曼联青训小将伊森·惠特利(EthanWheatley)在与谢菲联的英超联赛补时阶段替补霍伊伦德出场,虽然只是垃圾时间,但不妨碍他创造里程碑。惠特利成为曼联队史第250名完成一线队首秀的青训球员。
球迷对身披84号的惠特利已经不再完全陌生,最近的比赛中,因为伤病众多,他早已经被滕哈格招入一线队大名单,甚至坐在了足总杯半决赛的替补席上,若非3-0领先被扳平的意外剧情发生,这名小妖应该已经在温布利实现首次登场。
自从奥马里·福森1月份在曼联2-0战胜维冈竞技的足总杯比赛的补时替换拉什福德,上演处子秀以来,为曼联一队效力的青训毕业生人数一直停留在249人。现在,身材高大的惠特利初登场,成为被载入史册的一人。他拥有出色的身高条件,超过一米九,比霍伊伦德更高。
赛后,惠特利透露了自己比赛中的花絮。「布鲁诺(费尔南德斯)把我拉到一边,说他有9分钟时间争取给我助攻一个进球。」惠特利说。
当然,时间太短,B费没能实现目标,或许这有助于缩小他与惠特利的进球差距!葡萄牙中场打入15球,力压霍伊伦德(14球)成为一线队头号射手,但赛季进球数比惠特利还差了不少。
除了伤病危机,这惠特也是靠自己的表现赢得的机会,在对阵两大死敌利物浦和曼城的比赛中,他打入了6球!本周二,惠特利的梅开二度,帮助曼联18岁以下青年队2-1力克曼城,获得U18英超杯冠军,在英超U18联赛北区夺冠后,成为了「双冠王」。这位18岁小将的两粒进球,让他本赛季的进球数达到22球,并有5次助攻。
而且,由于要参加次日的一线队比赛,惠特利半场就被换下了,否则他完全有可能完成帽子戏法。当时,曼联新任技术总监贾森·威尔考克斯也在看台上观战。惠特利下场后,曼联依靠门将埃利·哈里森补时阶段的两次神扑,守住胜局,捧起了奖杯。
惠特利引起全球曼联关注的比赛,是曼联U18那场9-1屠杀利物浦的青年队双红会,他在其中贡献了4粒进球。值得一提的是,这已经是惠特利本赛季第二次「大四喜」,去年对南安普顿打入4球,就让他吸引了一线队主帅滕哈格的关注。
而进球后模仿传奇射手鲁尼的打拳KO庆祝动作,则让他的受关注度更上一层楼。事源于两队首回合交锋中,惠特利遭到利物浦球员的明显肘击,裁判却毫无表示,因此他用这个动作来重提旧事,表示自己成功复仇。
数据显示,惠特利在曼联U18打入了17球,助攻3次;他在U21则有3球2助攻的数据,领跑青训队内射手榜,力压12球2助攻的队友加布里埃莱·比安切里(GabrieleBiancheri)和15球8助攻的伊森·威廉姆斯(EthanWilliams)。
惠特利今年1月才与曼联签下第一份职业合同,当时他已经度过18岁生日。根据英足总规则,小将17岁就能签订职业合同,而红魔等了一年才签约惠特利,说明他并非超级天才。然而,这位前锋新星本赛季有了实质性进步,帮助青年队长期保持联赛不败,因此得到了新合同的嘉奖。
「我与曼联签署了第一份职业合同,这是令人骄傲的时刻。感谢我的家人和所有使这一切成为可能的人,艰苦的工作仍在继续。」惠特利当时表示。
值得一提的是,出生于英格兰斯托克波特的惠特利,不仅与科比·梅诺是同乡,而且拥有亚洲人的血统,他的祖母来自马来西亚的雪兰莪。惠特利也证实,他经常回到老家度假。「是的,我的祖母在雪兰莪出生和长大。然而,她很年轻的时候就移民到了英国。当我小的时候,我们一家人经常去吉隆坡度假。」惠特利说。
马来西亚足坛已经试图征召惠特利代表该队参赛,如果他接受,未来可能与中国国足成为对手。在曼联队史上,也不乏亚洲球员的身影,如中国国脚董方卓、韩国球星朴智星、日本中场香川真司和伊拉克小将齐达内·伊克巴尔等。当然,惠特利代表过英格兰U17国青,如果有机会,他更可能选择为三狮军团效力。
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