文|颜小二述哲文
虎年说虎。老虎，对我们华夏民族而言，早已不仅仅只是山中猛禽了，它在我们华夏民族的文化演变中，逐渐演变出了各类有趣内涵，比如，在我们“先人”的记忆里，他可以是“灵兽”，可以是“守护神”，可以成为“兵符”、变成权力象征。
值得一提的是，当“虎”成为姓氏的时候，有一部分虎姓族人反而将“虎”读作“猫”。下面，请各位和颜小二一起，来回顾一下“虎”在我国千年历史中的不同寓意吧。
1、从自然界猛禽到祥瑞、守护神
在远古时代，我们的先辈对于未知而强大的自然界往往是抱着“敬畏”之情的。于此，对于“虎”这样威风凛凛、体型庞大、皮毛华丽的猛禽，先辈们往往会产生一种与惧怕不一样的“敬畏”，这是对“强大”力量的尊重，亦是一种面对“未知危险”时知足知止的“生存智慧”。
处于对“虎”的敬畏，老虎在我们祖先心里已经不仅仅是一种凶猛的动物，它被赋予了各类意义。比如，早期曾有“虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻”这种说法，这是将“虎”神化成了一种灵兽，于此，“虎”会在中国神话中以仙人的坐骑而存在。
后来，“虎”渐渐也有了“守护神”之意，古语有云“虎者，阳物，百兽之长，能击鸷牲食魑魅者也”，此语汲取了虎的强大之意，因为它能“击鸷牲食魑魅”，所以也被人们认为具有一定的“辟邪除祟”功效。于此“虎”的形象会经常出现在玉佩、枕头、以及小孩子的衣物上。人们此举是希望借“虎”的力量，虎虎生威，驱除邪祟，以此祈求生活祥和、一帆风顺。
2、权力的象征：虎符
源于千百年来人们对“虎”之强大的一贯认知，对“虎”的感情，从最开始的“敬畏”，到最后演变成了“生活中的权威”，比如我国古代一度象征权力、可以调兵遣将的“虎符”。
据记载，周王朝时期的姜子牙发明“兵符”，以兵符为信物，代表君主调兵遣将的命令，以保证调动军队时的“绝对执行”。因为“虎”在人们心中“百兽之王”的地位，也因为虎在丛林之战中“百战百胜”的神威，于此，兵符常以“虎”的形象出现，虎之形象的兵符便被称为“虎符”。
根据史料记载，“虎符”的出现与使用，最早出现在春秋战国时期，材质一般为铜，也有金、玉和竹制作的虎符。同时，因为“虎符”作为兵符被使用，往往需要一分为二，其中一半中央保存，而另一半则是接受兵符、带兵打仗的将领保存，等到真正调兵的时候，会以两片虎符拼接“为验”，以此验证军令真伪，达到准确传达军令、调兵遣将职能。
值得一提的是，兵符不仅仅只限于“虎”这个“形象”，在秦代时期，也曾出现过“龙”和“鹰”的形象，但无论形象如何，其实背后都是源于对这种动物身上所具备的“力量”或“品质“的象征。
3、“虎姓族人”以“猫”喊虎
“虎”除了被古人当作“守护神”、“祥瑞”或者是权力的信物与象征，也有一部分华夏子民以“虎”为姓，成为“虎族后人”。
我们细心观察就会发现，无论是过去还是现在，虎姓都是一个比较少见的姓，而我们对虎族人的追溯，可以在一些古书上找到蛛丝马迹，比如《风俗通》曾记载“合浦太守虎旗”，于此，我们可以知道，汉代时期就已经出现小有作为的虎姓族人了。
有趣的是，南京有这么一批“虎姓族人”，他们在1998年时曾去虎姓发源地四川寻找姓氏的“根”，继而发现，当地人将“虎”读“猫”，非常有趣。经过深究后发现，之所以这样更改读音，有因为“大小讲究”，因为当地人认为“猫是老虎的师傅”，所以会“按大喊小”，便会以“猫”喊“虎”，于此当时那个地方的“虎家寺”被叫作“猫家寺”。
4、“虎”在古人生活中的各类寓意，代表了华夏族人对生活的期待
为何颜小二这里要和大家讲这么多与“虎”有关的历史或民俗呢？一来是应虎年的景，二来，也是期待和各位读者一起，从“虎”在华夏民族千年文化中代表的不同寓意，以及发挥的不同作用中，体会到我们先祖对生活的热爱。
这种热爱中，有对自然界以及强大力量的敬畏，有对美好生活的厚重期待。带着这种情感，从历史中走出来的猛虎，不单单是单纯的猛禽，而是积淀了几千年之当代人民应该继承的一种生活态度，是一种精神瑰宝。
我们尊重虎的“威严”、向往“虎”的强大，传承虎勇猛刚强的精神，将“虎”互作“安康、强大、庄严”等各类积极“精神符号”，这一切的一切本背后，彰显的是我们几千年来华夏子民对生活的“用心”，正式这种“用心”，让我们在面对各类未知苦难能够时刻保有勇气、不被绝望压倒。某种意义上来说，在颜小二看来，对“虎”象征意义的解读，其实是一种面对未知挑战、获得迎难而上之勇气的过程。
谨以此文表达颜小二对“虎”以及先辈智慧的经营，期待以自己微薄之力，传播传统文化，为精神传承贡献一点力量。
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