当地时间3月18日，滞留太空286天的两位美国宇航员终于搭载美国太空探索技术公司（Space X）的“龙”飞船抵达地球。

美国国家航空航天局（NASA）和SpaceX于美东时间3月14日将“猎鹰9号”运载火箭发射升空，搭载4名宇航员的“龙”飞船被送入预定轨道后在16日凌晨与国际空间站成功对接。随后，飞船搭载着滞留太空近十个月的宇航员威尔莫尔和威廉姆斯，以及另外两位正常轮换的第九组宇航员返回地球。

在接受媒体采访时，Space X创始人兼首席执行官马斯克表示，由于存在诸多风险，他对这次返航“有点紧张”。

马斯克列举了各个环节可能出现的风险，例如在发射阶段，可能出现一二级火箭故障甚至爆炸、“龙”飞船与火箭分离失败或难以脱离耐压货舱（TRUNK）等问题。

他还特别强调了隔热罩的作用。在飞船返程进入大气层时，隔热罩能帮助舱体承受3500华氏度高温以避免解体。“我们真的在材料科学的最前沿测试人类能力的极限。”

此外，马斯克还感谢了SpaceX与NASA的合作，以及美国总统特朗普对这项任务的重视和推动，并表示希望(任务的成功)能给人们带来对未来的乐观与兴奋。

2024年6月5日，两名美国宇航员威廉姆斯（Suni Williams）和威尔莫尔（Butch Wilmore）乘坐波音公司的“星际客机”（Starliner）飞船飞赴国际空间站，执行“星际客机”首次载人试飞任务。然而，由于“星际客机”接连出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。NASA认为“星际客机”将宇航员带回地球存在较大风险，决定让该飞船空载降落地球。两名宇航员则滞留太空，原定8天的太空之旅则延长至286天。

担心宇航员健康问题

在经历了意外的“逾期滞留”后，两名宇航员的健康问题备受关注。已有大量研究表明，长期处于太空环境下，可能会导致骨质疏松、脊柱膨胀、肌肉萎缩和体液损失等问题。此前已有媒体报道威廉姆斯在滞留太空大约7个月后，承认自己身体的基本活动能力受到一定影响。

马斯克也对此表示担忧。他称宇航员在零重力下的时间通常应是3个月左右，最多约6个月。而两位宇航员已滞留太空近10个月。“这的确超出了良好或健康的范围，” 马斯克说：“如果他们继续待下去，超过一年或者更长的时间，情况会变得更糟。”

据媒体报道，在返回地球后，两名宇航员将接受长达45天的康复计划，以适应地球引力，该计划包括行走训练、肌肉强化、身体感知训练和心血管调节。

马斯克曾提出提前接回宇航员？

值得注意的是，马斯克再度对宇航员出于“政治原因”滞留空间站的说法表态。

“我们确实提出提前接回宇航员，是毋庸置疑的。”马斯克在采访中表示：“最多只需要几个月，SpaceX就可以把宇航员带回来，我们向有关部门提出了这一建议，但由于政治原因遭到了拒绝。”

美国总统特朗普自1月以来多次表示，宇航员是由于“政治原因”，“被拜登政府抛弃”才导致滞留在空间站的。马斯克表示同意，还称他曾提出提前接回宇航员。

对此，国际空间站指挥官、丹麦宇航员莫根森 (Andreas Mogensen) 称马斯克在“说谎”，称另有多位前NASA官员对马斯克曾提出提前送回宇航员的说法表示质疑。

“我不知道他和谁谈过。”NASA前副局长梅尔罗伊表示：“不是比尔·尼尔森（NASA局长），也不是我，也不是（NASA）总部的高层领导。” 尼尔森也表示并没有讨论过此事，马斯克可能给某个级别较低的人发出了这一信息。

20-30年内实现殖民火星

在采访中，马斯克简短回顾了Space X的发展历史。经历猎鹰1号火箭三次发射失败后，Space X几乎耗尽资金，直到2008年9月的第四次发射成功入轨才绝处逢生。

“一开始我并不是一个很优秀的总工程师，但我确实加班加点地学习。我认为我们现在的飞行器非常可靠。” 他表示。

上周，马斯克发文表示SpaceX的重型运载火箭“星舰”将于2026年年底搭载特斯拉人形机器人“擎天柱”登陆火星。如果登陆顺利，则载人火星任务“最早可能于2029年实施，不过2031年的可能性更大”。

“星舰”目前已进行八次试飞。在本月初的第八次试飞中，“星舰”在美国得克萨斯州发射升空，但在升空后不久，火箭第二级飞船与地面团队失去联系。

在18日的采访中，马斯克再次提及殖民火星的目标。

“让任何想去火星的人都去火星，并在那里建立一个自给自足的文明。” 马斯克称这是Space X的长期目标，“我认为我们在20-30年内就能实现。”

(本文来自第一财经)