由于埃及的自然条件，决定它的农业生产与人工灌溉紧密相连。尼罗河泛滥时，人们要疏通渠道，排出积水；而干旱无雨时节，人们又要从尼罗河引水灌溉。这样巨大的工程，繁重的劳动，绝非一人一家所能完成，它需要众人的力量。因此，埃及在较早时期就出现了联合。若干氏族联合为公社，若干公社又以地域关系联合为州，古埃及语称其为“诺姆”。

埃及全境大约有40个州。每个州都有自己的名称、首城、军队和政权，有自己的方言和宗教。原有的氏族图腾，如鹰、蛇、母牛等，现在则变成了州的保护神，成为州的象征。每一个州实际上都是一个独立的小王国，各州彼此经常处于敌对状态，为争夺河水、土地、甚至为不同信仰而斗争。例如：一个信仰鱼神的州同邻近的州作战，是因为这州的统治者曾在信仰神鱼的领土上吃了这种神圣的鱼。

经过长期的战争和兼并，在公元前4000年中叶，埃及分成两个大的独立王国。它以尼罗河的天然划分为界限：孟斐斯以南的尼罗河谷地为上埃及，尼罗河下游的三角洲沼泽区为下埃及。上埃及国王以苏特树(古埃及的一种草木)为标志，他戴一个高而白的王冠；下埃及国王的标志是蜜蜂，他戴一个红色王冠。在很长的时间里，上下埃及之间为了争夺优势地位而进行了残酷斗争。大约在公元前四千年初，埃及开始由原始社会缓慢地进入了奴隶社会。

关于这个时期的历史，对我们来说还是神秘的，没有文字遗物保存下来，只有一些传说。因此，它好比黑暗中的舞台换景，当幕布再次升起时，我们看到的已是：公元前3200年，上埃及国王美尼斯亲自率领大军征服了下埃及，实现了统一。他自称为上下埃及之王，有时戴白冠，有时戴红冠，有时二者合戴，象征上下埃及统一。

为了便于统治全国，美尼斯把都城由自己的家乡迁到南北两部接壤之处的孟斐斯，把它称作“白城”。到此，埃及已经走完了史前时期和前王朝时期，而进入了有记载的历史时期了，美尼斯被认为是埃及第一王朝的第一个统治者。从这时开始，一直到公元前11世纪，埃及共经历了前王国、古王国、中王国、新王国、后期埃及等几个时代。此后，埃及逐渐衰落，先后遭到利比亚、亚述等国侵略；公元前7世纪中重获独立；以后又为波斯帝国、希腊马其顿所征服；公元前30年并入罗马版图。 


                                        
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