随着NBA自由交易市场的开启,许多球队迅速完成了力量的补强。76人组建了恩比德、马克西、乔治的豪华阵容,并有经验丰富的老将戈登、庄神、马丁等加盟;卫冕冠军凯尔特人保留了完整的夺冠阵容,尼克斯得到了布里奇斯,国王招募到了德罗赞,甚至马刺也签下了保罗以促进年轻球员文班亚马的成长。然而,湖人队却一无所获,仅仅签下了两位新秀布朗尼和克内克特,并以4年3200万美元的价格续约了角色球员克里斯蒂。为了将团队薪资降至奢侈税线以下,詹姆斯也被迫降薪265万美元,最终与湖人签订了2年1.0135亿美元的合约。

作为湖人的同城对手,快船在上赛季被独行侠淘汰后情况也并不乐观。然而,快船管理层坚持了一个原则:不支付乔治顶薪,最终放他以4年2.12亿美元的价格加盟76人。在自由市场开启后,尽管看似没有大鱼加入,但快船通过一系列操作悄然补强了短板,确立了两个核心战略:第一,哈登将是球队的绝对领导,负责带领快船走过常规赛;第二,尽管伦纳德过去五年在快船的表现令人失望,但他的健康状态仍具有季后赛统治力。

在自由市场开放后,湖人曾希望招揽哈登,但快船迅速以2年7000万美元的价格与之续约。此外,快船决定不在下赛季计划中包括执行了球员选项的塔克(新赛季合同1154万美元)和威少(新赛季合同403万美元),寻求交易或在新赛季开始前裁掉他们。快船还签下了德里克-琼斯、巴图姆和小波特等人,为新秀克里斯蒂提供了一份4年790万美元的合约。

关于为何快船决定放弃塔克和威少的问题,塔克的年龄和不愿意为快船效力的态度成了问题所在,他频繁表达不满,给球队带来负面影响。而威少虽热情高涨,却无法接受现实,他对替补位置和球权分配的坚持影响了球队的整体表现。移除这两位球员,加之乔治的离开,使得哈登成为了主要的受益者。

哈登对快船的改变是多方面的。首先,伦纳德上赛季出战68场,创职业生涯新高,他的受伤主要是由于长时间打四号位造成的,这一问题已被解决。德里克-琼斯、巴图姆、以及替补席上的班巴和哈登都能胜任四号位,这大大减轻了伦纳德的防守压力。

在快船的替补席上,波特和鲍威尔都是善于制造混乱的球员。小波特在NBA的最后一个赛季场均得到19.2分、5.3个篮板和5.7次助攻。邓恩的防守和投射能力也有助于分担哈登的压力。班巴作为身高2米13的选秀第六顺位球员,不仅拥有出色的身体条件,还具备一定的投射能力,配合挡拆和吃饼技巧,能够保持内线的统治力。这套阵容布局合理,关键是快船将总薪资控制在了1.7亿美元以下,避免了缴纳奢侈税的压力,与之前三巨头时期相比,阵容更为均衡。

虽然外界对于乔治离队后的快船并不看好,但哈登的存在保证了常规赛的基本竞争力,前提是他能够得到足够的球权并且被信任。健康的伦纳德依然是任何对手不敢轻视的存在。这支处于沉默中的快船可能在新赛季爆发出惊人的力量,这或许也是哈登最后的机会。

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