中国有句古话叫做“富不过三代”，但是这句话放在荣家身上不太适用，因为他们家不仅富了好几代，还接连出了三代中国首富！毛主席对荣家有一句非常高的评价：民族资本家的首户，中国在世界上真正称得上是财团的，只有他们一家。
能得到最高领导人的认可，足见他们的实力。陈毅元帅曾经也说他们是“红色资本家”，不过在荣家自身的定位里，他们认为自己是实业家，一心想要通过实业救国！
比较厉害的是，他们家族的领头人，都有在政府任职，其中还出了一个新中国的副总理！
第一代荣熙泰
荣家发迹的第一代是荣熙泰，1849年出生于江苏无锡，他的人生际遇比较独特，11岁时跟小伙伴们玩耍，躲入荣巷西浜码头的信船里一下子睡着了。当时船主也没发现多了个小孩，就稀里糊涂开往上海了。
当船行至苏州浒墅关荣熙泰才醒来，他走出船舱发现周围的景物非常陌生，一下子就哭了起来，船主也是这时才知道被人蹭了船。
荣熙泰毕竟是爱玩的年龄，经过短暂的慌乱后，一听说这船要去上海，干脆就让船主带自己去上海玩玩。船主也不想再折返，于是就答应了。
过了几天，荣父从无锡赶来想要把他接回家，可见到了繁华的上海后，荣熙泰哪还想走？说什么都不愿意回去。无奈之下，父亲只好托人把他送进了一家上海的铁店当学徒，没想到却保全了家族的血脉。
那个年代，富庶的江南是太平天国和湘军争夺的目标，战乱中，荣熙泰留在无锡的亲族几乎全部遇难，全家只剩下他一个男丁。如果荣熙泰没有固执地留在上海，或许他也已经殒命。
后来荣熙泰经人推荐到了广东三水河口厘金局做事，主要是对过往船只的货物收税，他在这里深受上级信任，也有了与外商交流的经历。
他敏锐地发觉到资本的重要性，于是1895年他因病辞职回乡后，很快出资1500银洋与人合资在上海开办了广生钱庄。
但是荣熙泰身体本来就已经很不好，再这样四处颠簸，当年就病逝了，年仅48岁。荣家由此进入第二代。
第二代荣宗敬、荣德生兄弟
荣熙泰虽然去世得早没有留下很多财富，但他给两个儿子灌输了很多经商知识，并且在荣宗敬、荣德生只有十多岁时，就让他们离家进钱庄当学徒，这给后来打下了很好的基础。
荣宗敬、荣德生两兄弟一边还继续与人合伙经营广生钱庄，另一边又在寻找商机。有一次荣德生在广州发现面粉市场大有可为，于是跟大哥荣宗敬商量后，花了四五年的时间，把保兴面粉厂开起来了。
不过面粉厂创办之初并不顺利，无锡乡绅认为那些矗立烟囱破坏了风水，就告到了县里，知县跟乡绅多有勾结，勒令荣氏兄弟把厂迁出。
荣氏兄弟当然不服，就逐层上告，最终这场风水官司风波闹到了两江总督府，当时的总督刘坤一是洋务派，支持了创办实业，面粉厂才得以继续运行。
面粉厂虽然重新开起来了，但江南鱼米之乡，这种食物没什么销路。眼看就要坚持不下去，荣氏兄弟却做了极为大胆的举动——加大产量。他们倒不是钱多了没地方花，只是将目光放在了北方。
1905年日俄战争爆发，荣氏面粉趁机进入东北市场，他们为了迅速抢占市场，还搞了很多促销方式，比如在面粉里随机放一枚铜钱作为“彩头”，就犹如早些年干脆面里放水浒传卡片一般，给人一种神秘的未知感。
几年时间下来，荣氏面粉就占据了整个北方市场，两兄弟趁机再开了九家面粉厂，成了一代“面粉大王”。有了足够的资本后，两兄弟都成了北洋政府的议员（后来也都是国民政府工商部参议）。
1915年，荣宗敬看中了纺织行业，在上海购置了几十台进口机器开办申新纱厂。当时欧洲爆发了“一战”，到处都是钱在找货，申新纱厂出口的棉布棉纱对于前线是急缺物资，价格从90多两一件飙升至200两一件，最高时甚至卖到了“一件棉纱赚一个元宝”的天价。
1917年，荣氏兄弟出资40万买下了一家日本的纱厂，要知道自从晚清胡雪岩斗丝失败后，上海纺织业都被日本人垄断了。荣氏兄弟有如此实力及魄力收购日本纱厂，在当时特别鼓舞人心。
后来五四运动爆发，全体国民自发抵制洋货、支持国货，荣氏兄弟趁机做空日元，在很短的时间内就赚了日本财团400万日元。消息传出去后，国人皆以买荣氏产品为荣，称赞荣氏兄弟是实实在在的爱国实业家。
20世纪30年代初，荣家的事业发展到了顶峰，他们的棉纱产量占了全国民族资本产量的五分之一，面粉产量占全国产量的三分之一，旗下企业总数达二十一家，是当时规模第一的民营实业集团，基本上各行各业都能见到荣氏的招牌。
荣宗敬跟友人说过：现在的中国人，有一半是吃我的、用我的。虽然有一定的玩笑意味，但也能看出荣家当时的强大，说他们是中国首富毫不为过。
抗战爆发后，荣氏兄弟捐了几万包面粉、军粮，可惜的是，战火毁坏了荣家诸多产业，他们的生活大不如前。1938年2月，荣宗敬病逝，临终时他仍告诫家人要“实业救国”。
此后家族的重担就落在了荣德生身上，他想尽办法继续维持产业，一直坚持到了抗战胜利，以及解放战争的结束。新中国成立前夕，由于国民政府的宣传，资本家心中害怕纷纷出逃，“民国十大资本家”里跑了九家，就连荣家一些家族成员也跟了风。
不过荣德生一直在坚持，他阻止了迁厂逃资，让很多设备得以保留下来，为新中国做出很大的贡献。
当时荣德生年事已高，且人在无锡看守厂子，他把家族的很多事务就交由儿子荣毅仁处理。上海解放前夕，荣毅仁也做出了跟父亲一样的选择，留在大陆，继续以实业救国。
第三代荣毅仁
新中国成立后，荣毅仁响应国家号召，让名下包括申新纺织在内的很多产业都变成了公私合营，有的股东不支持这样做，荣毅仁却很坚定：社会主义是大势所趋，不走也得走。
抗美援朝时期，他捐赠了很多物资，起到了带头作用，当时很多人将他称为红色资本家。1957年荣毅仁在陈毅的支持下当选为上海市副市长，跨入了政坛。
特殊年代，荣毅仁也遭遇过一些不公平对待，成为“失去企业的企业家”，但是他也没有后悔当初的决定。
1979年复出后的邓公在人民大会堂宴请了胡厥文、胡子昂、荣毅仁、周叔、古耕虞五名企业家，鼓励他们继续发展，带动经济。
荣毅仁的眼光很长远，他建议国家可以设立国际信托投资公司，中央批准后，他成为了该公司的领头人。这个公司现在非常有名，叫中信集团。
只用了不到十年的时间，中信集团就成了世界级的大企业，荣毅仁后来也获得了无数荣誉，1993年3月，他当选为国家副主席，这是非常难得的。
1999年，胡润首创“中国百富榜”，最初的两年首富都是由荣毅仁蝉联。
2001年首富被刘永好、刘永行家族摘去，2002年首富又回到了荣家，不过这次登上榜首的是荣毅仁之子荣智健。
第四代荣智健
荣智健自幼没经历过什么苦日子，但他也是一个敢闯敢拼的人，1978年他只身去往香港，找准了时机用自己九年打工的积蓄，投入到一个改组的电子公司里，赚到了第一桶金。
当然，他的发迹跟家族还是有很大关系的。1986年，荣智健加入中信香港担任董事总经理，后在中央的支持下，他完成了一连串收购，成立中信泰富。
2002年，他成为了中国首富，并且在2003年是富豪榜第二名、2004年是富豪榜第三名。荣智健对于家族给到的支持从来不掩饰，他说过：
如果我不是荣毅仁的儿子，我今天不可能坐上这个位置；但假如我仅是荣毅仁的儿子，而自己没有能力来经营，中信香港也不会发展成为今天这样的规模。这句话还是很有道理的。
荣氏家族一连出了三代首富，这与很多人所想的“富不过三代”是完全相反的极端。并且荣家解放前出走海外的那些成员中，也有很多名人，像香港浩荣集团创始人荣智鑫、香港南洋集团纱厂总经理荣智权、巴西环球公司总裁荣智宽等等都是其中翘楚。
正如毛主席所说，这才是真正的财团啊！
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