剑文化是中国文明中重要的一部分,在一定程度上象征了中华民族正德正身的气节。古代有十大名剑:轩辕、湛泸、赤霄、太阿、龙泉剑、干将、莫邪、鱼肠、纯钧、承影。这些传世名兵,有些是真实存在的,有些却是文学艺术的产物、只活在传说当中。

比如说鱼肠剑,就是春秋时期,专诸刺吴王僚的那把“勇绝之剑”。《史记·刺客列传》记载了专诸的行刺过程:“……专诸置首鱼炙之腹中而进之。既至王前,专诸擘鱼,因以首刺王僚。”当然,鱼肠剑虽然真实存在过,但它得名是因为被藏在鱼腹中,不是打造出来就取了这个名。 再比如说干将、莫邪剑,众所周知,干将是雄剑,莫邪是雌剑,干将莫邪两人也是一对夫妻;不过,这两把剑只是虚拟演绎的传说,它们起初被记载在汉代《列士传》和《孝子传》中,用在陪衬孝子的故事,但这并不影响两把剑的名气,后世常常将它们写进诗词中。

古代有剑客,也有佩剑的文人。先秦时期,剑更可以作为一种“礼器”,比如说周天子佩剑,士大夫也佩剑,作为身份的象征;《说文》记载:“古者天子二十而冠带剑,诸侯三十而冠带剑,大夫四十而冠带剑,隶人不得冠,庶人有事则带剑,无事不得带剑。” 剑虽然只是兵器的一种,但它有“百兵之君”的美称,这可能不仅仅是受从远古流传下来的剑文化影响,还有就是:佩剑这种行为,怎么看都比带刀、举锤之类的优雅多了。所以在古代,很多文人即使压根不会武艺,也会佩一柄剑在身侧,展现一种浑然天成的贵气。

因此,剑除了作为对敌的兵器,还可以作为一种装饰、身份的象征,就像雕琢精美的玉佩一样,能够让贵族不显山不露水地彰显身份。在古代,不少有地位的人都对精心锻造的宝剑十分追捧,而论证它是否为宝剑,有这么一个标准叫“削铁如泥”。 《水浒传》中,青面兽杨志曾经把家传宝刀拿到街上去卖,结果碰到泼皮牛二为难,杨志就当场表演了“削铁如泥”的技术,让围观群众叹为观止。但不知大家有没有注意到一个细节?杨志说自己的祖传宝刀“砍铜剁铁,刀口不卷”,但他表演的时候,剁的只是铜钱。

古人对于金属的认知没有我们这么详细,也没有这么普遍。在很多古人看来,与金银相比,铜和铁都是差不多的硬金属,古装剧中常常能看到有人用牙齿咬银子,来验证真假,但有谁看到用牙齿咬铜钱的?铜钱拿在手里的感觉就是偏硬的。 用现代的莫氏硬度衡量,黄金、银的硬度大约是2.5~3,铜的硬度是3,而铁的硬度是4~5,相比之下,铜明显没有铁那么坚韧,所以在古代,大多数人卖宝剑宝刀表演“削铁如泥”时,都是拿一摞铜钱做实验。稍微花点力气,用点技巧,一剑或者一刀下去,铜钱就会应声而裂。

当然这也看剑的坚硬程度,稍微好一些的剑,都是由不同的金属混合打造的,只要在硬度这方面做得不太差,劈断铜钱根本没问题。人们比较相信眼见为实,口口相传之下,能砍开铜钱的剑,就成了“削铁如泥”,但它削的根本不是铁啊

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