南印度洋深处，有一座名为马里恩岛的偏僻岛屿，原本是很多海鸟的乐园。然而近年来，却被一群意想不到的侵略者，弄得天翻地覆。
这个可恨的侵略者就是老鼠。可能很多人觉得，区区老鼠在哪没有，能掀起什么风浪？你还真别说，马里恩岛这些老鼠简直刷新三观，快把岛上珍稀鸟类吃完了，还是活生生啃鸟脑袋致死！
逼得当地科学家想要空投550吨灭鼠药，给它18辈祖宗都灭了。
夜间，一只家鼠正在啃食漂泊信天翁雏鸟的头部
老鼠残忍生啃鸟头？！
马里恩岛，最初是一个宁静的生态乐园。这里栖息着两百万只海鸟，包括四种企鹅和世界上四分之一的漂泊信天翁，鸟类专家和生态学家们将这片孤岛视为自然界的瑰宝。
然而，19世纪，一群海豹猎人意外将一群“外来客”引入了这个生态系统，于是，一场持续至今的生态浩劫正式展开。
企鹅群聚的马里恩岛
1818年，海豹猎人的船只到达了马里恩岛，随之而来的还有船上的一窝家鼠——这些啮齿动物在到达岛上后，如同找到了天堂。
由于岛上缺乏天敌，家鼠肆意繁殖，数量成倍增长，截至目前已经近一百万只。它们不仅仅是偷吃人类的食物储备，还对岛上的生态系统造成了难以想象的破坏。
马里恩岛上的家鼠
马里恩岛的生态系统本维持着脆弱而复杂的平衡。岛上的海鸟，尤其是习惯于地面和洞穴筑巢的漂泊信天翁和蓝鹪鹩（jiāo liáo），它们依赖于相对无扰的环境来繁殖和生存——而家鼠的入侵打破了这种平衡。
毛茸茸地的信天翁雏鸟
科学家们在观察中逐渐发现，这些体型娇小、看似无害的小鼠开始对鸟类，进行致命的攻击。
2003年，生态学家约翰·库珀首次记录到一只受伤的北方巨鹱（hù），在他拍摄的照片中，这只北方巨鹱的头部有一个致命的伤口，疑似受到了鼠类的攻击。但是，在当时还没有确凿的证据证明这种攻击是马里恩岛上的常态。
2003年8月，约翰·库珀拍摄的北方巨鹱伤口特写
直至2010年，南非开普敦大学的两位鸟类学研究专家通过详细观察，正式记录到了家鼠对马里恩岛上的漂泊信天翁和乌鸦的攻击。令人惊悚的是，这些家鼠会在夜间攻击幼鸟，残忍地生啃它们的头部，而这些鸟儿竟然无动于衷，直至被蚕食死亡。
随着观察和研究的深入，科学家们发现家鼠对鸟类的攻击可不仅仅局限于幼小的雏鸟。
2018年，研究人员本·迪利发表了博士论文，详细描述了马里恩岛上鼠类对鸟类的侵害，包括它们在夜间对海鸟的“割头”行为，这直接导致了岛屿上鸟类的死亡。
2023年，梅尔·康南等人在《生物入侵》期刊上，报道了家鼠首次攻击并杀死成年的漂泊信天翁。这一发现进一步证明了鼠类对马里恩岛上鸟类构成的致命威胁。
2023年4月，科学家拍摄到被老鼠杀死的成年漂泊信天翁
对于漂泊信天翁等海鸟来说，马里恩岛是它们繁殖和生存的关键栖息地，这里从前没有其他的哺乳动物，它们也从未经历过哺乳动物的捕食，所以还没有进化出反抗能力来应对家鼠的攻击。
正因如此，家鼠的存在让这些鸟儿的数量急剧下降。科学家预测，如果不采取有效的灭鼠措施，马里恩岛上的漂泊信天翁及其他18种海鸟，都有可能在30年内灭绝。
马里恩岛上的灰头信天翁
这些家鼠不仅对马里恩岛上地鸟类构成威胁，还对整个生态系统造成了严重影响。鼠类的洞穴和觅食行为，破坏了岛上的植物和无脊椎动物的栖息地，导致食物链的崩溃。
此外，它们还捕食昆虫和其他无脊椎动物，直接减少了这些物种的数量，使得一些鸟类失去足够的食物来源，进一步威胁了它们的生存。
于是，马里恩岛的老鼠问题已经成为一个紧迫的生态危机。科学家们面临的挑战不仅仅是如何控制和消灭这些入侵物种，更重要的是如何恢复岛上脆弱的生态平衡，保护那些依赖这片土地生存的珍稀鸟类。正因如此，“无鼠马里恩”计划被正式提上了日程。
马里恩岛保护运动
誓要剿灭岛上所有的老鼠
为了保护马里恩岛上濒危的海鸟群落，南非政府与南非鸟类保护组织发起了一项名为“无鼠马里恩”的庞大计划——用直升机在大约300平方公里的岛屿上空投550吨老鼠药，将岛上肆虐的入侵老鼠彻底根除。
其实，在探索有效的老鼠根除方法时，科学家们考虑了多种可能性，但最终使出这一招大面积空投老鼠药的杀手锏，是不是过于极端了呢？难道就没有其他可行的方法？
马里恩岛上的家鼠
马里恩岛是一个面积广阔、荒凉且崎岖的岛屿。这里的气候恶劣，常年遭受强风和暴雨的侵袭。这样的环境条件使得传统的灭鼠方法难以奏效。
比如，使用陷阱或毒饵盒等手段，需要大量的人力资源和持续的管理。而马里恩岛的地形复杂，许多地形陡峭且难以到达，这就让设置和维护陷阱的工作十分难进行难，根本无法覆盖整个岛屿。
此外，马里恩岛上的风力极大，常常受到“咆哮西风带”的影响，这种情况下，老鼠夹之类的设备容易被大风吹走。因此，在这种恶劣的自然环境下，传统捕鼠方法不仅耗时费力，而且效果有限。
家鼠的适应能力和繁殖速度也超乎想象，即使采用了多种地面灭鼠方法，老鼠群体仍能迅速恢复。过去的研究和实践也表明，即使在一些小范围内取得了成功，老鼠也能通过快速繁殖重新占据这些区域。
不过，在空投老鼠药这个策略上，人类就有一些成功的前车之鉴了。
南乔治亚岛的灭鼠行动就是一个显著的例子。2018年，这个耗时十年的项目成功地消灭了该岛上的鼠类。这次行动直接用直升机空投毒饵，确保毒饵能够覆盖整个岛屿，从而有效地消灭了老鼠种群。
南乔治亚岛
此外，在英国的伦迪岛、拉姆齐岛和希安特群岛等地方，类似的空投老鼠药计划也取得了成功，显著恢复了当地的海鸟种群。
用直升机空投老鼠药可以确保毒饵均匀分布在整个岛屿上，无论是山脉、峡谷还是其他难以到达的区域都能被覆盖。这样可以确保没有“死角”，有效提高灭鼠的成功率。
并且，相比于地面装置，直升机“投毒”能够在较短时间内完成大面积的工作，减少了长时间操作带来的资源消耗，也减少了大量的地面工作需求，降低了人力成本和风险。在恶劣的自然环境中，减少人员的现场操作就是在一定程度上降低了工作人员的安全隐患。
马里恩岛
因此，“无鼠马里恩”空投老鼠药计划，根植于南乔治亚岛等岛屿成功灭鼠的实践经验，是迄今为止唯一被证明，可以成功清除南极洲大型岛屿上啮齿动物的方法，也是目前规模最大的灭鼠项目。
直升机“投毒”是把双刃剑？
实施“无鼠马里恩”空投计划的有效性和安全性一直是备受争议的话题。
尽管直升机“投毒”根除鼠害已经拥有多次成功的案例，但在马里恩岛的应用却依然在网络上引发了广泛讨论：老鼠药被空投后毒素会在岛屿上停留多久？老鼠尸体会怎么处理？如果死老鼠被海鸟吃了，毒药会不会对海鸟也造成伤害？
按照科学的项目规划来说，毒素停留的时间取决于马里恩岛的温度和降雨量，在某些条件下鼠药的效果可以持续数周甚至数月。
随着毒饵的风化，毒饵和其中的活性成分，被分解成惰性成分融入土壤。而吃了这些毒饵的大多数老鼠会死在它们的洞穴里，并且会在几周内腐烂分解。
很多人关心海鸟会不会误食毒饵和死老鼠，其实，这一方面还真不用担心。海鸟是个“海鲜爱好者”，主要吃鱼和鱿鱼，所以对毒饵不感兴趣——岛上的海豹种群也是如此。
而大多数吃了毒药的老鼠死在地下的洞穴里，所以它们不会被食腐鸟类吃掉。此外，“无鼠马里恩”计划将在冬季进行，那个时候许多食腐鸟刚好迁离马里恩岛。
综上所述，毒药对岛屿上的海鸟以及一些食腐鸟类的短期影响还是相对较小的。值得注意的是，岛屿上的无脊椎动物不受老鼠药的影响，但捕食无脊椎动物的个体鸟类可能会有危险。好在，在其他地方的类似项目中，受影响的鸟类物种后续都会迅速恢复。
入侵哺乳动物，正如马里恩岛上的家鼠，是全球岛屿动物灭绝的主要原因。在过去十年中，鼠害已经从全球700多个岛屿上根治，而马里恩岛将是迄今为止最大的岛屿。
“无鼠马里恩”项目负责人表示，他们永远无法百分百保证这个项目会成功，但参与过其他亚南极洲和冷温带岛屿成功行动的专家相信，“无鼠马里恩”也有巨大的成功机会。
“无鼠马里恩”计划不仅是一项单纯的灭鼠行动，更是一场关乎生态平衡和物种保护的作战。相信通过人们的努力，这片风吹雨打的荒野将重获自由，回归自然的怀抱。
未来，当漂泊信天翁再次在这里自由翱翔，当无数海鸟重新聚集在这片净土之时，人类一定将为今天的努力感到骄傲和欣慰！
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