燕子每年会来回飞行5万公里，冒着随时死亡的危险，来到你家屋檐下筑巢。
它们的小小身体，是如何在短时间内飞过这么远的距离？其他候鸟都是向南飞，它们为何要往北绕路，执着于前往非洲？
想起燕子，你或许总是会想起“小燕子穿花衣”的歌，明明是黑白色的燕子，为什么都说它“穿花衣”？
穿花衣的天气预报员
燕子的黑白配色，这其实只是人类直观的视觉感受罢了，燕子的羽毛颜色其实是很丰富的。
它的前额、喉咙等部位是栗色或者棕栗色的，胸部有花斑，背部是一种带有金属质感的蓝黑色。
翅膀上的羽毛和尾巴上的羽毛为黑褐色，带有淡淡的蓝色，尾翼上还点缀着花纹。
对了，尾巴分叉如剪刀一般，是人们对燕子最直白的印象。
燕子羽毛的这些华丽颜色，是由黑色素和类萝卜素所构成的。
它的颜色这么丰富，而我们看到的只有黑背白腹，这主要是因为它们在空中飞行迅速，常处于背光的状态，匆匆一瞥，就只能看见黑白的身影一闪而过。
燕科家族中还有一种腹部有纵纹，背后腰部为黄色，像是带了条金色的腰带的燕子，叫做金腰燕。
金腰燕体型与家燕相似，也是长着剪刀般的尾巴。
二者在建巢方面，有很大的区别。
家燕所建的巢穴，侧面粘在墙上，上方开口，像个碗一样。金腰燕的巢则是粘在天花板上，开口在侧面，呈精美的口瓶状。
家燕巢穴
金腰雀巢穴
人们觉得家燕建的巢没有金腰燕完美，因此将金腰燕称之为“巧燕”，家燕称之为“拙燕”。
巧拙之分，只是人的主观评判，对于燕子来说，怎么舒服怎么来
二者的巢穴虽然不同，但都有一个共同点，那就是选址都是在人类的屋檐下。
《资治通鉴》曾经写过这样的句子：“春燕归，巢于林木。”不是单纯说燕子在林子里筑巢的现象，而是描写战争的惨烈。
公元451年，魏宋之间发生战争，导致南兖、徐、兖、豫、青、冀六州百姓无家可归，燕子归来也寻不得去处，只得到林中筑巢。
这里只是借用燕子不归旧巢来渲染战争的残酷，实际情况是否真是如此，很难考证。
《资治通鉴》独选燕子来描写，足以说明燕子建巢对于人类屋檐的依赖。当然，在人类没有大面积建造房屋，还过着茹毛饮血的生活的时候，家燕的住所，大多是建在山崖上的。
人类与燕子很早之前就达成了和谐共生的关系。
在人类生活的地方，湿泥、干草等建筑材料有很多，人们乐意为燕子提供舒适的居住环境，认为燕子是一种代表祥瑞的鸟。
有句俗语“燕子不进苦寒门，燕子不落无福之地”，表达了人们对希望得到吉祥的愿景，以及对燕子的喜爱。
燕子以一些蚊子苍蝇以及其他的害虫为食，能有效控制害虫的数量，算是对人类“房东”的一种报答。
另外，燕子还为没有电视观看天气预报的古人，提供了天气预测的参考，“燕子低飞蛇过道，大雨不久就来到”，就是当时观察入微的古人的一种天气预测产物。
大雨到来之前，空气会变得潮湿，将空中飞着的小虫翅膀打湿，导致它们不能高飞，只能沿着地面缓慢飞行或爬行。
另外，下雨之前空气会变得较为稀薄，一些敏感的半高空昆虫，会向地面聚集，一些蛰伏在土里的昆虫也会因为空气稀薄感到不舒服，爬出来透气。
因此，下大雨之前，接近地面或地面上会有很多的昆虫，丰富的食物吸引着燕子贴近地面飞行进行捕猎。
同时，大气的气流也会因大雨的来临变得紊乱，这使得燕子很难在高空稳定地飞行。
所以它们选择在低空忽高忽低地翻飞着，捕食着雨所馈赠的食物。
横跨亚非的燕子
燕子是一种有着双国籍的鸟，秋去春来的迁徙，是它们每年必做的事。
每年的9月份左右，我国渐渐转入了秋季，燕子们开始集群向着南方迁徙。
科学家对燕子进行卫星追踪和环志标记，发现燕子这一迁徙路程，超乎了人们的想象。
它们先是北上蒙古国，接着横跨亚洲大陆进入中东地区，最后跨过波斯湾、红海以及阿拉伯半岛，来到了南非落脚。
到来年2月春来，它们又动身返回我国。这一旅途的单向路程，就已超过2.5万公里
从我国北京到达南非，也就12000公里的直线距离，但是这样一绕，路程直接延长了一倍还多，是燕子不认识路吗？
实际上，燕子根据地球的磁场来确定方向，不可能不认识路，它们选择这样的迁徙路线，其实是因为它们的耐力不够，不能直接横跨印度洋和大西洋直达非洲。
它们之所以还要向北飞到蒙古再向南，是为了避开喜马拉雅山脉的阻挡，且这段途中食物稀少，不利于能量补给，才会不辞辛劳选择从蒙古绕路。
世界最高山脉：喜马拉雅山脉
燕子在南迁之前，会充分地进食，提前积累足够的体力。准备充分后，飞到电线杆和房檐上聚集，之后集群的燕子有秩序地朝着南方进发。
这样的一支空中大军在空中排成“人”字飞行，能够有效减小空气的阻力，减少体力的消耗。还能在遭遇天敌时起到一点震慑作用。
要飞越这么长的距离，除了靠着团队协作，自身的条件也是很关键的。
燕子的体重比同类型的鸟要轻50%左右，它们的身体为流线型，翅膀能提供强大的飞行动力，尾巴可以灵活地控制方向。
这些硬性条件，为燕子提供了每小时100到150公里的飞行速度，这样的速度只有游隼等少数猛禽能相比的。
游隼
燕子还是一种休息时间较短的鸟，除了睡觉和寻找水源，它们能在空中捕食、交配、甚至是悬停喂养幼崽。
靠着这种不停歇的空中飞行能力，燕子一天能飞700公里以上，对于其他鸟类来说遥不可及的非洲，对它们来说只是一场普通的旅行。
燕子的非洲之旅
同样是越冬，其他的候鸟只是朝着温暖的东南亚飞去，燕子却执着于跨越几万公里，当然不是躲避冬日严寒这么简单。
一种普遍的说法是，燕子的祖先源于非洲南部，随着气候的变化以及大陆漂移重组，开始向亚洲、美洲和欧洲扩散。
南非有着全球最温暖的冬季，且食物丰富，有利于提高燕子在冬季的存活率，但是夏季的南非太过炎热，不利于燕子繁衍和育雏。
所以燕子选择飞往亚洲东北部繁衍后代，冬季时再回故乡，以此形成了固定的迁徙路线。
这一趟跨越万里的“回家”之旅，充满着许多的危险。
燕子在自然界的可不是什么猛禽，它们有许多的天敌，在长途飞行的途中，很可能遭到天敌袭击，或是发生意外而死。
燕子夫妻：一只燕子意外死亡后，另外一只燕子停止迁徙，在死亡的伴侣身边悲痛鸣叫
即使安全到达非洲，同样有许多猛兽准备将它们做成美餐，非洲虎鱼就是其中一种。
非洲虎鱼是长着巨大牙齿的掠食者，它们生活在非洲的河流和湖泊中，善从水中跃起捕捉低空飞行的鸟。
非洲虎鱼
鲨鱼、水虎鱼、鳗鱼、梭子鱼等都有捕鸟记录，但它们捕捉的都是漂浮或静止在吃水线的鸟。
像水虎鱼这样直接跃起捕捉飞着的鸟，是很少见的。
这样的捕鸟方式虽然有更多获取食物的机会，却是很危险的行为，它们跃出水面后，很容易成为鱼鹰的目标。
非洲虎鱼每天20次跃出水面试图捕捉飞燕，没吃到燕子反被鱼鹰吃，是常有的事。
成为非洲渔鹰猎物的非洲虎鱼
明知有危险，还总是疯狂尝试，有科学家认为，这跟它所处的环境缺乏食物有关。
燕子门贴着水面低空飞行，试图寻找水里食物的时候。殊不知已经成为了非洲虎鱼的食物。
除了猛兽，非洲的人们也在燕子到来之前，早早地架好网，准备着将远道而来的客人一网打尽，配以热情的火和美味的调料以示欢迎。
虽然燕子在我国被视为祥瑞的鸟，很少有人会打燕子来吃，但生存现状也不乐观。
从上世纪50年代以来，各种农药的使用，一方面使得昆虫数量减少，燕子也随着食物的减少数量开始下降，另一方面，农药也间接毒害了燕子。
所以燕子在我国也处于危险的境地，目前燕子被列入我国三有保护动物行列，对其捕捉或者进行伤害，都是违法行为。
我们应该保护这些益鸟，不要到以后，我们判断春天到了，依靠的只是日历上的时间，而不是满山花开，满苑鸟鸣。
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