载人航天不仅成本高、技术难度大，也充满了风险。在成功发射第一颗卫星后，人类就开始尝试将宇航员送上太空，不过在最初我们人类并不知道生物在外太空会面临怎样的问题，生命是否能够在低重力、高辐射的外太空生存，所以第一个进入外太空的生物不是我们人类。在宇航员进入太空之前，科学家们发射了一些飞船，将一些动物发射到太空，如著名的莱卡狗就是第一个进入太空的“旅客”，不过莱卡狗最后并没有返回地球。随后美国发射了“水星-红石号”弹道式载人飞船将一只名为“哈姆”的黑猩猩送上太空并顺利返回地球。在1961年4月12日，世界上第一位宇航员加加林乘坐东方1号飞船完成环绕地球飞行一周后返回地球，这是我们人类第一次载人宇宙飞行。

随着科技的进步，人类进入外太空已经成为了一个常态，很多国家都有宇航员进入外太空的经历，这些宇航员在外太空飞行的时间也越来越长。与上世纪60-70年代的飞船相比，现在的飞船安全性也大大提高，太空飞行的风险有所降低。虽然如此，还是没法改变载人航天依旧是充满风险的项目，在历史上曾经出现多次事故。

航天飞机返回地球失败

在阿波罗载人登月计划后期，美国就开始着手研制可重复使用的飞船，在1981年4月12日，世界上第一架航天飞机哥伦比亚号发射升空，将2名宇航员约翰·杨和克里平送上太空。和之前的飞船相比，航天飞机这一种载人飞船的造型独特，外形看起来像是一架大型的三角翼飞机，在进入太空时像一般的飞船那样由火箭发射升空，但是在返回地球时可以滑翔飞行，像飞机那样着陆到机场。

按照设计指标，这一种航天飞机理论上可重复使用100次，希望通过重复使用来大大降低成本，但实际的情况却不尽人意。当航天飞机返回地球时会经过高温灼烧，所以需要投入大量的财力物力来对航天飞机进行检修，更换一些隔热层等设备，这也导致了航天飞机的使用成本非常高昂，单次发射的成本高达5亿美元，而在设计航天飞机之初的目标是每次发射成本不超过600万没有，显然没有达到预想中的能够降低发射成本的目标。除了成本高昂外，航天飞机本身也存在很大的风险，出现了2次严重的飞行事故。

在2003年1月16日“哥伦比亚”号航天飞机发射升空，在太空飞行了近半个月后，“哥伦比亚”号航天飞机在2003年2月1日返回地球，这时候意外出现了。当航天飞机高速进入大气层时，1400℃的热空气窜入航天飞机机舱，飞船内的7名宇航员瞬间被融化，飞船也融化、解体了。

对于这一起事故，科学家的研究结论认为，航天飞机在发射升空后不久，燃料箱外脱落了多块泡沫碎片，有3块泡沫碎片击中了航天飞机，为航天飞机返回地球时被融化埋下了伏笔，不过NASA认为这些碎片撞击航天飞机不会导致航天事故的发生。后续的研究认为，可能是航天飞机的机身出现了孔洞或者是航天飞机的外部隔热瓦出现了损毁的情况，当它高速进入地球大气层时，超高温的热空气进入了航天飞机导致了航天飞机设备融化，最后发生解体事件。

飞船进入大气层会燃烧，发射时为什么不会？

可能有一些朋友感到疑惑，航天飞机这些飞行器在发射升空和返回地球时都穿过大气层，为什么在发射时不会出现燃烧现象，在返回时却会灼烧呢？

当航天飞机这些飞行器准备进入地球大气层时，它们的速度非常快，可以达到或者超过地球的第一宇宙速度7.9公里每秒，在空气中剧烈摩擦后温度会非常高，变成一个熊熊“火球”。随着飞船不断下降高度，空气密度越来越大，阻力越来越大，飞船的速度也会大大降低，这时候燃烧的现象也会结束。

而当飞船在发射升空时，虽然在地面空气密度很大，但是在地面起飞过程中，飞行器的速度非常慢，与空气摩擦产生的热量不足以让飞船燃烧起来。虽然随着飞船不断上升，速度会越来越快，但是由于在高空中空气密度越来越小，所以在高空中摩擦产生的热量也不足以让飞船燃烧起来。所以，除非火箭、飞船在发射时出现爆炸等情况，飞行器在发射升空时一般不会燃烧的。


                                        
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