公元前193年，萧何去世，曹参成为汉帝国的第二位丞相，然而与萧何有些不同，曹参整日里却只是饮酒作乐，不理政事。
这可急坏了刚刚上位的汉惠帝刘盈，他准备将曹参叫来训斥一番。
01
在汉初的功臣中，曹参的履历和地位，是仅次于汉初三杰的存在。
早在刘邦起兵之前，曹参就是县里正式公务员-狱椽，也是刘邦早期的队伍里唯二的秦朝官吏出身（另一位是汉初三杰之一，刘邦的后勤部部长萧何）。
跟随刘邦起兵以后，萧何一直负责后勤工作，而曹参一直是军中大将，屡立战功，后又长期以随韩信转战各地，既是韩信的副手，也是刘邦派在韩信身边的监军。
刘邦建国以后，曹参也曾长期担任左丞相、齐国相国/丞相等官职，其履历之丰富，连汉初三杰都难以比肩，属于刘邦麾下少有的军政全才。
所以，当萧何去世时，曹参对身边说，收拾行李，皇帝一定会叫我继任丞相的。事实果然如此。
然而不久，皇帝刘盈就对曹参的无所作为表示不满，他对曹参的儿子、近侍曹窋说，现在新帝继位，政治经验浅，正是需要丞相励精图治，多加辅佐的时候，曹参这样无所作为，究竟是什么意思呢？
曹窋趁着休假就把这番话说给了曹参，不料曹参大怒，将曹窋狠狠的打了一顿，说，国家大事你一个小孩子家家懂什么？
作为政坛老手，曹参明知道这是皇帝的意思，却还敢于如此，只能说明曹参对此早有预见和准备。果不其然，当刘盈召来曹参亲自问询的时候，曹参不慌不慌地问了刘盈两个问题。
他问刘盈说，您和父亲高帝刘邦相比，谁更英明圣武呢？
刘盈只好回答，当然比不过高帝。
曹参又问刘盈，我和萧何相比，谁更贤能呢？
刘盈没好气地说，看起来您好像比不过他呢。
曹参等的就是这句话，他顺势说道，既然您不如高帝、我不如萧何，那么高帝和萧何已经打下了天下、制定了制度，我们只需要按照制度执行不就好了吗？
刘盈被怼得无言以对，只好称善。
这便是萧规曹随的故事。
对于这个故事，后世多有溢美，被认为是无为而治的典范。然而，事实上，就曹参的作为来讲，与其说是无为而治，毋宁说是尸位素餐更加妥当一些。
那么，问题来了，即使惠帝刘盈没有发现这个问题，那么为何后世不但没有指责曹参，反而对曹参的行为多是赞赏和称誉呢？
事实上，曹参并不是真正的尸位素餐，他的无为而治背后藏着一些鲜为人知的细节。
02
曹参早在齐国丞相任上，就以黄老之术治国而闻名，当上汉帝国丞相之后，他将这一套进行了进一步升华。
史载，曹参上位之后，专门招揽了一批性格朴实又不善文辞的人为丞相属吏，而将那些文字苛求、追求声誉的属官统统辞退。（择郡国吏木诎於文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。）
曹参还常常掩盖包庇一些细小的过失不去追究，以致于门庭若市的丞相府竟然门可罗雀。（参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。）
表面上看，曹参就是个政坛老狐狸，就想和稀泥，谁都不得罪，这不过是无为而治的一种延伸而已。
那么，事实真是如此吗？
有句话叫做飓风起于青萍之末。施政者的措施往往不会在当时显露出来，而有一定的时间延迟。
曹参的这种作为不是无为而治，而是在为汉帝国的未来挖坑，数年之内或许还不至于产生什么后果，但如果长此以往，问题会越累越多，引起巨大的反噬。作为政坛老狐狸，这一点，曹参不会不明白。
曹参的这种作为直接的后果就是，皇帝刘盈的办公桌上整天都摆着一样的文件，天下无事。
为什么会是这样？丞相遮掩过失、饮酒作乐，属吏厚朴少文、又不善言辞，皇帝总不可能天天召见丞相和丞相属吏问话吧，就算召来问话属吏们，一群闷罐子能问出来什么？
所以，这样看似你好我好大家好，但其实有一个人很不好，那就是惠帝刘盈。
他每天在长安未央宫的正殿上正襟危坐，然而除了天下无事之外，他几乎什么也不知道，这才是为什么刘盈着急了，要找曹参来问话训斥的原因。
虽然准备充分，没有挨训，但万一皇帝真把自己怎么样呢？换句话说，曹参这样做还是冒着一定风险的。
作为政治人物，风险和收益往往是成正比的，曹参这样做对他自身有什么好处吗？
03
历史上的刘盈，在司马迁的《史记》中连个本纪都没有，是个毫无存在感的皇帝。
但这并不意味着刘盈一开始就不想有所作为。
刘盈登基时，大约16岁，虽然政治经验浅薄，但却正是少年血气方刚之时。从他对曹窋说的的那一番话，可以看出他也是想励精图治，让汉帝国再上一个台阶的。
然而，不幸的是，刘盈遇到的是他爹刘邦留下的一群根深蒂固的功臣们。汉初三杰中，韩信、萧何已死，张良隐退，于是曹参成为了这群汉初功臣们的领袖。
从曹参的作为来看，他并不想辅佐这位少年天子励精图治、再创辉煌，而是别有用心地利用这位小皇帝没有政治经验，而把他架空成为政治吉祥物。
一般会这么做的人，都是想成为权臣，甚至更进一步成为皇帝，但那些野心家门没有一个会像曹参这样无为而治、大肆放权的，而是会收紧权力、加紧密谋。
所以，曹参这样做并不是为了自己谋求权力上的进步。那么，曹参图什么呢？
我们需要注意到曹参所代表的的群体，汉初的功臣集团。
这群人有其特殊性。他们是历史上第一批一代人就经历从底层到高层的蜕变、还同时经历了刘邦屠戮功臣的狡兔死、走狗烹的悲凉。
很难想象，这种复杂的人生经历，在汉初，有着一大群人完整经历过。
人都是极端利己的动物，权力越大的人，欲望也就越大。而这样的汉初功臣集团，会怎样思考他们所看到的一切，又会怎样规划他们自己和他们家族的未来呢？
答案是，抱团取暖，让自己和其他功臣团结起来，掌握更多的资源和利益，以致于皇帝也不得不敬畏三分，这样才能避免韩信等人那样的命运。
而现在，刘盈少年即位，政治经验不足，正是扩大功臣集团资源和势力的大好时机。
明白了这一点，再来看曹参的一些作为，我们便可以看到一些不一样的动机。
曹参斥退那些想往上爬的人、招募一群厚朴少文的属吏，是为了避免这些“欲务声名者”向皇帝刘盈报告更多事务，以避免刘盈过多的参与和控制帝国政务。
而曹参包庇的那些所谓的细小过失的受害者，正是功臣集团在扩大权力和利益的时候，所伤害和侵害的人。
谁会经常犯小错？只有那些想要侵害别人利益、而又有实力去扩大自己权势的功臣们。
04
或许有人以为子彧是空穴来风，但后来的事实证明了这个问题。
刘邦生前，功臣集团还噤若寒蝉；而汉文帝上位之前，被吕后打压多年，功臣集团却依旧是一个让汉文帝刘恒望而生畏的庞然大物。
那么，功臣集团是在什么时候成长起来的呢？
我们需要注意两个时间，曹参在惠帝二年入朝担任丞相，一共做了三年；而吕后完全执政大约是在惠帝四年到高后八年。
也就是说，大约在惠帝二年到四年，汉帝国的政务很大程度上掌握在曹参的手中。
吕后死后，功臣集团将吕氏和刘盈的儿子们斩杀殆尽，可见吕后和功臣集团在政治上是对立的，所以，功臣集团快速膨胀的时间只能是惠帝二年到四年，曹参担任丞相的这几年里。
这里就吕后执政的时间做一个简单说明。
我们一般将吕后执政归结为她个人的强势，甚至将吕后的执政政策放到刘邦的对立面，但事实上，吕后的执政方针与刘邦是一脉相承的，而吕后也并不是在刘盈登基时就完全干预正常的帝国政事。
惠帝元年，几乎不见吕后干预朝政的事情；惠帝二年，吕后也见于赵王如意、齐王刘肥等刘氏宗族的事件，但到了惠帝三年，吕后开始参与很多政务；到了惠帝四年，几乎所有政令都出自吕后之手，刘盈成为彻底的橡皮图章。
由此可见，吕后的上位、惠帝成为傀儡，并不完全像史书所说，是因为惠帝善良而吕后强势，而很有可能是因为吕后看到刘盈被曹参等人蒙蔽，功臣集团迅速膨胀，已经威胁到刘氏皇族。
然而，此时，年轻的刘盈已经无力掌控这个帝国，她不得不站出来，抑制功臣集团的发展。
事实上，吕后的执政生涯中，后世的评价很高，唯一的污点就是以与刘氏联姻的方式，扩大吕氏的权势。
而作为一个女性执政者，这是再合适不过的方式，因为她能依靠的只有吕氏，只有将吕氏和刘氏联姻，才能将刘氏和吕氏进一步结成政治联盟，对抗日益强大的功臣集团。
05
那么，有人说了，既然曹参的心里藏着这么一个大阴谋，为何曹参死后还被千古传诵，一边倒的好评呢？
因为在汉初这场政治斗争中，最终以刘氏和吕氏落败，而功臣集团获胜为结局。
高后八年，吕后去世，以周勃、陈平为首的功臣集团迅速反攻，将吕氏灭族。
因为刘邦生前广封宗室，功臣集团不敢明目张胆地打出反刘的旗号，只好以血统不正的理由将刘邦与吕后的嫡系子孙斩杀殆尽，而后依旧拥立无根无基的代王刘恒做皇帝，以期继续掌控朝政。
此时的皇位上虽然看似还是刘氏，但已经不是当初的那个刘氏了。
刘恒无根无基础，他的成功上位原因之一就是与功臣集团达成了政治默契，以共同倒吕为口号。所以，汉文帝的上位标志着，汉初功臣集团的政治形象盖棺定论。
虽然后来功臣集团在文帝、景帝和武帝的努力下消弭于无形，但这种形象一直都没有被改变。而曹参作为功臣集团最初的政治代言人，也是功臣集团无为而治的形象代言人，自然被千古传诵了。
而且，中国的史书的执笔者一直是士大夫群体，而随着历史的发展，中国古代的士大夫，一直以治国平天下为己任，希望君主垂拱而治，而自己这个群体掌控实权，掌控这个国家的内政。
曹参的种种作为，不正是这种政治模式的最好体现吗？那他们当然会世代奉为圭臬，用来教育后来的皇帝们：
看吧，皇帝垂拱，而士大夫治国，这不是从老祖宗传下来的最好的治国模式吗？干嘛要学吕后牝鸡司晨，那是没有好结果的。
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