在西沙群岛的东部，有一个小岛，面积仅1.7平方公里，却拥有丰富的生物多样性。这座小岛名为东岛，虽然面积不大，却是西沙群岛中面积排名第二的岛屿。东岛地势低平，平均海拔仅4-5米，最高点也不过8.5米。若以鸟巢体育场为参照，东岛的面积大约是其8倍左右。

东岛不仅是海鸟的天堂，拥有40多种鸟类，其中白鲣鸟数量最多，可达5-10万只。1980年，中国在此建立了红脚鲣鸟保护区，以保护这些珍贵的鸟类资源。然而，除了鸟类，东岛上还有一群意外的居民——野牛。上世纪50年代，驻岛军队发现一些体力不支的野牛，为了改善它们的状况，军队从海南岛引进了几头黄牛进行交配。这些野牛在岛上迅速繁衍，数量一度达到400头。

起初，人们并未对野牛的来源产生疑问，直到动物学家和科学家开始对这一现象进行研究。考虑到东岛距离海南岛有310公里，野牛不可能自行迁徙至此。科研团队在岛上发现了一处牛塘，每年旱季，野牛群都会聚集在此。牛塘中的牛粪经过长时间沉积，形成了沉积柱。通过对牛粪沉积柱和其他样本的碳14研究，科研团队发现这些野牛群大约在350±40年前，即17世纪中叶，就已经存在于岛上。

当时正值明末清初的动荡时期，许多流民为了躲避战乱，逃至海岛。他们携带了必需的种子、工具和牲畜，牛作为农业社会的重要组成部分，也被带到了东岛。这些野牛群在岛上生活了300多年，最初是由家牛演化而来。然而，随着时间的推移，渔民开始捕猎野牛，导致其数量从400头骤减至50头。幸运的是，人们很快意识到了野牛群的重要性，开始采取措施保护它们。

尽管如此，野牛群的保护也需考虑到对东岛生态系统的影响。野牛作为食草动物，可能会破坏岛上的植被，影响鸟类的栖息地。因此，在保护野牛的同时，也需要控制其数量，以维护生态平衡。此外，岛上的鸟类对生态也有积极作用，它们的粪便可以滋养植被，甚至形成富含磷酸盐的磷矿，对土壤肥力有着重要贡献。

东岛的生态故事，不仅是野牛群的传奇，也是生物多样性与生态平衡的生动例证。保护这些独特的生物资源，对于维护岛屿乃至整个生态系统的健康与稳定，具有不可替代的价值。

 

 



                                        
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