《曾胡治兵语录》是蔡锷的名作，一度是民国军人的必读书，这其中的曾就是曾国藩，而胡则是胡林翼（不是胡雪岩）。在湘军中曾、胡一度并称，但湘军的灵魂人物始终是曾国藩，而不是胡林翼。

胡林翼家族是学霸世家，从小就以智商高、爱风流胡闹出名，在二十五岁就中了进士，是那种天天打游戏却能当高考状元的人才。他早年不但成绩好，岳父还很牛，清史稿中就不无羡慕嫉妒恨的写道“林翼负才不羁，娶总督陶澍女”。陶澍是晚清的财政奇才，他的盐业改革把扬州盐商集团弄得元气大伤，盐商们天天诅咒他家，结果他的女婿、亲家、学生却一个比一个牛。

林则徐、贺长龄（左宗棠老师）兄弟、左宗棠、魏源等人都一度是他的幕府成员，左宗棠也是他的亲家（其子陶桄娶了左宗棠的女儿）。因此作为陶澍的乘龙快婿，胡林翼的关系网不光继承了这些关系，还有所发展，他的妹妹胡同芝嫁给了左宗棠的二哥左宗植的长子，更不用说他善于走夫人路线，打完胜仗就像满世界的给部下封官，因此他的关系网，比曾国藩还牛的多。湘军早年的发展一度要靠胡林翼帮衬。

胡林翼善于理财，掌管湖北期间曾国藩还要经常受他的接济（当时的胡林翼部称为鄂军，湘军其实是多个山头组成的军阀武装，曾国藩并不是绝对控股股东）。胡林翼是太平天国在湖北遇到的强敌，武汉攻防战都和他有密切关系。胡林翼在湖北总结出太平军惯于防守反击的战术特点，制定了控扼要隘、深沟高垒、步步为营战术，改变了双方的攻防。在此前湘军拿不下武汉，改变战术后，湘军用了七个月拿下了武汉三镇。

胡林翼脑子聪明，善于总结；但作战决心不够，遇敌时经常闹出神操作。在九江战役中，湘军依然保持了战场情报优势，胡林翼根据“石达开败走之后，逆首林启容知武昌贼势必败，日夜添设守具，聚集米粮”，“小池口新作石城，则有近二年之所增设者也”的情报，正确制定了长堑围困方针，并大规模散布假情报，从而攻克了湖口，最终取得了九江战役的胜利。

攻克九江后，太平军野战部队的第一指挥陈玉成亲自出手，在安徽、湖北、江西同时展开攻势。此时的湘军已经拥有了情报优势，胡林翼尽管对太平军的人数、战术以及战略意图都十分清楚，但就是无法冷静分析，制定出针锋相对的战术。他像无头苍蝇一样指挥湘军四面出击，结果处处分兵，造成各路湘军联系不畅，最终造成了三河之战的空前惨败。

和曾国藩比起来，胡林翼的头脑聪明有余，决心不足；在漫长的反复争夺战中还能从容思考，一旦遇到情况紧急就忙中出错。曾国藩下定决心后，反而有一条道走到黑的狠劲，哪怕太平军接近自己的指挥部也绝不后退。所以就算胡林翼不早死，他也很难竞争过神经比自己粗大多的曾国藩。