读者阅读《读史兵略》能从书中汲取营养和能量，他们或视《读史兵略》为救国药方，或借《读史兵略》丰富学识、启蒙学子，或取其精髓编纂新书，或在以之为榜样，创造出更优秀的作品。


       《读史兵略》在清末出版发行后曾“四海风行”，其实《读史兵略》在清末不只用来“教将才”，不少爱国志士把《读史兵略》当作经世读物，或被一些人作为消遣读物来阅读，同时《读史兵略》还被作为奠定少年知识根基的启蒙读物。
       清末有识之士自发从《读史兵略》中寻找救世良方，以蔡锷为典范。


       为适应清末新军军事教育的需要，蔡锷特意从曾国藩和胡林翼二人的著作、信件等内容中辑录军事言论编成《曾胡治兵语录》，并对军事言论进行归纳整合，分为十二章，每章都有一主题摄之。
       《曾胡治兵语录》除直接挪用《读史兵略》中的内容外，另有一些言论化用自《读史兵略》，如《后唐纪·明宗天成三年》的军事批注：“城无外援，则持久以弊之。”


       这种观点和《曾胡治兵语录》“兵机”篇中“以逸待劳”的说法同出一辙。此外，《曾胡治兵语录》还有一些内容看似与《读史兵略》不相关联，实则内在含义一致，如胡林翼在《文宗太和四年》中引用胡三省批注直言地势的重要性：
       “一夫当关，万夫莫前，前人所以言蜀之险也。”
       而《曾胡治兵语录》“兵机”篇也有类似言论：“险要之地，以兵据之，先发制人。”


       所以此书之编纂受《读史兵略》影响颇深，其中胡林翼的一些治兵言论，是对《读史兵略》中胡林翼军事思想的凝练表述，可见虽然近世之战术装备条件日新月异，但治军作战之大旨却依然不出曾、胡之智慧。
       除蔡锷外，《读史兵略》在清末社会也成了士人求取功名、实现抱负的经世读物。如屡试不第的王幼农在认真分析了社会现状后，下定决心研读《读史兵略》，以求习得兵法实现报国志向。


       再如忧心国事的甘鹏云曾阅读《读史兵略》以提升自我，读后他曾表达了对《读史兵略》续编无人整理的遗憾，实际上这也是他对《读史兵略》价值的认可。
       另外，《读史兵略》所汇纂的大量惊世战争和英雄人物，让《读史兵略》具备了知识上的丰富性，所以《读史兵略》也被用作启蒙。


       湘军名将曾国藩就曾建议青少年阅读《读史兵略》。他在书信《与薛南溟》作出这样的读书过程指导：
       “小孩幼时慢慢读过《诗经》《尚书》《孟子》等书后，就要开始读《纲鉴正史约》和《读史兵略》。”
       到了民国时期，《读史兵略》仍有很大市场，爱国实业家张元济曾于1919年不惜花费五十元特意托人购买《读史兵略》续编八册来阅读。


       青年战士沙文求冀望能够为国效力，视《读史兵略》为救世良方。在五四爱国运动的影响下，他一方面学习新思想，寻求救国之道；
       一方面阅读军事书籍，期待能成为爱国武将。沙文求此时阅读的军事书籍就有《读史兵略》一种，甚至有记载称沙文求几乎可以背诵《读史兵略》，《读史兵略》卷帙颇多，全文背诵不尽现实，但仍能看出沙文求对《读史兵略》的衷爱。


       民国时期连年军阀混战，部分军阀派系缺乏正规军校培养基层军官，通俗易懂的《读史兵略》，便相当于自学教材而被广为接受。例如西北军领导人物冯玉祥早年当兵即听说此书，在训练间隙专门到市集书坊觅得之后如饥似渴沉浸其中，于其而言可谓终生难忘之军事启蒙读物。
       老蒋服膺于胡林翼。不仅他的谈话室内悬挂胡林翼的字，去祭奠胡林翼并亲笔题写“胡文忠公祠”匾额，还曾办过一所“林翼学校”，题写校名并带头捐资兴建。


       他尤其重视对胡林翼军事思想的学习，尤其是对《读史兵略》的学习。
       老蒋曾多次忠告其子弟僚属多看胡林翼的书牍、家书及其编纂的《读史兵略》，甚至把《读史兵略》作为军校教材使用。不仅如此，他曾为《曾胡治兵语录》增辑了《治心》一章，并将其作为黄埔军校教材，从黄埔军校建校就开始使用。
       即使是伟人也曾直接或间接受到过《读史兵略》的陶染，这种影响在其思想和行动上均有所体现。杨昌济先生对曾国藩、胡林翼思想研究颇多，领导就读于湖南第一师范时，杨昌济常引曾、胡之例勉励伟人。


       伟人还曾反复咀嚼过杨昌济先生推荐的《胡文忠公全集》，读后深深为之叹服，因胡林翼字“润芝”，伟人便要把字改成“学润”，希望自己能像胡林翼一样有一番大作为，在老师的提议下，伟人便直接改字成了“润之”。
       伟人熟读《曾胡治兵语录》并将其中的治兵方法烂熟于心。
       因之，伟人也借用《曾胡治兵语录》来启发八路军。抗战时期，八路军《军政杂志》和山东军区司令部曾先后于1943年和1946年两次出版《增补曾胡治兵语录白话句解》，以供广大干部学习研究之用。


       而《曾胡治兵语录》正体现出了《读史兵略》的核心军事思想，其部分内容正辑录自《读史兵略》，可见伟人和八路军战士都曾间接受到《读史兵略》军事思想的影响。
       伟人军事思想与胡林翼军事思想有着一定的渊源关系，如胡林翼《读史兵略》“明宗天成三年”引用胡三省“王晏球之攻定州，以持久弊之，此其先定之计也”的评论。此中“持久弊之”的思想和伟人的“持久战”的提议有异曲同工之妙，打持久战是伟人带领人民夺取胜利的一个重要战略方法。


       另外，伟人提出了“敌进我退，敌驻我扰，敌退我追，敌疲我打”的十六字游击战方针，和湘军“扎硬寨，打死仗”的战略思想大同小异。
       伟人虽不一定直接阅读过《读史兵略》，然从《曾胡治兵语录》中他已在一定程度上习得了《读史兵略》军事思想的精髓。
       再有，胡林翼主持编纂《读史兵略》及编制《皇朝中外一统舆图》，深研战史和地利以寻求征伐之机谋。


       伟人应受其启发亦非常重视史书与地图的作用，于是他亲自点评史书，今有《伟人点评二十四史》传世。
       从清末的蔡锷、王幼农、聂云鹏到伟人、老蒋，乃至将士，都直接或间接从胡林翼的《读史兵略》汲取过营养，他们或读之以自聊，或研习之以自强，或在战争中化用之以取胜，可见《读史兵略》影响了几代国人。