1月22日，腊月二十三，这一天是北方传统的小年，而南方传统的小年则在腊月二十四。小年到，甲辰龙年即将别去，乙巳蛇年日渐临近，天南海北的人们都在高高兴兴地迎新春。

民间将腊月二十三或二十四谓之“小年”，源于人们十分在意“过年”的心态。那么，何为“年”？民俗学者、天津社会科学院研究员王来华介绍，年的形成，来源于古人对季节、收成、天象、历法的认识，这是我国农耕文明的文化果实。年，首先是与农作物的收获相关。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《说文解字》曰：“年，谷熟也。”随着历法知识进步，古人又根据天象、物候等来确定四季循环的起点和终点，年就成了这一循环的最好概括。

南北小年有何不同

中国人过年始于腊八，俗话说“过了腊八就是年”。这里所说的“年”指的是农历新年，也就是春节，俗称“大年”。与大年相比，还有一个相当于“预热”的小年。“甲子春侵腊，燕京又小年”，说的就是北方的小年；“春节前三日，江乡正小年”，说的则是南方的小年。“从腊八到小年，再到除夕和大年初一，这二十几天，都是喜庆和热闹的过年节奏。”王来华说。

旧时，小年最重要的习俗就是祭灶，这是我国南北共有的一项习俗。祭灶时，最常见的祭品便是又甜又黏的麦芽糖，意在招待好灶王爷，请他“上天言好事”，多说“甜言蜜语”。清代的一首小诗“岁暮方思媚灶王，香瓜元宝皆麦糖”，写的就是这个场景。“现如今，祭灶的习俗已不再时兴，但麦芽糖依然是过小年的标志性食物，人们用它传达求吉纳祥的美好寓意。”王来华说。

春节，是中国人传统节日中最隆重、最宏大、最具狂欢性的节日，而小年又是迎接春节最响亮的前奏曲，人们开始紧锣密鼓地忙年了，扫房子、赶年集、理头发、买春联、做美食，而在外漂泊的游子们也开始收拾心情，打点行囊，准备踏上返乡归程。

“壶觞迎小岁，灯火候仙坛。”迎小年，过大年，让我们热热闹闹地好好过年。

南北小年有何不同

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为何南北方小年会相差一天？

南方和北方“小年”的日期有所差异，这背后也是南北之间文化与历史交融演变的体现。

广西民族博物馆副馆长麦西介绍，宋朝之时，“小年”被称之为“交年节”，也称为“小节夜”。宋周密所著的《武林旧事·岁除》中记载，“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。”而到了清朝，褚人获的《坚瓠续集·小尽大尽》中也记载，“宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，今称小年夜、大年夜，古今语大略相同。”此时，“交年节”已经演变为“小年夜”。

麦西说，清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。

此外，天津市民俗专家、专栏作家由国庆解释说，在中国古代，过小年有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则在腊月二十五迎来小年。后来随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则把腊月二十四定为小年。

各地“小年”时间也各有不同。江浙沪部分地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”，海南部分地区、南京及其周边地区则将正月十五元宵节作为“小年”。节日时间的地域性差异折射出了各地历史文化空间的差异，但是人们辞旧迎新的祈求是一致的。

来源：新华社 B51


                                        
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