他被誉为“冀东关云长”，曾得到毛主席重用，后来却错失上将军衔

四野大军，是解放战争中我军的头等主力部队，从东北一路打到海南岛，功不可没。四野诞生于黑土地之上，最早的称呼为“东北人民自治军”，当时有一位副司令员叫李运昌。李运昌如果一直留在四野，并且职务没有下降的话，建国后至少会被评为上将军衔。但遗憾的是，这位享有“冀东关云长”美誉的名将，早早离开了主力部队，55年也没有参加授衔。

黄埔四期毕业的李运昌，在全面抗战时的履历就已经很突出：他是中共冀热边特委书记，长期在河北一带领导工农武装暴动，曾动员起30多万人，有力打击日伪军，并在当地奠定了我党我军的群众基础，这个功劳是很大的。抗战后期李运昌出任冀热辽军区司令员，熟悉军史和地理的朋友，对这个位置会很敏感，冀热辽堪称开发东北的最重要“跳板”。

此地直接连接关外的黑土地，而1945年日军战败后，东北地区成为国共两军的争夺重点，那里背靠苏联、朝鲜，对于急需稳定战略区的我军而言，尤为珍贵。毛主席早就知道李运昌同志，他在冀东非常有威信，并且为人大气仗义、很能拉队伍，被称为“冀东关云长”。此时的东北特别需要这样的人才，冀热辽军区和李运昌，可谓近水楼台先得月，接下重任后他马上安排队伍出关。

首批前往东北的，是李运昌麾下干将曾克林、以及冀热辽第16军分区的两千余人，后来李运昌也亲自开赴关外。短短几个月时间，以冀热辽部队为班底，我军在东北竟拉起了8万余人的庞大部队，并且通过积极运作，获得了部分日军遗留武器，延安对李运昌等同志的工作十分欣喜。也正因如此，李运昌在这一时期达到个人军事生涯的顶峰，成为东北人民自治军第二副司令，地位极高。

但蒋某人不会坐视不理，随后杜聿明大军通过空运、海运手段，也在东北大举增兵，毛主席命令李运昌率部守住山海关。李运昌力不从心：新兵缺乏训练战斗力有限，难以抵挡武装到牙齿的美械敌人。在直接军事指挥方面，不是李运昌的强项，但他仍坚持在前线作战。林总主张从实际出发，有序向北转移，李运昌跟上级的思路有分歧，加上战绩实在欠佳，最终被调离一线部队，回了热河。而李运昌、曾克林新发展的部队，在信仰和整体质量上确实不及山东来的老八路军。

从此以后，李运昌的职务就不算太突出了，直到建国后他彻底不负责军队事务，也便无缘1955年的全军授衔，有些可惜。至于他的老部下曾克林，倒是一直留在四野体系，但发展情况不如意，最后只评为开国少将。“冀东关云长”的整体贡献还是很大的，对于李运昌这样的老革命家，什么风浪都经历过，并不真的在乎军衔高低。他在新中国担任过交通部常务副部长、司法部第一副部长，一样能够发光发热。更重要的是，李运昌同志活到了100岁高龄，非常难得。