刘封是一个悲剧人物,他身为刘备义子,为人刚猛,但同时又颇具主见,处事谨慎。然而,随着关羽的兵败、孟达的叛逃,使得刘备对这个义子产生了仇视和戒心,最终赐死了刘封。在《三国演义》中,刘封与孟达一同被演绎为见死不救的卑鄙小人,但正史中的刘封,却死得颇为冤枉。

历史上的刘封,原是罗侯寇氏之子、长沙刘氏之甥,说起来也是与刘备沾亲。刘备投奔荆州刘表时,还未有继嗣,便收了刘封为义子。刘备这个义子也是一员虎将,且颇有战功,按陈寿《三国志》所载: “及先主入蜀,自葭萌关攻刘璋,时封二十馀,有武艺,气力过人,将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上,所在战克。益州既定,以封为副军中郎将。”——《三国志·刘封传》 从以上记载可知,二十多岁的刘封便跟着诸葛亮、张飞等人率军西进,且立下了不少战功,因而在刘备夺取益州后,受封为副军中郎将。 建安二十四年(219年),孟达攻上庸,刘备派刘封前去辅佐接应,同时也是为了防范孟达尾大不掉。此时,刘封被升迁为副军将军。这个职位,在刘备集团中,也着实不低。不过,当时刘封和孟达所统领的士卒并不多,且多为“山城之众”,难以同精锐相比。

在《三国演义》中,刘封与孟达明知关羽受困于麦城,却并不发兵施救,气得廖化大骂出城,跑去成都求救。不过,刘封、孟达与关羽之间的“嫌隙”,似早已萌生: “自关羽围樊城、襄阳,连呼封、达,令发兵自助。封、达以山城初附,未可动摇,不承羽命。”——《三国志·刘封传》 关羽利用假节之权,发动了襄樊战争,围困樊城、襄阳时,因兵力不足,多次命刘封和孟达发兵助战,可是刘封和孟达却表示“山城初附,未可动摇”,并未协助关羽。就此事而言,刘封和孟达所言也是事情,上庸原本就是个摇摆不定的地方,如果刘封和孟达率兵参加襄樊战争,此城一旦空虚,其归宿也着实难料。所以,骁勇善战的刘封,终究还是没有发兵帮助关羽。 不过,在《三国演义》中,刘封和孟达则完全成了见死不救的卑鄙小人。当时,廖化拼死前来求救,可刘封、孟达不为所动。孟达更是绝情,径称:“我今即往,一杯之水,安能救一车薪之火乎?将军速回,静候蜀兵之可也。”

当然,历史小说多有演义成分,自是不必多信。但刘封、孟达起初未能及时支援关羽,倒也是事实。也正因如此,“会羽覆败,先主恨之”。关羽兵败被杀,失了荆州,刘备将责任归结到了刘封、孟达身上,结果孟达见事情不妙,率军投降了曹魏,而魏文帝则将房陵、上庸、西城三郡合为新城郡,让孟达做了新城太守。 与孟达不同,刘封一直对刘备十分忠心,即便是收到孟达的“劝降信”,也毫不动摇。不过,此后刘封败退成都后,却遭到了刘备的斥责。关键时刻,诸葛亮又对刘备进言: “诸葛亮虑封刚猛,易世之后终难制御,劝先主因此除之。”——《三国志·刘封传》 诸葛亮觉得,刘封刚猛,是一员难得的虎将,但如果日后新主继位后,很可能难以驾驭。所以,诸葛亮便劝刘备借机杀掉刘封。结果,刘备命刘封自尽。就这样,身为刘备义子的刘封,竟被自己的义父赐死,又被《三国演义》描绘成了诞生怕死的卑鄙小人。

事实上,刘封的悲剧,自从刘禅的出生便已注定。刘备戎马半生,无奈之余选了刘封做义子,原本是作为接班人来抚养的。可是,后来刘禅的出现,使得这个“赝品”儿子必然遭到排挤,甚至于借机被除掉了。至于他当初没有帮助关羽,其实也是综合考量战争形势作出的抉择,只是没有想到,关羽会一败涂地。

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