慈禧如此强势，是中国历史上最后一个手握实权的皇太后，可是他的二弟桂祥实在窝囊的不行，身为皇亲国戚，胆小如鼠，不能匡君辅国，只有在家混吃等死，成为晚清满洲贵族的一个缩影。
（桂祥与他的夫人）
身为晚清，乃至于中国历史上最后一个手握实权的皇太后，慈禧太后的母家实在显得太过于平庸了。慈禧太后共有三个弟弟，分别是大弟照祥、二弟桂祥和三弟福祥。三个弟弟中，大弟照祥早在光绪七年（1881年）便去世，而三弟福祥，存在感一直都不高。这其中，也就只有二弟桂祥，多少还算争气点，因为他的三个女儿都嫁的很好，次女静芬嫁给光绪皇帝，便是后来的清朝末代太后隆裕太后，长女静荣嫁给了辅国公载泽，三女静芬嫁给了顺承郡王讷勒赫。一门三女，所嫁之人非亲即贵，桂祥这个外戚当的何其风光。
桂祥生于1849年，比慈禧小六岁。慈禧自为咸丰帝诞下皇子载淳后，地位便有所提升，而载淳是咸丰帝唯一存活的儿子，这对于慈禧的命运自然是个巨大的改变。咸丰十一年（1861年）六岁的载淳继承皇位，慈禧母凭子贵，被尊为皇太后，与咸丰正宫皇后慈安共同垂帘听政，同年，发动北京政变，剪除顾命八大臣。光绪七年（1881年）慈安皇太后崩于钟粹宫，再无顾忌的慈禧至此大权独揽，成为清朝，乃至于中国历史上最后一个手握实权的皇太后。
（慈禧太后）
清朝没有出现过外戚干政，这是清王朝自建立之初便严格定下的制度，外戚绝不可能逾越干政，但大权在握的慈禧仍然希望能凭借手中的权力给自己的母家带来一些利益。慈禧的大弟照祥与慈安太后同去世于光绪七年（1881年），三弟福祥对从政并没有什么兴趣，唯一能够扶持起来的，也就剩下二弟桂祥了。
慈禧的大弟照祥早在咸丰十一年（1862年）便被恩旨封为三等承恩公，他死后无嗣，三等承恩公之爵恐将被废。光绪十四年（1888年），慈禧特旨，由桂祥承袭其兄长三等承恩公之爵，光绪十六年（1890年）十二月，桂祥出任工部右侍郎（从二品），兼管钱法堂事务。慈禧自始至终都不敢大力提拔这个亲弟弟，一来桂祥确实文化水平不高能力有限，二来，也是为了避免朝臣非议，以谤她“任人唯亲”。
事实上，桂祥的能力确实一般，甚至可以说是很平庸，相比其他满洲贵族，桂祥终其一生，爵位仅为三等承恩公，官最大也就做到满洲镶黄旗副都统、工部右侍郎。副都统为正二品，工部右侍郎为从二品，品级都不算高，而且这还都是有职无权的闲散官职。
平日里，桂祥喜好抽大烟逛窑子，胸无大志还胆小如鼠，甲午战争爆发后，慈禧太后想给这个亲弟弟立功的机会，命他带兵出关迎战，结果到了战场却被血腥的场面吓到当场痛哭流涕，在将士面前颜面尽失，最后还是恭亲王奕实在看不下去了，派人将他送回京城才算了事。
（一生不得光绪喜爱的隆裕皇后）
由此可见，桂祥不能因其姐慈禧太后权柄在握而登堂入室封侯拜相，不是因为慈禧无情，实在是自己太不争气，不仅慈禧对他大失所望，连他的二女儿隆裕太后脸上都觉无光，所以在慈禧太后死后桂祥彻底退出官场也在意料之中的事。
不过桂祥虽然政治能力低下，但是他作为皇亲国戚，身份依然极为尊贵。长姐慈禧是大清圣母皇太后，二姐是醇亲王福晋，因此桂祥是同治、光绪两朝皇帝的亲舅舅，又是醇亲王载沣的小舅子。桂祥的三个女儿也都嫁的很好，长女静荣被指婚许配给惠亲王绵愉的长孙辅国公载泽；次女静芬由慈禧做主，成了光绪皇帝的皇后，因此桂祥既是光绪帝的亲舅又是他的岳父。三女儿静芬则被指婚嫁给铁帽子王---顺承郡王纳勒赫为福晋。三个女儿不是嫁给皇帝，就是嫁给郡王国公，还有两个地位尊贵的姐姐，桂祥的身份何其尊贵，真的算的上是清朝最强皇亲国戚了。
（桂祥既是光绪帝的亲舅舅，又是他的岳父）
桂祥命虽好，但却是清朝混的最差的外戚。身份不过是虚名，现实中的桂祥因为没有什么收入来源，日子始终过得紧巴巴的，身为大姐的慈禧看着二弟可怜，时不时的接济一下，也给他安排了崇文门监督（收税的主管官员）这样的肥差给他，可谁都知道桂祥正事儿干不得，捞钱倒是很有一套，在任不到一年便捞到一把笔钱，乘机又把自家府邸翻修一新，可惜没住上几个月，新府邸便毁于一场大火。
民国二年（1913年）穷困潦倒的桂祥离开了人世，死后身无值钱之物，屋舍破败不堪，还在紫禁城的逊帝溥仪看其太穷，才赏银五千两用于治丧。其风光之短暂、结局之凄凉，着实令人叹息。
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