近来世界各国掀起了航天探索的热潮,继此前SpaceX公司6次发射“猎鹰”9火箭等操作后,近日俄罗斯又成功发射了联盟-2.1a型运载火箭,而随同其一起上太空的为“进步”MS-19货运飞船。

据了解,俄罗斯在此次发射中装备了包括燃料、设备等在内的3吨物资,该飞船如果一切顺利的话将很快与国际空间站实现对接。据前方传来的情形显示,火箭在远离地球近200公里的位置成功实现了与飞船的分离,让对方独自飞向国际空间站。按照飞行速度,这艘飞船大概会在莫斯科当地时间本月17日上午10时许对接国际空间站。

也许外界常以“宇宙快递员”来定义“货运飞船”,不过其却具有更多关键作用。比如为国际空间调整姿态提供动力,这在此前成功躲避火箭碎片碰撞的事件中得到集中体现。虽然在调姿方面,空间站本身也具备上述能力,不过飞船却不用顾及人员返回的需求,因此其受到国际空间站得特别重用。

此外,该货运飞船还可以为国际空间站提供燃料等服务。值得注意的是,为对付异常强大的空气阻力等,国际空间站一年下来要耗尽4吨燃料,所以必须及时进行燃料补充才行。截至目前,全球范围内仅有我国“天舟”号和俄罗斯的“进步”号才能补充燃料,这就是美国需要同俄罗斯展开合作的原因。

此前,马斯克在一场发布会期间曾展现过进行“星舰”载人登月的前景,但这需要加油飞船来接力完成。不过由于不受重视,美国始终不具备成熟的加油技术。自2020年以来,美国才对此重视,为此分别向SpaceX和洛马公司提供了5300万美元和8970万美元的资金支持,试图尽快开发出相关技术。同时美国还向梅里特岛埃塔空间公司提供了另外的资金,尝试其他相关技术。

然而,太空加油技术非一朝一夕就能攻克,NASA如此心急可能适得其反。

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