前言
维拉一般指的是罗马社会上层阶级拥有的乡村地产，不仅是获得财富利润的农业生产单位，同时也是维拉主人重要的休闲娱乐场所和身份地位的象征。罗马共和国后期起，维拉兴起于意大利，帝国前期时进入发展高峰期，并逐渐扩展到其他行省地区。维拉是古罗马社会的一个显著特征，带有独特的古罗马印记。
共和国时期意大利维拉的兴起
共和国早期至中期，维拉是用来生产农产品、提供基本庇护场所和最低限度舒适生活的简单农场，平时由管家管理，雇佣奴隶劳作，维拉主人偶尔来查看农业生产及经营情况，而非休闲娱乐。例如位于庞贝附近的波司科列阿尔的一座维拉中，入口直接通向一个较小的开放庭院，右侧的大庭院用来存放葡萄酒发酵的容器，内部没有中庭或柱廊，卧室都在庭院后面的高大建筑里，可见这一时期的维拉仅有简单的生产功能。
这类维拉的例子还包括公元前 3 世纪末和前 2 世纪初在伊特鲁里亚地区发现的贾迪诺•维奇奥和桑布科维拉遗址，这两座维拉的共同特征是拥有较大的储藏室，维拉规模适中，建筑材料简单，仅仅是凝灰岩地基，一些木制框架，填充晒干的粘土以及瓦屋顶。桑布科维拉建筑内部空间有限，基本以生产为主，没有中庭或庭院，也缺乏基本的家庭设施。
共和国中期，由于受到希腊文化的影响，罗马的城市住宅建筑规模不断扩大，变得优雅、讲究，出现了贵族城市住宅“多姆斯” 。多姆斯住宅融合了伊特鲁里亚中庭式住宅与希腊列柱围廊式住宅的特点，住宅内部建有中庭和列柱围廊，中庭及其周围区域是住宅开放的部分，可供游客观赏，而列柱围廊区域是主人家庭私生活的空间。住宅内部装修奢华，如用大理石铺建地板，用精美的马赛克壁画装饰墙面，庭院中建有花园、喷水池、雕塑、鱼池等建筑元素，大量绿植和花卉装扮着整个住宅。
到了共和国后期的时候，罗马大部分的土地都被划分为罗马社会上层的田产，人口增长和城市生活的各种压力促使罗马社会上层在乡村土地上修建或者购买维拉，不仅雇佣奴隶耕种土地，还把多姆斯的奢华装修带到维拉中，修建花园、中庭、书房、卧室等设施，这使维拉外观超过了简朴的农场，维拉住宅部分变得越来越奢华、舒适，渐渐成为休闲和娱乐的住所。
帝国前期意大利维拉的兴盛
至帝国前期，随着罗马社会经济趋于稳定、富足，罗马的人口大幅增长，导致罗马面临人口压力和地价飞涨的问题。罗马城市街道陆续挤满了一座座罗马社会上层的多姆斯宅邸，城市住宅变得紧凑密集，这使罗马街区变得异常拥挤，日常生活极为不便。
为了逃避城市喧闹的环境，罗马社会上层流行于在罗马城外的乡村、城郊和海滨等地方兴建维拉。他们仿造共和国后期的维拉建筑，在罗马附近的乡村、海滨等郊野建造了大片维拉，如萨瓦英的斜坡地带、阿尔巴诺山地、苏比亚科、安托姆海岸及布莱尼斯特、圣姆塞拉等。这一时期，去往维拉度假的生活方式在罗马上层社会中流行，当他们在城中住腻时，便随时搬到城外的维拉，享受静谧时光。
特别是帝国时期，当政权掌握在皇帝手中，贵族们几乎无“公事”可干之 时，便频繁前往城外维拉修身养性，享受生活，由此豪华维拉也越修越多，装修 也愈加富丽堂皇。这一时期，豪华维拉如雨后春笋般涌现，据记载，公元前 2 世纪维拉的数量为 92 个，公元前 1 世纪为 255 个，而到了公元 1 世纪时，数量增加到 351 个。
公元 1 世纪后期开始，主要用于休闲或纯粹享乐的维拉日益普遍，罗马社会上层将维拉规模扩大，效仿希腊化世界，把城市生活方式带入维拉，建有浴室、游泳池、花园、图书室、休息室等建筑设施。为了展示自己身份地位和炫耀财富，装饰住宅时竞相采用昂贵的大理石，收藏有精美艺术品，极尽奢华，其生活的享受水准可与希腊时代的国王宫殿相媲美。
罗马共和国时期，特别是大征服时代（公元前 3 世纪末至公元前 2 世纪末），是罗马建筑快速发展的时期，帝国时期意大利维拉的形制已基本定型，并在罗马上层社会中广泛流行。
意大利维拉的建筑与景观
意大利维拉起源于早期的乡村农舍，建筑构造简单，并以生产功能为主，随着上层精英财富的增加，维拉建筑规模日益扩大，内部空间的功能得到拓展，除生产功能以外，越来越多的休闲功能出现在维拉中。特别是共和国末期至帝国前期，维拉在罗马富裕阶层中广泛流行，为了彰显自己的社会身份和财富地位，维拉被装饰得金碧辉煌，内部的装饰形式丰富多样，昂贵的艺术品使人目不暇接，彰显维拉主人的审美情趣和品位追求。
意大利维拉最早的类型是罗马富裕阶层在乡村地区修建的乡村维拉，大部分是正方形或长方形建筑，由多个房间环绕而成，中间是露天庭院。此外也有由栅栏环绕的建筑，由多个建筑群组成。维拉内部的土地由家中奴隶耕种，维拉主人常住在罗马城里，只是偶尔光顾维拉，因此，维拉建筑结构以生产职能为主，建筑空间被生产区域和一些奴隶居住的小房间占据。
随着主人财富的增多和休闲生活的流行，维拉建筑风格日渐复杂，建筑规模不断扩大，内部空间的功能也越来越多，主人和奴隶、仆人，住房和农场、人和牲畜之间都被分开规划，增加了浴室、走廊、阳台等设施。
景观艺术
维拉花园这一建筑元素充分展现了维拉的景观艺术。维拉花园最初作为维拉生产区域的一部分，仅作生产使用，主人关心的是维拉花园里种植哪些作物更能获利。到了共和国末期，维拉花园变得日益奢侈，成为了展现主人财富和品位追求的重要空间。在花园装饰上，主人追求将自然景色尽收眼底，创造了一个人工自然环境空间，不仅遍布着鲜花和树木，还用水景、雕塑、镶嵌画等艺术品和装饰品点缀着维拉景色。
共和国后期，维拉主人建造维拉花园的目的是为了创造一个自然景观，因此植物是维拉花园不可或缺的装饰，几乎所有的维拉花园都种有丰富多样的绿植，即使是在气候炎热干旱、缺少水资源的罗马北非行省，当地维拉花园中也种植了各种各样的植物。
意大利维拉的生产与生活
意大利维拉最早从农舍发展而来，尽管帝国前期已演变成罗马上层人物的一处豪华住所，但多数维拉都保留有生产区域，成为罗马上层额外收入的来源。随着社会财富的增长和休闲生活的流行，维拉成为罗马上层放松身心的重要生活空间，是罗马贵族个人休闲、娱乐和社会交往的场所，承载了许多重要的社会职能。
王政时代意大利就存在着大量乡村农舍，到了公元前 2 世纪，连绵不断的国内战争摧毁了意大利农民，迫使他们在经济压力之下出售自己的农场，共和国社会上层便争相抢购土地，以生产获利为目的在乡村修建维拉，生产谷物、葡萄酒和橄榄油等产品，一些维拉还建有马厩等养殖动物的场地，反映了维拉生产的多样性。尽管维拉的农业生产职能从共和国末期开始逐渐减弱，休闲娱乐功能日益增强，然而维拉并没有完全丧失生产职能，多数维拉仍保留有生产空间，以便开展农业生产活动。
结语
意大利维拉承载着独特的罗马意义，不仅是罗马社会上层用作生产盈利的农场，也是罗马精英阶层用来进行各种个人社交和政治交往的中心，是罗马上层阶级用作日常生活的休闲场所。最初人们只是为了逃离城市喧嚣和躲避烦扰的生活，在休闲活动和文学创作的陪伴下休息放松，或约上三两知己，缓缓在维拉里漫步倾谈，亲近、享受自然。
后来维拉发展成为展现人们财富和地位的空间，特别是帝国前期享乐主义和休闲状态的盛行，助长了罗马社会上层过度享乐和炫耀财富的欲望，成为其交往和放纵的空间。维拉生产的经济作物常常被用作奢侈宴会的食物，有的甚至还从帝国各地搜集各种珍品来供宴会享用，此时维拉的生产功能日益衰微，逐渐成为罗马社会上层奢华享乐的场所。
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