在明朝的历史长河中，有一位官员被严重低估，他就是夏原吉。
夏原吉作为明朝的财政部长，所发挥的作用不比那些治世能臣差，可以说，郑和能如此顺利的七下西洋，背后都是夏原吉在默默付出。
在巨大的财政压力之下，夏原吉不仅保持了国家财政的收支平衡，还游刃有余的处理了各种天灾，保障了百姓的生活。
夏原吉有着怎样传奇的经历？
夏原吉，1366年生于江西德兴，由于其父夏时敏在湖南湘阴任教谕，遂全家定居湖南湘阴。
夏原吉幼时，父亲去世，孤儿寡母，生活非常艰辛。
他家贫力学，聪慧过人，二十三岁由省选考推荐到京师，入太学为学生。
后来作为太学生，被选入皇宫书制诰，也就是干一些负责抄写朝廷有关的文件工作。
夏原吉在抄写中，始终危坐俨然，一丝不苟，给明太祖朱元璋留下了好印象，洪武十五年（1390年），夏原吉没有经过科举考试这一环节，就被朱元璋以诚笃干济的名义，破格提拔为户部主事，相当于现在的财政部处长。
由于在户部工作兢兢业业，最复杂的事务也处理得井井有条，建文元年又被明惠帝越级提拔为户部右侍郎，相当于现在的财政部副部长。
明成祖朱棣即位后，夏原吉于永乐元年（1403年）被提升为户部左侍郎，两年后原户部尚书郁新去世，他又晋升为户部尚书，相当于现在的财政部长。
这一时期，明成祖朱棣迁都北京、增置武卫百司、派郑和下西洋，费用以亿万计，全由夏原吉筹措。
他设立盐务衙门，以盐卡收税，谨防贪官。又将户口、府库、田赋等数字写成小条，放于袖中，以便随时参阅。
每当皇帝询问，对答如流，以至于明成祖曾动情地说：“吾视卿如房玄龄也！”
隋唐以来，江南地区水利发达，良田美地遍布，因农产丰盛而成为全国财政收入的重心，明代也不例外。但明代江南地区财政收入的重心在苏州、松江二府辖区。
据明洪武二十六年（1393年）统计，全国税粮总数为2944万多石，其中苏州、松江二府的税粮米麦是403万多石，占全国税粮总数的13.68%。
而当时整个江西省只有280万多石，浙江省只有275万多石，只分别占全国税粮总数的9.51%和9.34%。
不凑巧，夏原吉在户部任上发生了严重的江南吴浙水患，地方官连年治理无效，洪涝成灾，百姓流离失所，国家财政收入受到极大威胁。
明永乐元年（1403年）八月，夏原吉奉命前往治水。
夏原吉到吴浙水灾地区后，立即实地察看灾情，勘察河道，发现太湖流域下游地势平缓，河道弯曲、狭窄，淤塞严重，必须进行疏导才能根治。
于是，他当机立断，立即动员两地民工十余万人，日夜奋战，先后疏浚吴淞江、白茆塘、刘家河、范家浜、大黄浦等河道，引吴淞江上游之水取道刘家河入长江，重点凿范家浜，使之与黄浦江相接，将太湖东部河湖之水，特别是浙西来水循黄浦江排入长江，使黄浦江成为太湖主要排洪通道，并因地建闸，用以蓄泄。
通过这次疏浚，不仅改善了太湖下游的泄水状况，而且改变了整个泄洪格局，由从前以吴淞江为主泄道，逐步改变成以黄浦江为主泄道。
这一基本格局，甚至延续至今。
治水期间，夏原吉身体力行，布衣徒步，风餐露宿，日夜奔波于水利工地，终于彻底根治了太湖流域吴浙两地频繁的水灾，从而使永乐年间苕溪、太湖两地的水患得到治理，民获其利。
当时有人提出，增加百姓种植水退游田的赋税，使政府多得收入。深知民富才有国富的夏原吉上书朝廷，力陈其弊，请求放弃此议。
不仅如此，他还上书朝廷，如实详申百姓受灾苦饥之情，要求减免灾民税赋，请发赈粮30万石，以赈济灾民。
当时的太子少师姚广孝盛赞夏原吉：不但工作认真，办事一丝不苟，而且心胸开阔，待人宽厚。
平江伯陈王宣与夏原吉有隙，早年曾想杀他，夏原吉却不念旧怨，时常称陈有才，力荐他去督理与财政工作直接相关的漕运。
一天晚上，夏原吉和一群官员夜饮归来，路过宫门，按规定要下马而行，有官员认为夜深人静，没人看见，就想径直飞马而过。夏原吉当即阻止，强调：“君子不以冥冥堕行。
一次，夏原吉陪同皇帝阅兵，皇帝嫌将士们动作太迟缓，下令扒去他们身上的衣服，在冷风中受罚。
他当即上前跪告：“将帅，国之爪牙，奈何冻而毙之？”于是，皇帝免去了对将士们的惩罚。
在江南吴浙治水期间，夏原吉为了提高工作效率，常常婉谢地方官的招待，只在住宿处进食。
一次厨师做的菜太咸，难以入口，他也默不作声，仅扒些白饭充饥，以免厨师受责。
又有一次，侍婢不小心打破了夏原吉心爱的砚台，躲着不敢见他，他便派人安慰侍婢说：“万物都会损坏，下次当心一点就是了！”因此其家中不论上下，均能和睦相处。
夏原吉非常关心百姓疾苦。他在担任太子少傅期间，以民间粗食进献太子，使太子知道民间疾苦。
为了迁都，北京皇城建设多年，不但国家财政耗费巨大，民间也非常困乏，在完工之后，作为主管财政的大臣，他主动请求皇帝抚恤流亡百姓，减轻百姓负担。
永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京，同年秋，为了亲征漠北，向户部尚书夏原吉、兵部尚书方宾、刑部尚书吴中询问边储情况。
当时，因国库、粮草、马匹空乏，夏原吉据实相告：“比年师出无功，军马储蓄，十丧八九，灾眚迭作，内外俱疲。况圣躬少安、尚须调护，乞遣将往征，忽劳车驾”，强烈建议不要出兵。
一意孤行的明成祖龙颜大怒，固执己见，将夏原吉、吴中罢职下狱，方宾畏惧自杀。
夏原吉被逮下狱后，家被抄没，家中除皇帝的赐钞外，只有几件布衣瓦器，他虽手握朝中财政大权，却廉洁奉公，生活清贫俭朴。
明成祖征漠北粮尽退军，至榆木川病逝，死前悔悟，对左右说：“夏原吉爱我。”太子朱高炽亲自到监狱看望夏原吉，泣诉噩耗，不久大赦出狱，复户部尚书。
夏原吉请求仁宗朱高炽多收钞、少发钞，致力缓和当时的通货膨胀压力，并取消了郑和的海上远航，使国家财政、社会经济迅速恢复稳定。
夏原吉在明代太祖、建文、成祖、仁宗、宣宗五朝为官，贡献甚巨。
特别是在仁宗、宣宗时期，处心竭力辅佐朝政，尽心尽责，鞠躬尽瘁，最受皇帝器重，朝廷赐他三份食禄，在北京、南京二地均建府第，仁宗要封他为少保兼太子少傅，他固辞不受。
宣德五年（1430年）夏原吉病逝，终年65岁，宣宗朱瞻基追封他为太师，谥“忠靖”。
作为明代最出色的财政部长，夏原吉为国理财长达29年，政绩卓著，深受百姓的爱戴和皇帝的器重，不失为中国历史上的一代名臣。
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