雌性则远离故土，加入到其它的群体中。
虽然豺与狼都有严格的等级制度，但二者相处模式有很大差别。豺群之间互帮互助，很少有地位高的欺负地位低的成员，捕到食物也是先给幼崽吃，之后才轮到首领和其他成年豺。
狼群则是头狼优先进食，之后才会轮到其它成员。
如果有几个豺群同时生活在一个地区，它们会重组小群为一个大的族群，族群成员能达30多只。
它们平时都以小群活动，只是晚上回来同住，若有大型猎物出现，则会集结在一起，组成豺狼大军，浩浩荡荡地冲向猎物。
豺群之间主要靠声音交流，它们能发出11种不同的声音，如在呼唤同伴时，会发出类似吹哨的声音（因此又被称为“口哨犬”）。遇到敌人时，发出咆哮示威，表达友好时，则发出呜呜声。
到了黄昏时，豺群一起发出声声短嚎，表达满载而归的喜悦。
豺的地位
“豺狼虎豹”一词出于清代刘鹗所写的《老残游记》，即是泛指山间猛兽，也指危害民众的恶人。
这个词就跟“柴米油盐”一样，本无先后之分，但人们误将其排序，将豺尊为老大，虽说有些不实，但豺本身也有可圈可点的地方。
豺有很多本领，游泳、跳跃、攀岩都是拿手绝活，尤其擅长跳跃，原地跳起来能达到2米高，3米远。若是助跑，能跳出5-6米远，它们还擅长三段跳，凭此能跳过3.5的高岩。
豺还善于攀上陡峭的岩壁，捕食行动灵活的岩羊。
豺正在悬崖上捕猎岩羊
豺既是本领最多的犬科动物，也是捕猎能力最强的犬科之一。
它们的捕猎时间多在清晨与黄昏时候，偶尔也在白天进行，捕猎开始前，它们先通过叫声聚集同伴，接着对猎物发起攻击。
在捕猎时，豺不像其它捕猎者那样上去咬住猎物的咽喉，而是从四面分工围捕，一只在正面进攻头部，其它从两边夹击，还有的负责掏肛。
豺的爪子十分锋利，能轻松划开猎物的肚皮，使猎物在奔跑中内脏散落一地，不是失血过多而亡，就是被活活痛死。
如此凶猛的豺，在“豺狼虎豹”四兽中处于何种地位呢?
首先可以肯定的是，如果单打独斗，豺远远不及虎和豹，就连狼也不一定打得过。
但若是无数量限制，豺群比狼群内部更团结，相互配合更密切，两方交战，豺群优势更为明显。
豺与豹的战斗，国际野生动物保护学会专家乌勒斯•卡伦斯就曾在《狩猎台上的风景》中有过记载。
当时有3只豺围攻一头成年雄豹，豹不敌，慌忙往树上逃窜，可能是没有抓稳，后又掉在地上，继续被3只豺围殴，好不容易杀出血路逃走，遭豺追赶远去。
这场战斗虽不能直接证明豺比豹强，但至少它们的排名不会排在豹的后面。
至于豺与虎的比较，依旧可参考于卡伦斯的一段记载。
当时有两只豺正享受着美食，忽然出现一只带着幼崽的雌虎，二话没说直接将两只豺杀死，享受起豺捕获的猎物。
带崽雌虎的凶猛有目共睹，其它老虎也有抢豺食物的记录，豺辛苦围猎的食物，最后被孟加拉虎截胡的事，在印度屡见不鲜
并且在印度还几次出现支那豺围攻老虎的情况，最后的结果大多是老虎连续击杀几只豺后，仍有余力继续拼杀。
由此可见，豺的实力是远低于老虎的。
豺的生存困境
豺既是有蹄动物们的噩梦，也是人类痛恨的敌人，曾经因为豺常到村落里捕食家畜，人们将它们定义为害兽，进行大肆捕杀。
但进村非豺的本意，它们将活动范围向农村扩展，是因为山间食物因为人类过度狩猎而减少，栖息地也因人类过度开采而缩小。
除了人类的猎杀，豺还因与家犬接触，受到犬瘟热等传染病的影响，死伤无数，加快走向濒危的速度。
据自然保护联盟估计，到2015年，全球成熟的豺仅有949-2215只，我国的豺也从东北、华南地区绝迹，仅西藏、青海、甘肃、新疆、四川、云南的部分地区有所分布。
豺的减少，对于人类以及大自然来说，都是很大的损失。
豺在生态系统中扮演着重要的角色，它们捕食羚牛、鬣羚、斑羚群体中的老弱病残者，有利于保护有蹄类种群的健康发展。
在野猪、狗獾盛行的地区，它们也能起到很好制约作用，避免农作物遭偷食。
豺群不可或缺，保护势在必行。
2021年2月5日，豺从二级保护动物升为一级保护动物，随着保护区的增加，植被的恢复，豺的出现也频繁起来。
此前四川黑水河自然保护区就曾拍到10多只豺生活的画面，如今甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区内出现13只豺，更是环境向好的表现。
豺是最难进行人工繁育的动物之一，它们需要很大的生存空间，对环境极为敏感，并且数量大于3只，它们才有足够的安全感进行繁殖。
这些因素导致了豺很难再动物园生活，如今我国仅有浙江安吉中南百草园有少量外国豺种群，以及石家庄动物园、广州动物园、上海动物园、昆明动物园等动物园有少量的豺。
昆明动物园的豺
人工繁育困难，显得野外保护尤为关键。
从害兽被杀害，再到益兽被保护，人类从犯下错误到弥补错误，兜兜转转，一步步与大自然握手言和。
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