距今4100年左右,中国遭遇一场史前大洪水,史书记载“昔在唐尧,洪水滔天”,之后历经鲧禹两代人、一共22年才治水成功。

中国古代文献上,夏商时期不乏水灾,比如商朝先公“冥”就是一位治水英雄,但以规模而论,其中最大最特别的就是鲧禹治理的大洪水。

问题在于:如此惊人的史前大洪水,到底是不是真实存在过呢?对此,甲骨文上一个表示“过去”的文字给出了回答。

一个特别的甲骨文

本世纪初,西周初年的“遂公盨”横空出世,上面记载了大禹治水之事,将大禹治水的文献记载提早了六七百年。

因此,早在西周初期,大禹治水的事迹肯定已经流传。按照正常逻辑,商朝时期理应流传史前大洪水与大禹治水的历史。

那么,甲骨文上有没有留下相关证据呢?其实,虽然甲骨文上没有记录大禹治水与史前大洪水,但其中的“昔”字却极为特别,可以佐证史前大洪水与大禹治水。需要注意的是,甲骨文是特殊的卜问之辞,属于与鬼神的契约,并非日常文书,兼之考证确认商朝已经使用竹简文书,因此甲骨文上没有不代表商朝没有。

昔,表示“往日、过去”,东汉许慎《说文解字》认为“昔,干肉也,从残肉,日以晞之”,即像在日光下晒制干的腊肉条,因此许慎认为“昔”的本义为“干肉”或“残肉”。因为肉是以前的肉,包含了“先前”的概念,于是昔字就有了过去之意。

但实际上并非如此,许慎没有看到更古老的文字而导致误解,因为甲骨文中的昔字非常形象,由“日”与“水”组成,其中“水”非比寻常,明显是浪滚波翻的滔滔洪水(见上图),因此昔字意思是“洪水之日”或“远古洪水泛滥的日子”。

古人以“洪水之日”代表“过去”,应该是以往有过一场让他们刻骨铭心的大洪水,同时现实中又不断出现洪水,于是才会如此造字。而以文献记载来看,让人印象最深的洪水是帝尧时的大洪水!

昔与帝尧时大洪水

甲骨文中昔字反映的大洪水,是不是帝尧时的大洪水呢?文献中有两段记载值得一提:

首先,《尚书》第一部是《虞书》,第一篇是《尧典》,第一个字就是“昔”,即“昔在帝尧,聪明文思,光宅天下”。

当然,这个“昔”肯定是指过去,但甲骨文上代表过去的词语还有一些,为何使用“昔”字?帝尧时爆发大洪水,且是文献中商朝之前最大的一场洪水,而昔字本义又与大洪水有关,因此使用“昔”或与帝尧时大洪水有关!

需要注意的是,周公曾说“惟殷先人,有册有典”,商朝已有典册,而尚书记录的上古之事,理应传承于商朝。

其次,成书于西周晚期的《诗经》,收集了当时的一些诗篇,其中《商颂·长发》提到“洪水芒芒,禹敷下土方”。这也是商颂中唯一提到的大洪水!

所谓“颂”,宗庙祭祀的舞曲歌辞,内容多是歌颂祖先的功业,是非常严肃的诗篇。《商颂》源于宋国,而宋国是商人之后,周公将当时商人迁居如今商丘,由纣王长兄微子启建立宋国。因此,商颂提到史前大洪水与大禹,可信度无疑很高。

因此,帝尧时爆发的大洪水,让上古先民、包括商族先人印象深刻,由此造出“昔”字来代表过去。

余论

与西方字母文字不同,汉字属于表意文字,每个汉字都是时代的反映,背后都有一段历史文化,昔字反映了商人对大洪水的深刻记忆。而在文献中,给商人留下的最深刻记忆的大洪水,就是帝尧时的大洪水。因此,昔字理应反映了帝尧时的这场大洪水。

也就是说,商朝传承了尧时洪水、以及解决洪水泛滥的大禹治水的历史,后又传承到了周朝,因而周初遂公盨才会记载大禹治理洪水。

参考资料:史记、诗经、尚书、甲骨文合集等

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