赢下西部半决赛的抢七战胜利后，从表情和肢体动作就能看出卡尔-安东尼·唐斯的心情有多么愉快，毕竟，这算得上是他NBA生涯中取得的最重要的胜利之一。也是凭借这场胜利，森林狼终结了卫冕NBA冠军掘金队的季后赛征途，唐斯也和球队一起打进了西部决赛。
在离开掘金主场时，唐斯与亲人以及森林狼队的工作人员拥抱在一起，这位效力了九年的森林狼队前锋还向观众席上的森林狼球迷们高举双手致意。当他走进通往客队更衣室的通道时，他的父亲紧随其后，高举着一根手指，代表着儿子“独一无二”的表现。
“我不知道摄像机有没有拍到，但我肯定经历了一个重要的时刻，”唐斯在赛后新闻发布会上说，“我在这里待了九年了，一直在谈论想要赢球，为这支球队做些特别的事情。经历了所有的失败和未能实现的事情，以及随之而来的失望，如今在这一刻，终于可以庆祝胜利。对我来说，作为一个在这里待了九年的球员，我见证了一切，我看到了一切。”
在森林狼队最终打进西部决赛之前，唐斯的九年NBA生涯中包含了许多曲折的时刻。
重建的森林狼队在2015年NBA选秀中用状元签选中了唐斯，他在新秀赛季就曾更名人堂成员凯文·加内特做过队友，跟这位森林狼队史得分王并肩战斗够。在和掘金的抢七战打响之前，整个球馆还是一片宁静的时候，唐斯坐在空荡荡的看台上给加内特打了个电话。
唐斯打电话主要是祝贺加内特48岁生日快乐，除此之外，他当然也问了这位前辈关于打季后赛抢七战的建议。加内特在职业生涯中打过七次抢七，包括2004年5月19日对阵国王队的西部半决赛。那是加内特生涯的第一次抢七，当年的狼王在那场比赛中得到了32分、21个篮板、5次盖帽和4次抢断，带队击败对手，打进西部决赛。
“我和KG谈到了成功的可视化，庆祝的可视化，”唐斯说，“在脑海中将你想要做的动作可视化，去相信自己得分的地方，以及如何到达那里。我们的谈话内容我会保密，但我可以透露的一点是，我说想给他一个特别的生日礼物。自从我来到这支球队后，我们一直是兄弟。而他则告诉我说：‘一个伟大的人在这一天出生，所以做一些伟大的事情并不奇怪。’这真的很好，凯文，我知道今天是你的生日。”
在挂断电话后，唐斯在离开座位前还花了一些时间怀念了已故的母亲杰奎琳·克鲁兹-唐斯，她在2020年因感染新冠病毒引发的并发症去世。
“我在每场比赛前都会和她交谈，我知道她拥有最好的位置，”唐斯说，“我只是想尽自己最大的努力。”
唐斯经常会提到要给森林狼带回队史首冠，但除了这座城市，几乎没有其他人把他的表态当真。作为目前阵容中效力时间最长的森林狼队球员，唐斯也从未真正地接近过总冠军。他前后输掉了三个首轮系列赛，最长的也没有超过六场。2022年，当森林狼队在首轮对阵灰熊的比赛中浪费了13分的领先优势，并在第六战被淘汰时，场上并无太多建树的唐斯成了被攻击的焦点。赛后，美国媒体曾发表了一篇题为《球迷称卡尔-安东尼·唐斯为NBA中最被高估的球员之一》的文章，这也是他当时面临的舆论环境。
去年，森林狼在首轮遭遇掘金，结果打了五场就被淘汰。社交媒体上的球迷和媒体再次质疑起唐斯来，怀疑他是否能够在明尼苏达最需要他的时候发挥作用。
不过，唐斯已经学会了屏蔽这些负面评价。“我不担心这些，我更关心自己的生活，所以我很满足，”唐斯说，“我不需要别人的认可，我很好。上帝在眷顾我，我的妈妈在庇佑我，我不需要外界的认可。”
同时，唐斯也在将自己的这种想法传递给身边的人。“我女朋友总是告诉我人们说了什么。”唐斯说，“我会跟她说：‘宝贝，我不需要任何人的认可。那是年轻人的事，我不需要那个。我对自己的目前所处的位置很满意，我们很快乐，我爸爸很健康，我妹妹也很健康，这就是我需要的所有认可。你知道我的故事，你认为我会担心别人说了什么吗？我有更多事情要担心。’”
与掘金的抢七战开始前约85分钟，唐斯坐在客队更衣室里，身边是NBA年度最佳防守球员兼队友鲁迪·戈贝尔。他问道：“鲁迪，你打过多少次抢七？”戈贝尔回答：“这是我第三次打抢七，我总成绩是1胜1负。”唐斯羞涩地笑了笑，说：“我还没有打过抢七。”
可当站上生涯第一次抢七战的舞台上，唐斯似乎毫不受影响，上半场他在21分钟内6投5中，得到13分和4个篮板。他是上半场唯一一个得分超过上双的森林狼球员，当时掘金以53比38领先，季后赛中一直有不错表现的爱德华兹则手感冰冷，这是森林狼落后的重要原因之一。
为了获得最终的胜利，森林狼需要创造抢七战历史上最大的逆转。然而，NBA最好的防守球队在下半场苏醒了，打出一波28-9的进攻高潮，森林狼也在第三节结束时将比分追至67-66。这样的气势帮助森林狼在第四节继续前行，唐斯在终场前41.7秒时的扣篮让球队取得了95比88的领先，彻底锁定胜局。唐斯在下半场得到10分和8个篮板，帮助球队历史上第二次晋级到西部决赛。
森林狼队主教练克里斯·芬奇形容唐斯在下半场的表现为“特别”。
“他的表现对我们来说意义重大，”芬奇说，“你可以看出他现在是多么平和和快乐，他必须相信自己永远不会被边缘化。所有年轻球员总是认为自己可以独自完成一切，但没有人可以做到。而他拥有完美的技能来帮助球队，他也接受了我们需要他扮演的角色。在上一个系列赛，他防守了凯文（杜兰特）。在这轮系列赛，他防守了尼古拉（约基奇）。当关键时刻到来时，我们会通过他来发动进攻。但其实在我们的体系中，并不是一直围绕着他来打。所以他得时刻保持着做好准备的状态，保持积极态度，保持心理平静。我为他感到无比高兴。他在季后赛中有时面临很多不公平的批评，但经历这些事情越多，你的经验越丰富，就会越平和。”
除了芬奇，森林狼的队友们也为唐斯送上赞扬，爱德华兹就在唐斯走向发布会讲台时大声赞扬了他。
“他今晚再次做出了所有正确的决定。他只出手了14次，但都是超级高效地出手选择。他今晚带领着我们前进，每当我们需要得分时，他总是在那里为我们提供支持。”爱德华兹说。
至于唐斯，他更愿意将胜利归功于队友。他表示，第七场比赛的胜利证明了森林狼队值得胜利。接下来，唐斯和森林狼队将在西部决赛中对阵达拉斯独行侠的后卫卢卡·东契奇和凯瑞·欧文。森林狼队史上从未赢得过西部冠军，也没进入过NBA总决赛，但在击败卫冕冠军后，他们现在可能被视为热门球队。
但在经历了过去九年的一切之后，唐斯觉得有必要享受这个难得的美好时刻。
“我们的球队正在融合，你不会有太多机会与这样的一支球队在一起，所以你必须抓住机会，”唐斯说，“我们现在非常渴望胜利，但显然还有很多工作要做。庆祝和享受这些时刻是很好的。你永远不知道接下来会发生什么。我们打进了西部决赛。这是我们第二次做到这一点。为什么不享受这一刻呢？”（文/林克）
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