虽然火星也有一个大气层，但是火星的大气密度非常低，大约只有地球的1%，这意味着火星的空气非常稀薄，我们如果直接站在火星表面是没法呼吸的。也正是火星的大气密度非常低，所以那些旋翼飞行器在火星表面起飞的难度就比较大，不仅旋翼飞行器的起飞重量会受到限制，对旋翼的旋转速度要求很高。
机智号是世界上第一架在火星飞行的直升机，在2021年2月跟随毅力号火星车一起抵达火星的表面，并在2021年4月19日完成了首次飞行。这是一种小型的双螺旋桨直升机，整架飞机的重量大约为1.8公斤，旋翼的长度达到1.2米，旋翼的最快转速高达2400转每分钟，旋翼转速比在地球飞行的直升机快得多。
由于人类此前未曾在火星部署过类似的飞行器，所以科学家也不知道这些旋翼飞行器在火星飞行的时候会遇到什么样的困难，设计的寿命也不是很长。按照最初的设想，这架直升机在一个火星月内完成几次试飞任务后可能就会坠毁或者因为其他的原因而导致任务的结束，但是最终这架直升机以实际行动表明，它的飞行能力超过了预期，运行的时间已经超过了1年，飞行次数也达到了28次。不过，现在这架直升机似乎遇到了点问题，这是怎么回事？
美国火星直升机出状况
机智号直升机与毅力号火星车的通讯出现了中断，隔了两三天后又顺利与火星车建立了联系。NASA发表的声明称，机智号直升机进入了低功率的状态，能量不足，这对于机智号直升机来说是一大挑战，科学家担心数年前悲剧或再次发生。
原来，机智号直升机的能量来源是太阳能电池板发电，火星与太阳的距离更远，意味着照射到火星表面的太阳辐射相对较弱一些，再加上火星现在还出现了季节性的沙尘暴天气，铺天盖地的沙尘暴遮挡了太阳光，有一些沙尘可能还会直接飘落到直升机的旋翼上。这些情况都会让机智号直升机的太阳能电池板发电效率大幅度下降。
这一个情况让一些科学家都吓坏了。要知道，火星的环境并不像想象中的那么美好，不仅空气稀薄，温度也非常低，这些火星探测器的能量不仅需要满足这些设备正常运行，还需要有一定的能量来度过寒冷的季节。如果能量不足，那这些火星探测器可能会被“冻坏”而没法再次唤醒。
所以，为了延长机智号直升机的任务时间，NASA的工作人员正在给机智号发送指令，让其对加热器的处理方式进行调整，以便能够在夜间保持热量。如果机智号火星直升机能够度过寒冷的夜晚，能够在火星沙尘天气中缓过来，那它接下来还将会继续完成一系列的飞行任务。
被火星沙尘暴吞没的火星车
对火星探测器比较了解的朋友，估计没多少人不知道有一辆火星车曾经在火星表面运行了十几年，那就是机遇号火星车。当年和机遇号火星车一起去火星的还有勇气号火星车，这两辆火星车的设计寿命都只有90个火星日，也就是大约3个月的时间而已，但是它们俩实际的运行时间都远超预期。勇气号火星车在2004年1月4日着陆火星，它在2011年结束了任务，运行时间达到7年多；机遇号火星车在2004年1月25日着陆火星，在2018年6月失去了联系，经过多次的尝试都没有再次取得联系，在2019年2月13日NASA宣布结束机遇号火星车的任务，机遇号已经在火星上运行差不多15年。
导致机遇号火星车失去联系的原因就是当时火星出现了全球性的沙尘暴天气，火星车传回的画面显示火星的天空中已经变得灰蒙蒙，太阳已经很难看得清楚了。在这样的情况下，机遇号火星车的能量越来越少，最后消失在沙尘暴中。
这不是机遇号火星车第一次遇到火星沙尘暴天气，因为每年火星都会有季节性的沙尘暴，之前遇到沙尘暴的时候，火星车还是能够活下来，这是因为之前的沙尘暴并不是特别强，持续时间也不会很长，而且一些强风也会将火星车太阳能电池板上面的沙吹走。只是2018年6月的那一次沙尘暴天气比较强，是全球性的沙尘暴天气，掀起的沙尘比以往要多很多，最终机遇号火星车就没法熬过去了。它失去了联系，可能是能量不足导致的，也可能是直接被厚厚的沙尘掩埋了。
祝融号要小心了？
现在我们的祝融号火星车也在火星表面运行，看到之前机遇号火星车被沙尘暴天气吞没，再到现在机遇号火星车曾经出现短暂的失联，有一些朋友可能开始担心我们的祝融号火星车是否也会遇到这样的问题。
从能量来源的情况来看，我们的祝融号火星车也是通过太阳能发电的，如果火星出现沙尘暴天气，确实是会对火星车的发电带来一定的影响。不过，这些问题科学家都已经考虑到了，在设计的时候就做好了一些应对措施。
例如火星车的太阳翼的电池片设计成像荷叶那样的材料，水珠掉落到什么可以滑落，那些沙尘飘落到上面也可以很容易就被风吹走，在火星经常会出现强风，很容易就会吹走这些沙尘。
除此之外，火星车的太阳翼还具有对太阳的定向跟踪功能，能像向日葵那样根据太阳的位置变化而进行调整，能够最大限度地获取太阳能。
当火星出现沙尘暴等恶劣天气时，火星车还可以改变工作的模式来减少热量的消耗，或者直接自动断电。等天气环境好转以后，火星车就会自主唤醒，然后继续开展工作。
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