很多飞行事故的原因并不是飞行员技术不够高，而在于他们往往违规操作。比如，战斗机飞行员往往会在空中玩花活儿来显示本领，而有些飞行员则是仗着他们是老司机，结果就在小水坑里面翻了船，平路上栽了跟头。我们今天要讲的，是美国海军陆战队20年前的一起惨重事故。

1998年2月3日下午3点13分，意大利的卡瓦莱塞仍然被厚厚的积雪覆盖着，天气异常寒冷。在这一天里，美国海军陆战队第2战术电子战中队（VMAQ-2）的一架EA-6B“徘徊者”正在进行着低空飞行训练，飞行速度为870千米/小时，其编号为163045/CY-02，无线电呼号为E1。飞行员觉得这种训练太过于索然无味，在进入一个狭窄的山谷时，就想搞些难度更大的花活儿，反正没在大城市的上空，应该不会出事。

根据美国海军陆战队的电子战飞机操作条令，EA-6B的最低飞行高度不得低于610米。这架电子战机的飞行高度已经远远低于610米的限制，而飞行员认为它当时所处的高度是在305米。但实际上，飞行员驾驶的EA-6B电子战机准确的飞行高度是在80～120米。正是在这种超低空飞行的情况之下， EA-6B电子战机撞上了卡瓦莱塞的缆车上的一根索道，且造成索道立即断掉。

索道离地面的高度为80米，而且有缆车正在工作。在索道断掉之后，缆车从高空迅速自由落体，车上的20人全部被摔死。缆车上的乘客全部是欧洲人，包括8名德国人、5名比利时人、3名意大利人、2名波兰人，以及奥地利人和荷兰人各1名。现场的照片极为惨烈，缆车上的乘客就犹如被重重地从高空拍到地面上一样。

相撞过程中，EA-6B电子战机的机翼和机尾要遭受损坏，但没有坠毁。发生事故后，飞行员驾驶着这架飞机，成功地返回了阿维亚诺空军基地。返回阿维亚诺空军基地之后，EA-6B机组人员就销毁了记录事故的录像带，致使原始证据缺失。飞行员理查德·J·阿什比也为自己的操作辩护，他声称机上的高度计没有正常工作，也不知道美国海军陆战队当时的速度和最低高度限制。这显然是在狡辩，否则他们压根没有必要将录像带毁坏。

原本意大利想在国内审判EA-6B电子战机上的4名机组人员，然而根据北约的条约规定，不得不将这4人引渡至美国的军事法庭。造成如此大的人员死亡事件，对四名机组人员的量刑应该轻不了。但事实上，飞行员理查德·J·阿什比仅仅被监禁6个月，罪名是妨碍司法，和事故本身毫无关系。而且由于在监狱里面表现良好，实际上他在监狱里面仅仅待了4个半月就出来了。

对于理查德·J·阿什比的处理如此之轻，曾经一度引发了欧洲当地人的愤怒，因为这本来就牵涉到多个国家的人。但从美国军方的种种动作迹象表明，陆战队存在着包庇4名机组人员的重大嫌疑。VMAQ-2中队长也出来为此背锅，称没有告诉EA-6B电子战机的领航员最新的最低高度限制。最终结果就是，所有的被保存下来的证据都是对机组人员有利的。

肇事飞行员

根据后来的种种证据显示，理查德·J·阿什比酿成的事故并非高度计故障、飞行员不知最低高度限制等等冠冕堂皇的理由。因为在此之前，VMAQ-2中队的许多EA-6B机组都往往违规进行超低空飞行员，让意大利当地的居民不堪其扰。有些胆大的飞行员，专门找狭窄的山谷进行超低空穿越，甚至胆儿更肥的甚至从缆车索道的下方通过。

笔者认为，理查德·J·阿什比更有可能是进行的后一种冒险活动。这一次，他玩砸了，造成大量人员死亡。美国没有重判理查德·J·阿什比及其机组人员，而是采用高额赔偿的形式来平息欧洲的愤怒。1999年，肇事方总共向受害者家属赔偿了4000万美元，大约每个受害者的家属可以领到200万美元左右。

但事实上，根据北约的规定，美国只需要承担其中的75%，也就是说EA-6B机组人员酿成的惨祸同样需要欧洲国家来埋单。每名受害者200万美元的补偿不低，但是这并不足以平抚那些缺失的家庭，因为他们的亲人再也回不来了。


                                        
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