人们一直认为，大型预警机是不会被敌方击落的，因为预警机强大的雷达控制半径，能够让预警机始终处于敌方导弹射程之外，即使敌方即使有足够射程的导弹，也很难接近预警机。
不过，以上定律在乌克兰战场上失效了。据环球网报道，俄乌战场上刚刚发生了击落预警机的事件。俄军的A-50预警机和伊尔-22M空中指挥机被导弹击中。这是俄乌双方共同报道的一个惊人消息，乌克兰方面声称在别尔江斯克的亚速海上空，击落一架俄罗斯的A-50U预警机和一架伊尔-22空中指挥机。
乌克兰武装部队总司令扎卢日内在社交媒体“电报”频道上称，乌克兰防空部队在亚速海击落了一架俄军的A-50U预警机和一架伊尔-22M空中指挥机。乌方声称俄军A-50U预警机是被乌克兰空军的“爱国者”PAC-2防空导弹系统击落的，而伊尔-22M空中指挥机则是被俄军自己的S-400防空导弹系统击落的。
俄方很多社交媒体账号也发帖发帖确认了此事，表示A-50U预警机坠入了亚速海，而伊尔-22M空中指挥机在阿纳帕机场实施了迫降。伊尔-22空中指挥机在被导弹击中以后，成功地返回了地面，但机上有人员受伤。没有A-50U预警机返回机场的消息，估计很可能坠海了。
乌克兰最高拉达国家安全、国防和情报委员会副主席尤里·米西亚金对外披露了乌军防空部队行动的更多细节。在1月14日晚上21:10至21:15左右，一架俄军A-50U在别尔江斯克上空被地空导弹击落，已经从雷达屏幕上消失，随后是一架伊尔-22M空中指挥机被导弹击中受伤，飞机在阿纳帕机场紧急迫降。乌军监听到了俄军伊尔-22M飞机在迫降时与机场调度员的无线电联络，以及阿纳帕机场在呼叫救护车和消防车的无线电通讯内容。
乌军宣称A-50U预警机是被“爱国者”PAC-2防空导弹系统击落的。美制的“爱国者”PAC-2防空导弹系统的最大射高24公里，最大射程为160公里，如果将“爱国者”PAC-2部署靠前部署在扎波罗热地区，理论上能够打击在别尔江斯克的亚速海万米上空飞行的A-50U预警机。但打击刻赤地区上空飞行的俄罗斯军机有些困难。因此到底是谁击落的这两架俄罗斯军机，还是个谜团。
俄罗斯方面对A-50U预警机被击毁一事仍有分歧，有部分“电报”账号在发帖“哀悼这一悲剧”，似乎暗示A-50U预警机也是被俄军地空导弹误击坠毁的。综合各方面消息，该事件也可能是俄军防空部队的S-400地空导弹系统的两次误击，先是击落了A-50U预警机，然后击伤了伊尔-22M空中指挥机。
弹孔密布，垂尾打成马蜂窝了？这是被S-400地空导弹击伤，紧急迫降的伊尔-22M空中指挥机场。伊尔-22M空中指挥机非常倒霉，去年瓦格纳闹事的时候就打下一架伊尔-22M空中指挥机。
“对自己狠一点”，一直以来就是俄罗斯防空兵的“座右铭”。对此曾有大量俄方电报频道博主吐槽：“由于协同作战不足和识别系统失灵导致的战争爆发以来有多架苏-34、苏-35和苏-30飞机以及卡-52直升机等等被我们自己的防空导弹部队袭击。“
对于俄罗斯军队而言，A-50U预警机是最宝贵的高价值武器装备。如果这次的击坠事件属实，那么这架A-50U就是有历史以来首架在战争中被击落的预警机。
俄罗斯空军目前现役的所有A-50型预警机，都生产于上世纪80年代的苏联时期，苏联一共生产了大约30架A-50，目前俄军还剩下大约10架A-50还能正常飞行，但A-50预警机的技术状态已经十分落后，主要机载设备都是50年前的，属于电子管时代的预警机，作战性能已经非常老化，明显不适合现代化战争。
俄军计划将这些A-50预警机陆续改进升级为最新型的A-50U预警机。近几年，俄罗斯差不多每两年交付一架改进以后的A-50U预警机。
因此目前俄军的主力预警机是A-50U型。俄罗斯空天军目前有8架A-50U预警机，都是以老式A-50预警机为基础翻新升级的。首架A-50U预警机的原型机是“红色37号”，2014年3月正式服役。首架生产型A-50U预警机是“红色47号”，2014 年10月服役。随后分别是“红色33号”，“红色41号”，“红色45号”，“红色42号”，“红色43号”。最后一架是去年8月刚交付的“红色51号”。
其中“红色43号”有战伤，在2023年3月白俄罗斯马丘利希空军基地遭遇袭击，部署在这里A-50U预警机“红色43号”受损，飞机的前部和雷达天线被毁。
此次被导弹击中坠毁的是2019年3月服役的A-50U预警机“红色42号”，注册号为RF-50610。这架预警机是在苏联时期的1988年出厂的，距今机龄36年。
由于新一代的采用双波段有源相控阵雷达的A-100“总统”预警机的难产，A-50U预警机是俄罗斯目前所能服役的最顶尖最强大的预警机，但技术上要落后中国大约15～20年左右。A-50U预警机并没有相控阵雷达，其新型“熊蜂-М”预警雷达只是A-50老式“熊蜂”三坐标雷达的改进型，只是更换了数字式计算机。A-50U预警机拥有10个显控台，整套显示系统由早期笨拙的圆形阴极摄像管(CRT)改为液晶显控台。
A-50U预警机使用了全新的数字信号处理计算机，代替了早期A-50的模拟计算机，但雷达天线依然与老式的A-50相同，主要技术水平不如使采用有源相控阵雷达的中国空警-2000预警机。中国空军的主力预警机大约有70架，都安装了有源相控阵雷达，其中空警-500预警机还使用了新一代的数字阵列有源相控阵雷达。
俄乌战争爆发以来，俄空天军的A-50U预警机非常忙碌，俄军有2~3架A-50U预警机部署于罗斯托夫的塔甘罗格机场，还有2架A-50U预警机部署于白俄罗斯边境一带，这里距离乌克兰首都基辅只有一百多公里，能够为俄军的作战部队侦察和指示目标。
即使有2架A-50U预警机损失，剩余的6架A-50U预警机也能有3~4架用于维持乌克兰战场的远程空中预警和指挥，对付比较弱小的乌克兰空军，基本是够用了。当然了，这需要把远东地区或在叙利亚部署的A-50U预警机调过来，或者使用库存的几架老式A-50来充数。
看到这里，很多网友会问，空中预警机已经面世了70多年，为何在战场上从未有被击落的记录？
预警机是难以击落的，主要原因，与预警机的作战性能和任务特性有关。预警机背负一个大型雷达，能够对数百公里内的广阔空域了如指掌，敌方战机一旦进入到雷达探测范围内就会被发现。
以美国E-2C舰载预警机为例，E-2C预警机的远程搜索雷达的探测距离达到400～480公里，最新款的E-2D“先进鹰眼”预警机换装了APY9相控阵雷达，探测距离超过500公里（与中国空警-500相当）。
美国的E-3A“望楼”预警机的探测性能更强一些，该机由波音707-320B客机改装而成，在1万米以上的续航时间为8~10小时，对高空目标的有效探距离为600公里，能够同时识别和显示600个空中目标，并引导100架歼击机进行拦截。
预警机在10000米高空的典型预警巡逻航线，是一条呈8字形的大约一百多公里的长条带状，再加上雷达探测距离，预警机能够控制的空域半径为500~700公里。
目前各国空军的歼击机发射雷达制导空空导弹的有效打击距离，通常不超过100公里，尽管有很多远程空空导弹的理论射程要超过100公里。
所以，预警机在几百公里外就可发现有敌机的接近，可以指挥已方战机前往拦截，还可以视情况离开高威胁区域。只要空中预警机自己不作死，不进入对方远程防空导弹的射程内，那就很难被击落。
直到有了歼-20隐身战斗机和“漂亮-15”空空导弹，或者歼-16携带的“漂亮-17”重型“电线杆子”超远程导弹，事情才有了一些变化。如果战术合理，武器给力，预警机也是有可能打下来的。
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