在美国的飞机发展历史上，有一个比较特殊的机型。这种飞机的最大起飞重量只有3.55吨，却配备有两台西屋的 J30型发动机。它的体积非常袖珍，甚至人站在地面上，都能将座舱里面看得一清二楚。

这种飞机便是诺斯罗普公司的X-4型试验机，图为其正面特写，副翼已打开，颇带几分科幻色彩。该型飞机是在20世纪40年代研制的，总共仅生产两架，1948年12月15日正式首飞。

图为X-4型试验机的下方特写。它的绰号叫“矮脚鸡”，到也恰如其分。不过美国国家航空咨询委员会试飞部门的头儿沃尔特·威廉姆斯则将第一架样机称作“柠檬”，其中取意究竟是何缘由至今已不得而知。

地勤人员正在拖走X-4型试验机。从旁人的对比来看，它个头的确很小，非常像一架大号的飞机模型。该型飞机配1名飞行员（多了也装不下），一号机因为有机械故障只飞了10次，二号机是试飞的主力。

X-4型试验机是没有水平尾翼的。其主要原因是，飞机设计师希望通过去掉水平尾翼来解决由主机翼与水平尾翼之间的超音速激波造成的稳定性问题。该型飞机的倾斜和横滚主要依靠升降舵与副翼的组合动作来完成。

无论是从尺寸上，还是从重量上看，X-4型试验机都是一种十足的小飞机。它的空重只有2.5吨，最大起飞重量3.55吨，全长7.09米，高4.52米（算垂直尾翼），翼展8.18米，机翼面积18.6平方米。

该型飞机的最大速度为1006千米/小时，航程676千米，升限12900米，爬升率39.1米/秒。发动机为两台西屋的 J30-WE-7/9型发动机，推力7.1千牛。这么小的飞机上都装两台发动机，也是没谁了。

图为在博物馆里用作展示的X-4型试验机。在它的旁边，有好多名机，个子很高的是女武神，YF-23被X-4小小的机体遮住了。在YF-23的旁边，还有架F-16战斗机。这些机型，大家应该都比较熟悉。

X-4型试验机有很多毛病，首先是它升空之后会剧烈的摆动。它在空中的飞行状态，就像是在搓衣板上开车。老司机们可能对此轻车熟路，跪键盘的弟兄们时间长了都能打字写文章，更何况是搓衣板。

为保障稳定性，设计师们那是抓耳挠腮的，后来想到了一个办法，就是在副翼上加装木条，且使它们保持5度的倾斜角度。进行这个改装之后，飞机的稳定性得到了很好的提升。

图为X-4型试验机的后方特写，能够看到一侧的发动机喷口。根据试飞员的回忆，X-4型试验机的速度达到0.91马赫，就会不由自主地翻滚。它在俯冲状态下能够达到超音速，但然而并无卵用，因为这个时候飞机已经失控了。

两架X-4型试验机都被保存了下来，一架属于美国空军学院，另一架则保存在位于莱特-帕特森空军基地的国家空军博物馆。这两架飞机最重要的贡献，就是证明了无水平尾翼的飞机不适合超音速飞行，设计者们得以纠正错误方向。

在电传操作系统问世之后，无水平尾翼飞机的布局才被重新启用。例如，X-36、F-117和食肉鸟等飞机，使用的均是这种布局。技术的发展就是这样，很多时候都需要试。不去试验飞机布局，只是靠抄袭，你是抄不出好飞机来的。



                                        
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