燕赤霞是电影倩女幽魂中令人印象深刻的人物角色，电影中的燕赤霞是一个满脸胡子的中年道士，一身道术很是惊人。同时燕赤霞还在官府做过总捕头，并且是多地总捕头，在官府中的威望不小，他是厌倦了官场生活才躲到了兰若寺。
但人怕出名猪怕壮，燕赤霞不仅道术惊人，一身剑术也十分厉害，所以电影中有一个夏侯剑客一直想战胜燕赤霞扬名，所以他总是纠缠燕赤霞比剑。只不过夏侯剑客比较倒霉，在兰若寺中遇到了聂小倩，没能挡住聂小倩的诱惑命丧树妖姥姥之手。
上述燕赤霞和夏侯剑客的形象是电影中刻画的，原著《聊斋志异》中的燕赤霞和夏侯剑客并不是这样的形象。原著中的燕赤霞并不是道士，也不是捕头，而是一个在兰若寺居住的读书人。宁采臣见到的燕赤霞是这样的：
“士人自言燕姓，字赤霞。宁疑为赴试者，而听其音声，殊不类浙。诘之，自言秦人，语甚朴诚。”
燕赤霞从外表看其实就是一个士人，也就是一个读书人，与道士没有什么关系。宁采臣以为燕赤霞是一个赴考的书生，所以并没有对他另眼相看，也没有把他与异人联系起来。直到聂小倩通风报信，宁采臣才知道燕赤霞身怀异术。
从原著来看，燕赤霞掌握的也不是道术，而是剑术。燕赤霞自己说：“既相知爱，何敢深隐。我剑客也。若非石棂，妖当立毙；虽然，亦伤。”可见燕赤霞自己认为自己并没有什么特殊的，他自己只是个剑客而已。
只不过燕赤霞的剑比较特别，书中说燕赤霞的剑：“白光晶莹，长可二寸，径韭叶许。”燕赤霞的剑像两寸长的韭菜叶，虽然小，但对于妖邪的杀伤力巨大。如果不是窗户的石棂阻碍，那一剑就把前来找茬的妖物给杀了。
从燕赤霞的表现来看，他的剑更像是道家修仙者所说的剑丸，有千里杀人的潜力。剑丸是仙侠文中剑仙的手段，是修仙者斗法时的重要手段之一。明代的一些神魔小说中就经常出现剑仙和剑丸，《三遂平妖传》中九天玄女就是用剑丸教训了白猿，威力相当强大。
燕赤霞能够使用类似剑丸那样的手段，他更像一个修仙者而不是一个读书人。《钟吕传道集》中把修仙者划分为鬼仙、人仙、地仙、神仙和天仙，王重阳把修仙者划分为鬼仙、地仙、剑仙、神仙和天仙。与《传道集》相比，王重阳把人仙换成了剑仙，至于剑仙的修行王重阳只提了“好战争”三个字。
如果好战争到了一定程度就能成为剑仙，那古往今来能够成为剑仙的人就多了去了，所以剑仙必然也有一套修行方法。燕赤霞的修行方法除了读书，也没见他有什么特别的地方。不过宁采臣想要学习燕赤霞的剑术时，燕赤霞并没有答应。他说：
“如君信义刚直，可以为此，然君犹富贵中人，非此道中人也。”想修行燕赤霞那样的剑术，需要品行信义刚直，宁采臣命中带有富贵，所以不能修行燕赤霞的剑术。可见燕赤霞的剑术修行是有门槛的，需要远离红尘，也许这就是燕赤霞居住在荒废的兰若寺的原因。
原著中不但燕赤霞的形象与电影中大相径庭，夏侯剑客的原型也与电影中大不相同。夏侯剑客在电影中被聂小倩诱惑而死，在原著中也是被聂小倩诱惑而死，只不过原著中的夏侯剑客不是剑客而是一个读书人，书中称他为兰溪生，还带了一个仆人。
兰溪生是来参加科考的书生，在兰若寺住了一晚，当天深夜就暴亡了。宁采臣看到的现场是这样的：“足心有小孔，如锥刺者，细细有血出，俱莫知故。”到了第二天兰溪生带来的男仆也死了，他的死状与兰溪生相似。
后来聂小倩告诉了宁采臣真相，兰溪生和男仆应该都是被聂小倩杀死的：“狎昵我者，隐以锥刺其足，彼即茫若迷，因摄血以供妖饮。又惑以金，非金也，乃罗刹鬼骨，留之能截取人心肝。二者，凡以投时好耳。”
如果男人抵挡不住诱惑与聂小倩亲近，聂小倩就会用锥子刺他的脚，然后就会像打了麻醉药迷药那样失去神志，他的血就会被吸出供妖魅饮用。兰溪生和男仆的足下都有流血的小孔，他们应该都没能抵挡住聂小倩的诱惑，聂小倩并没有动用罗刹鬼骨。
电影中的夏侯剑客追着燕赤霞比武，原著中的兰溪生和燕赤霞只是萍水相逢。对于兰溪生的死燕赤霞并不在意，他的表现有些冷漠。他只说了可能是妖魅作祟，但并没有放在心上，也没有降妖除魔的想法。只要妖魅没有惹到他的头上，他也只是冷眼旁观。
燕赤霞不怕妖魅，但对于妖魅伤害别人他也不会挺身而出。这倒有些像道家的天道，对众生一视同仁，不会偏袒任何人，也不会定义众生的善恶。修道之人就要要道法自然，从大自然中总结规则，领悟大道，所以燕赤霞看起来有些冷漠，但这也正是修道之人需要达到的高度。
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