自打李渊建立大唐以来,唐朝虽然一度身处险境之中,但随着治理与开拓,割据势力纷纷被唐军所败,而唐朝也逐渐迈入强盛。唐朝最强盛时,几乎四夷皆服,万国来朝。而疆土最大时,天山南北几乎都是唐朝疆域。为了保证疆域稳定,唐朝在西北地区特意设立了“安西都护府”,用以管辖治理安西龟(qiū)兹、疏勒、于阗及碎叶镇(后替换为焉耆镇)。

多年来,吐蕃一向对安西四镇垂涎不已,时常率兵进占。而唐朝强盛时,自然也不会轻易放弃这块土地,双方反复争夺,战火频繁。为了牢牢控制此地,武则天时期曾向这里派出2万4千士兵常驻,这才令吐蕃再不敢造次。安西四地也得以稳定许久。

然而,随着安史之乱的爆发,却改变了这一局面。安史乱军来势汹汹,长安失陷,君储逃亡。迫不得已之下,唐朝不得不调动安西四镇常驻士兵,用以平乱。也在此时,吐蕃瞅准机会,蚕食了四镇的不少地盘。

760年,唐肃宗有心重新夺回被吞占的土地,但由于国内局势仍不明朗,没有太大的力量可供他调用。因此他便派出名将郭子仪的侄子郭昕,率领少量部队先行赶往安西,待到内地局面有所缓解时,再大举支援。郭昕二话不说,便引军启程,而在防守吐蕃进攻方面,他不愧是名将之后,与敌兵力悬殊,却仍令吐蕃迟迟难以攻下安西四镇。

不过,吐蕃也并不笨。既然夺不下四镇,那就切断四镇和唐朝的联系。当吐蕃占领河西走廊之后,郭昕一行几乎断绝了与唐朝的联系。唐朝也无从得知他们是死是活。为此,郭昕曾想尽办法恢复双方通信,但在吐蕃的压制下,直到15年后,郭昕才联系到了唐朝。然而,此时唐朝虽然还是唐朝,但肃宗早已去世了,此时已是德宗执政。

当德宗听闻安西四镇还在唐朝手上时,他大为感动。毕竟满朝上下都曾一度认为,安西四镇早已丢了。感念于边疆将士的浴血奋战和多年坚守,他将边疆所有将士连升七级,郭昕破格提为武威郡王。消息传回安西,郭昕还加铸了“大唐建中”钱。同时告诉大家:唐朝现在尚在,皇帝没有抛弃我们,此时是建中年间了。士兵们闻言振奋不已,个个老泪纵横,发誓誓死捍卫大唐。

但是即便联系上了朝廷,以唐朝当时的力量,还是无法大举支援安西四镇,甚至随着局势的变化,唐朝已经完全放弃了安西。时光荏苒,将士们也不复年轻,战斗力的下降,人员减少后难以征召,都令防守愈发艰难。悲壮的日子很快来临,吐蕃攻破了郭昕所守的城市,老兵们无人投降,个个无畏战死。而当吐蕃人清扫战场,丢弃尸体揭甲时才发现,原来,抗拒他们多年的勇士,竟只是一些老人及孩童,而孩子正是他们的后代。

对他们而言:“祖宗疆土当以死守,不可尺寸与人。”这才是军人之魂!

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