清军入关后，曾试图效仿明朝实行宫廷女官制，顺治皇帝为此还曾专门召集大臣进行商议，拟定了乾清宫、尚宫局、尚绩局等机构相应的人数和品秩。不过，由于种种原因，这套女官制度最终还是被清朝放弃，清朝宫廷的重大典礼由礼部挑选合适的旗人命妇进行协办，属于临时性的差事。
说起女官，最出名的当然要数唐朝时的上官婉儿，她是武则天的御用女官，在武则天统治时期发挥了巨大作用。而提起武则天，又不得不提起清末的慈禧，她们都是以女子身份统治天下数十载。不过，慈禧太后并未效仿武则天称帝，而是以垂帘听政的形式统治天下。
在慈禧晚年时期，随着清朝与世界各国的接触日益密切，经常需要与各国使节的夫人互动。而且，为了更好地照顾自己的生活，慈禧决定效仿武则天，为自己挑选几位女官。当时慈禧一共任命了八位女官，被称为紫禁城八女官。当然，说是任命也不太对，因为这八人中有些并不能算是专门的宫廷女官，例如八人之一的瑾妃、隆裕皇后等，她们原本就是宫里的嫔妃，服侍太后也是理所当然。
在慈禧的八位女官中，还有四位身份十分高贵，她们分别是慈禧养女固伦荣寿公主、庆亲王奕劻之女四格格、溥仪生母瓜尔佳幼兰以及慈禧侄女元大奶奶。剩下两位就是清朝驻西洋特使裕庚的两个女儿裕德龄和裕容龄，她们是慈禧众多女官中最出名的两个，也最有才华，从小就接受了西方教育，不但精通好几种语言，还擅长舞蹈，十分受慈禧太后的喜爱。
据记载，德龄和容龄都曾担任过慈禧太后的翻译，帮助她翻译各国文字，尤其是在慈禧接见各国使节夫人时，更是离不开这两姐妹的帮助。在这两姐妹中，慈禧太后最喜欢的当属裕容龄，不但经常令其伴随左右，还破格封其为“山寿郡主”。要知道其父裕庚是没有爵位的，不要说公爵的爵位，就连侯爵都不是，而裕容龄被封为郡主，足见慈禧太后对其重视程度有多深。
毫无疑问，裕德龄和裕容龄都是清末的奇女子，两人都非常有才华，加上她们都曾长期在慈禧太后身边当差，自然也就更加令人瞩目。只不过，这两位女子的命运都不是太好，德龄1905年离宫后嫁给哈迪厄斯·怀特，后随夫定居美国，1944年在加州伯克利的一场车祸中遇难，殁年58岁。
而末代格格容龄的命运就更加坎坷了，她曾与太监谈过恋爱，还曾被状元拒过婚，晚年时期又因为自身的那段清宫经历被人打断双腿。裕容龄如此剧变的人生，实在令人唏嘘感叹。
裕容龄擅长舞蹈，是第一位系统学习东西方舞蹈的中国女子，至今在普林斯顿大学的档案室，还珍藏着裕容龄早期的一段表演舞剑的影像资料。长期跟随父亲裕庚旅居西方各国，让裕容龄见识到了不同的舞蹈风格，也让她的性格发生了变化，勇于追求个人的感情自由，不再拘泥于世俗之人的看法。
在清宫生活的数年时间里，容龄与慈禧身边的亲信太监小德张产生了一段感情经历，两人之间山盟海誓，最终却被裕庚拆散。裕庚得知女儿的叛逆行为后大为生气，不但将其狠狠怒斥了一番，还以生病为由将其从清宫接了出来。眼看着女儿到了出阁的年纪，为了不耽误女儿的终身幸福，裕庚又拜托多位官场好友，希望为女儿寻找一位才华横溢的如意郎君。
裕庚有位好友名叫杨士骧，官至北洋大臣、直隶总督，他得知此事后认为裕德龄才貌俱佳，与自己的学生刘春霖是天造地设的一对。而裕容龄对刘春霖也很有好感，正当裕庚和杨士骧认为两人婚事水到渠成之际，这桩婚事却遭到了刘春霖的反对。无论杨士骧如何劝说，刘春霖坚决拒绝这门婚事。
原来，刘春霖家世代务农，到了他父亲这一代才好不容易混到了一个衙门小吏的差事。而刘春霖的性格十分要强，颇有一番文人骨气，他通过自己的努力才考中了状元，自然不愿意攀附裕庚这样的豪门贵族。说起来，刘春霖的拒婚颇有一些书生意气，也正是因此，裕容龄才错过了姻缘，此后孤人一身未再成婚。
在上个世纪五六十年代，因为容龄曾经在慈禧太后身边工作过的经历，所以被文史馆聘为馆员，负责研究清宫史料。后来在那段特殊时期，容龄也因为自己的那段特殊经历被人打断双腿，因为年纪老迈加之生活困顿，容龄的腿伤一直未能痊愈，最终在1973年不幸病故，享年84岁。
容龄以自己在清宫的真实经历，后来编著了《清宫琐记》一书，而德龄在出宫后也编著了《清宫二年记》一书，这两本书中都记载了她们在清宫里的种种见闻，是研究清宫历史的重要参考资料。而她两人坎坷的命运，也是令人唏嘘感叹，尤其是容龄，她晚年时的遭遇确实令人感慨万分。
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