从寡妇到女首富：晚清女商人周荧的传奇人生

文/林岩

孙俪饰演的周莹 “安吴寡妇”周莹（吴周氏），同治七年（公元1868年）生于陕西三原县鲁桥镇孟店村，周家原本是商贾世家，明朝末年家道中落，因父母过早去世，周莹由哥哥嫂子抚养成人。 《泾阳县志》记载：“议叙郎中吴聘妻周氏者，少孤，依于兄嫂。年十六，以兄命归吴……” 光绪九年（1883年），周莹十六岁的时候，出嫁泾阳县安吴镇安吴堡村吴家。 丈夫吴聘（字介侯），是通奉大夫吴蔚文之子，当时的身份是议叙郎中（一说资政大夫）。 吴氏父子的所谓的官衔其实是虚职，仅仅为商界的一种荣誉身份而已。 “成婚之夕，夫病沉，逾十日亡。无子，择族中之在襁褓者，得念昔为嗣”，周莹嫁到吴家十天（一说三天）后，丈夫吴聘就病逝了，年纪轻轻就成了寡妇，人称“安吴寡妇吴周氏”。以同族子弟吴念昔（字怀先）为养子。 民间有一种说法，说周莹是周家的养女，其兄嫂贪图吴家钱财，明知吴家公子已经重病在身，还是逼着她嫁到吴家，成为“冲喜”的牺牲品。 安吴堡村民众相传，成亲当日，吴聘已经卧床不起，吴家找来一只公鸡，和周莹拜堂成亲。 俗话说福无双至，祸不单行，吴家公子去世一年后，老掌柜的吴蔚文去河南收账，途经黄河，不小心落入水中溺亡。 做为吴姓长门父子双亡，这东院一支就没了男丁。 吴周氏一个弱小女子，此时以吴家长门长媳身份，承担起家族长门的重任，她以“无子守节”，得到了吴氏家族的敬重和赞许。

吴家父子虽然都去世了，可是家中善于经营的管家罗天增、王幼农（后成为宁远知府）、杨茂亭、王子绪等家人可谓个个都是足智多谋的人中精英。 吴周氏对这些家人恩威并用，使得日渐衰落的家业重振雄风，一些商号再度兴旺起来，吴家先后在陕西、蜀地、上海等地设立淮盐总号的分店，经营食盐销售业务。 在甘肃、湖北设有诸多店铺，经营药材、布匹生意。 数年间，吴家的当铺、药铺、油坊、米店、酒坊等生意遍布在大江南北各地的重要商埠、码头，当时有一句顺口溜，形容吴家生意兴旺：“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。” 吴家某食盐分号曾误将海盐以青盐价格卖给了一位老人，周莹得知消息，立即派人张贴告示承认错误，同时派人找到那位老者，赔偿其三倍的青盐。 此后，周莹在店门前悬挂“诚实无诈，自律自戒”匾额，以此警示手下的伙计。 周莹为人宽宏大度，待人谦逊仁厚，对身边下人亦视为兄妹、手足。在时局动荡的岁月里，她以诚信、善良苦心经营自己的商业帝国。 吴周氏不仅善于经营商号聚敛钱财，同时也大规模兼并土地，利用灾荒之年，收购土地五六百亩，买下泾阳县城附近二十多处宅院的房产，县城半条街都是吴家的产业。 吴周氏是个不甘于现状的奇女子，在生意日渐兴旺的时候，她留下部分资金供自家享受之外，大量资产用于继续扩大经营。 吴周氏不仅善于经营，也乐于追求享受。 吴周氏曾仿照紫禁城，在安吴堡修建了不亚于城堡的两处大型的宅院，她与养子吴念昔母子二人居住的正院，一座大厅就有房屋百余间，花园楼台亭榭一应俱全，冬暖夏凉，堪比皇家园林。 光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京城，慈禧太后逃亡西安。 吴周氏趁机向太后进献宝物，并送去了热乎乎的牛奶，使得身处丧家之犬境地的慈禧太后大为感慨说：“看来还是陕西人和朝廷一条心啊！” 《泾阳史话续集》记载：吴周氏向落难的太后进献的宝物有——“哮珠手串一件、象牙凉席两件、金佛像一尊、景泰蓝香炉一个、楠木卧床一张、楠木小圆瓶八个、金猴一个、景泰蓝食盒一对共八件。”同时进献白银五十万两（一说十万两、一说二十万两）。 慈禧太后大为感动，将吴周氏认作义女，册封为“一品诰命夫人”《泾阳县志》记载：吴周氏还曾遵照丈夫临终的嘱托，以吴家一己之力，修建了损毁于鸦片战争的泾阳县文庙，“独力任修，三年竣工，费金四万余。”花费白银四万两。 朝廷赏“一品夫人”头衔，吴念昔由郎中升为道员，“并戴花翎、秩二品”，吴家又给省里捐赠“试馆”，在三原创建了慈善机构“善堂”，同时以资鼓励士子，“加惠士林，有功乡里，亦可云矣积而能散！”同时还“设塾修祠、造舟筑路”，受到乡里官民的赞誉。

“夫人性慈良，貌和婉，善施与，待人曲有恩谊，故戚姻、族党、子妇、婢仆，皆交颂之。丧之日，哀动闾里，享年四十……” 光绪三十四年（1908年）二月九日，吴周氏病逝，时年仅四十岁。