美国对嫦娥六号带回的月壤表现出浓厚兴趣,中国方面则坚定回应:除非废除沃尔夫条款,否则合作无从谈起。
嫦娥六号任务圆满成功,其返回舱在内蒙古四子王旗安全着陆。开箱和称重工作已完成,共带回1935.3克月球样品,数量上超过了嫦娥五号的1731克,累计我国拥有的月球样品总量达到了3666.3克,可谓硕果累累。嫦娥六号此次还实现了人类历史上首次从月球背面采集样品的壮举,其珍贵性不言而喻。
美国自阿波罗计划后,便未再有月球采样的行动,无论是载人还是无人任务。当前美国的“阿尔忒弥斯计划”进展缓慢,短期内难以实现登月,更别提月球背面的采样了。因此,嫦娥六号采集的样品在未来至少五年内将是独一无二的,没有替代品。
如此珍贵的月壤和月岩,自然吸引了全球科学家的目光,他们渴望能一部分样品进行研究,以揭开月球更多的秘密。这其中,美国科学家也不例外。在武汉举行的嫦娥五号月球样品国际借用评审会上,有10名国外科学家提交了借用申请,其中美国科学家占了一半,且多数与NASA有合作。
这让中国网友感到惊讶:美国不是有所谓的“沃尔夫条款”吗?为何还能如此大胆地申请中国的月壤?随着嫦娥六号样品的归来,美国自然也不会放弃这一机会。在6月27日的发布会上,有外国记者就此提问。
记者对中美航天合作的困境以及原因十分了解。他向国家航天局副局长卞志刚提出两个问题:美国法律禁止与中国在太空领域合作,对此有何看法?美国科学家是否会参与嫦娥六号月球样本的研究?
卞副局长对这两个问题给出了明确回答。记者提到的“沃尔夫条款”,源自2011年美国国会通过的一项立法,该条款由反华议员弗兰克·沃尔夫提出,当时他是美国众议院拨款委员会的主席。
2011年,沃尔夫以一位在NASA兰利研究中心工作的中国公民被捕事件为由,推动了“沃尔夫条款”的立法。尽管最终没有证据显示该中国公民有任何不当行为,沃尔夫却借此机会推动了立法,形成了限制中美航天合作的条款。
该条款禁止了中美两国在航天领域的任何联合科研活动,并禁止美国航天局接待中国官方访问者。这在客观上阻碍了中美航天合作的发展。然而,事实证明,这一条款并未能阻止中国航天事业的快速发展。中国不仅建成了自己的空间站,实现了航天员常驻“天宫”,还成功发射了嫦娥系列探测器,实现了月球的软着陆和采样返回。
现在,中国的航天事业在某些领域甚至超越了美国。例如,嫦娥五号和嫦娥六号采集的月球样品,是美国目前难以获得的。由于美国的登月计划多次推迟,美国若想研究月球历史,可能需要依赖中国的样品。
50多年前,美国通过阿波罗任务获得了380多公斤的月岩和月壤。但现在,美国却对中国的月壤表现出浓厚兴趣。原因在于中国的着陆地点选择得当,采集的样品具有更高的研究价值。
科学家曾对美国采集的月岩进行分析,发现月球内核在30亿年前就已经冷却,不应再有火山活动。然而,月球正面的吕姆克火山直到20多亿年前还在喷发,这与阿波罗样品的分析结果存在矛盾。这说明阿波罗样品不能全面反映月球的地质活动。
嫦娥五号的着陆地点靠近吕姆克火山,采集的样品包含了月球更年轻的火山活动信息。研究人员通过同位素定年分析,推算出嫦娥五号玄武岩样品的年龄为20.3亿年,比阿波罗和苏联的样品年轻了近9亿年。这是一项重大发现,改写了月球的地质历史。
嫦娥六号的样品来自月球背面,那里的地质结构与月球正面截然不同。嫦娥六号的着陆点位于南极-艾特肯盆地中的阿波罗盆地,这里曾遭受过两次巨大的小行星撞击,可能暴露了月球深层的物质。这些样品将有助于揭示月球内部的物质组成和演化史。
我国科学家已经从嫦娥五号样品中获得了大量有价值的成果,包括发现了一种新型磷酸盐矿物——嫦娥石,以及天然石墨烯的存在。相信通过研究嫦娥六号样品,我国科学家将获得更多重要发现,提升我国的月球研究水平。
美国方面对沃尔夫条款进行了变通,由全面禁止改为“单向禁止”,即美国不得向中国技术,但中国可以向美国成果。美国科学家申请借用嫦娥五号样品时,NASA表示支持,同时强调沃尔夫条款的禁令仍然有效。
中国方面已多次表示,探月工程是开放合作的,愿意与国际同行交流样品。但在6月27日的发布会上,国家航天局副局长卞志刚明确表示,如果美国科学家希望参与月球样品的探索,美方应采取切实措施清除障碍。
卞副局长强调,中国航天的成就是依靠中国人的努力和智慧实现的,沃尔夫条款无法阻碍中国航天的发展。如果美国真的希望与中国开展航天交流,就应该废除这一条款。否则,美国科学家想要获得嫦娥六号月壤,只能是空想。
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