第二次世界大战期间，航空母舰在海战场上以“后来者居上”之势一举摧毁了战列舰的霸主地位，成为主宰海洋的“新秀”，并得到迅猛发展。
二战以来, 美国是拥有航母数量最多的国家。在航母使用过程中, 美国积累了大量的经验，同时也得到了不少教训, 其中火灾所带来的教训尤为深刻。比如1967年福莱斯特级航空母舰事故。
“福莱斯特”级航母的首舰于 1952年7月14日开工建造，美国海军大型航母的基本形 态确立于“福莱斯特”级，即飞行 甲板占据从主舰体左舷外伸的平台，“岛”设在右舷外伸的飞行甲 板上，封闭式机库，全部舷侧升 降机，封闭舰艄，以飞行甲板为强力甲板。这些特征设计并不都始于“福莱斯特”级，但却是首次集中运用在“福莱斯特”级上。
因此，“福莱斯特级”航空母舰拥有非常多个第一，比如这是第一款专门为搭载喷气式舰载机而建造的航空母舰，这也是世界上第一款采用蒸汽弹射器的航母。尤其是“福莱斯特级”航空母舰从设计之初，就已经决定采用斜角甲板布局，对于美国或者是全世界未来航母的发展意义非常大。
“福莱斯特”级航母火灾
而美国对航母的完善也是始于“福莱斯特”级航母的火灾，1967年, “福莱斯特 ”号航母尾部装满了 A-4E天鹰、 F-4B 鬼怪 和Vigilante飞机等 27 架飞机，除此之外，航母尾部还堆放着Mk 80系列炸弹 、AN-M65航空炸弹、燃料、弹药等易燃易爆物品。
当时，一架F-4B“鬼怪”正在启动，当外接电源切换至机载电源时引起的杂散电涌，猝发了该机翼下的诅尼航空火箭弹，这是美国为适应空空/空地作战需要而设计的127毫米口径航空火箭弹，专用于空地攻击，弹头安全装置阻止了它起爆，但是弹头却恰好击中对面的 1架A・4E “天鹰”舰载机的油箱。
A・4E “天鹰”舰载机当燃油泄漏在飞行甲板上并迅速燃烧，两颗 1,000 磅的 AN-M65 炸弹掉进了火焰中，AN/M65型航弹在二战时期是最先进的航空炸弹，然而这个时候早已经过时。
当时之所以航母上之所以使用过时的 AN-M65 是因为美国海军在北越进行的激烈轰炸导致 Mark 83 通用 1,000 磅炸弹严重短缺，炸弹的消耗速度超过了它们的生产速度，所以才使用老旧的AN-M65。
看见这种情况，由接受过专门飞行甲板消防训练的首席航空水手长副杰拉尔德·法里尔率领的第八损害控制小组立即做出反应，对火灾进行扑灭。
根据他们对 Mark 83 炸弹的训练，他们预计会有大约 10 分钟的时间来扑灭炸弹周围的火焰，他们立即用 PKP灭火器来应对火灾。然而AN-M65和Mark 83完全不同，AN-M65 不仅不稳定。它们的化学成分实际上增强了爆炸的威力。
火灾开始后一分钟多一点，其中一枚炸弹爆裂，杰拉尔德立即命令他的团队撤退，然后他还是低估了炸弹的威力，炸弹摧毁法里和他的几乎整个团队（只有三人重伤幸存）。九秒后，第二颗炸弹爆炸，连锁反应接踵而至。
短短时间内航母总共发生了9次大爆炸，其中有8次 是450千克的炸弹爆炸，猛烈的气流和冲击波炸穿了航母，将航母的甲板炸开了 4个大洞，许多航母士兵当场被炸死。火势顺着裂开的甲板向舰体内部蔓延，舰体内部的士兵也被大火包围。
由于在首次爆炸中舰上专业消防人员几乎全部阵亡，毫无消防经验的普通舰员们被迫面对火 灾和爆炸，经过了2个小时飞行甲板的火势得到控制，而扑灭最后一处火焰已经是在第 二天凌晨4时，火灾后舰内还充满了 大量有害气体，历时3天3夜才得以清除。
火灾造成的后果
这场火灾造成134人死亡，62 人受伤，舰上各种设备受到严重破坏。 舰体10层甲板中有6层遭到破坏， 尤其是飞行甲板及其相邻构件。装甲厚度达45毫米的飞行甲板被炸出7 个裂口，最大的一个长6.1米、宽4.9 米。
火灾造成的物资损失达1.4亿美元，该舰修理了近10个月。这场 火灾是战后美国海军最严重的一次灾难。
也是在这次火灾之后，美国开始改进舰上消防设备。在舰上设置有效的防火设备和增加救火遥控系统，特别是在飞行甲板采用了更高效能的灭火剂，还配备生命保障和个人防护用的器材，以保证发生火灾时舰员能在任何舱室工作，除此之外，美国在航母舰上还装备抽气通风设备，以排除舱内烟气。
另外，美国海军制定了 “武器走火项目”， 并发展成今天的“低灵敏度弹药项目”。 该项目旨在减少武器弹药在不同外部 刺激下的反应强度。
可以说，美国航母正是在此次火灾之中走向完善和成熟。（虽然以后还是发生了不少火灾）其实，每一次事故就是对安全措施失败的一次警告——没能觉察和根除危险隐患直至灾难的发生。从另一 方面看，如果能保证同样的安全事故 不会再次发生，也就不会太迟这正是投入大量精力调査每次事故，总结经验，实施改进的原因。
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