狄仁杰(630-700),字怀英,并州太原(今山西太原)人。被誉为“中华神探”,与西方的福尔摩斯一样享誉中外。在唐高宗年间,他担任大理丞时,清正廉明,执法不阿,勤勤恳恳,在一年之内就判决了大量案件,涉及人数更是达到了1.7万人,却无告状者。就因为这样,他被唐朝百姓推崇备至,都尊称他为断案如神、为民除害的大法官。武周时期,因他在担任豫州刺使一职时,兢兢业业,恪尽职守,对一些阿谀奉承、沽名钓誉之徒更是毫不保留地进行了弹劾,被武则天升任为户部侍郎、同凤阁鸾台平章事(实际上的宰相)。

然而谁又会想到,这样一位“中华神探”也有被冤枉,差点至死的时候。当时,武则天侄子武承嗣勾结来俊臣诬告狄仁杰谋反。来俊臣,是武周时期最有名的酷吏,他严刑逼供手段之毒辣,亘古未有,经他审判的案子,哪怕是鸡毛蒜皮的小事,他也可以审出大事来,受牵连着更是不可胜数。狄仁杰落在他手里似乎是必死无疑了。那么狄仁杰又是如何自救的呢? 狄仁杰不愧被武则天称为“老狐狸”,他非常清楚来俊臣是个多么狠毒的人,只要他不承认,来俊臣就会使用各种酷刑来逼迫他,就算不被判死,也要被打死。狄仁杰做出了大家想不到的举动,他对来俊臣说:“反是实”。

来俊臣本以为狄仁杰会至死不招,没想到还没用刑就主动招供了,喜出望外,心想看来所有的刑都用不上了,对像他这样认罪态度好的人应该宽容一点,为了以后办案节约时间和成本树立榜样,所以看管就不严了。

狄仁杰则在求见家人时,将一封写好的信放入丝绵袍子里,并让看守将棉袍交给家人,然后捎带了句莫名奇怪的话:“开季了,要换春。” 真是虎父无犬子,他的儿子狄光远在听到这句话后,心想洛阳这么冷,父亲为什么要拿掉棉被里的丝绵呢?马上就明白是怎么回事了。找了不到一会就发现了那封信,这才知道父亲是被冤枉的,他不打自招是为什么了。 于是狄光远想尽了各种办法,终于将信送到了武则天的御案前。武则天这才明白是怎么一回事,就询问来俊臣,“狄仁杰真的承认自己谋反了吗?”

来俊臣:“是的,他亲手写的自认状。” 武则天:“那他的儿子怎么说是他冤的枉呢?” 来俊臣:“是臣办案不立,我没想到狄仁杰在狱中供认不讳,却暗地里叫他儿子去申冤。” 武则天:“真的如你所说的那样吗?欺君可是死罪一条!” 来俊臣立马奉上狄仁杰《谢死表》一份,而上面清楚写的意思很清楚,自己确实谋反,应当判处死刑。原话则是:大周革新,万物唯新;唐朝旧臣,甘从诛戮。反是实。

其实仔细一分析这份《谢死表》,没有任何实际性的谋反罪状,只是说自己身为唐朝旧臣,甘愿一死。这像哪门子话? 武则天当然不会相信来俊臣那一套,于是把那封狄仁杰写的信扔下殿去,喊道:“你自己看看上面写的是什么吧!” 来俊臣惊慌失措,捡起信看完后,顿死脸色煞白,连忙说:“这是狄仁杰巧言令色,陛下,你可不能相信他的鬼话。” 于是武则天决定亲自审理狄仁杰“谋反”一案。

武则天:“狄仁杰,为什么你信中说你没谋反,来俊臣却说你自己承认反是实?” 狄仁杰:“陛下,来俊臣的为人你再清楚不过了,我要是不承认的话,早就死在来俊臣的酷刑之下了,就再也见不到陛下您了!还望陛下明察!” 武则天一想,狄仁杰说的确实有理,就下诏彻查此案,马上就查出了《谢死表》不是狄仁杰写的,是来俊臣伪造的。

就这样,狄仁杰靠主动承认谋反,最后救了自己一命。当然,在君主专制中央集权的帝国时代,皇帝是不可能主动认错的。所以,武则天下令将狄仁杰贬为彭泽县令。

然而不到几年的时间,狄仁杰再度被武则天升任为鸾太侍郎、同凤阁鸾太平章事(实际上的宰相)。从此武则天和狄仁杰君臣两人和好如初,武则天对狄仁杰的信任更是群臣莫及,竟“每屈意从之”。公元700年,狄仁杰病故,朝野悲痛,武则天竟哭泣着说:“朝堂空也”。

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