从史书来看，李显是被裹挟着参加神龙政变的，这次政变并非是其主动要求参加的，更非是其组织领导的。
癸卯，柬之、玄、彦范与左威卫将军薛思行等帅左右羽林兵五百余人至玄武门，遣多祚、湛及内直郎、驸马都尉安阳王同皎诣东宫迎太子。太子疑，不出，同皎曰：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣。今天诱其衷，北门、南牙，同心协力，以诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下暂至玄武门以副众望。”太子曰：“凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛！诸公更为后图。”李湛曰：“诸将相不顾家族以徇社稷，殿下奈何欲纳之鼎镬乎！请殿下自出止之。”太子乃出。—《资治通鉴》
705年2月20日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等率五百余左右羽林兵在洛阳发动政变，当他们来到紫微城北门玄武门后，便派李多祚、李湛及内直郎、驸马都尉安阳人王同皎前往东宫迎接太子李显。
李多祚、李湛等人来到东宫后，就对李显说道：“先帝把皇位传给您，您却无故被废掉，直至今日已有二十三年，这等行径实在让人愤慨。现在人心所向，北门羽林诸将与南衙朝臣同心协力，立志要诛灭祸乱朝政的小人，还政李唐，希望您现在能到玄武门去鼓舞将士”。
李显听到他们所说后，最开始是拒绝出来的。他回道：“小人的确应该诛灭，但是天子圣体欠安，你们这样做容易让天子受惊讶，所以请诸位日后再图此事”。见李显不出来，李多祚、李湛等就有些着急，李湛就站出来说道：“诸位将军、宰相为李唐天下不顾自己的身家性命，您为什么非要让他们面临着朝廷的刀斧之刑呢？如果您不愿意让他们惊扰天子，就请您亲自去制止”。就这样，李显才从东宫走了出来，来到了玄武门。
单纯地从这段记载来看，李显的确是非自愿的。
李显到玄武门完全就是被骗去的。
就算他之后从东宫走出，跟着李多祚、李湛等来到玄武门，也并非是为了去领导政变，而是去劝说他们放弃政变，退出玄武门。
可是，让李显没想到的是，他到了玄武门，张柬之等人根本就不听他说的，而是下令直接攻进玄武门。
这时，骑虎难下的李显才只能是被迫加入到这场政变中，他虽软弱，可却不傻。知情的人知道自己其实并不想参加政变，可不知情的人看到他走在叛军的前头，只会认为他就是政变的组织领导者，此时就算他说自己没有造反的意思，也不会有人相信，因此只能是跟着他们一条道走到黑，只能是在心里保佑此次政变能成功。
其实，从李显的性格，我们就可以看出李显绝对不可能，也根本就没有这个胆子去组织发动神龙政变。在母亲武则天二十余年的高压之下，李显是从内心深处对武则天很是恐惧，已经到了一听到她的名字就心惊胆战的地步。当年李显被废为庐陵王后，天下很多人都是打着李显的名头去造武则天的反，李显是恐惧万分，常常晚上都被噩梦所惊醒，每当听到武则天派使臣前来，他都会在房陵忐忑度日，一度惶恐异常想要自杀。
神龙政变时，纵然是大势已定，拥护他的兵士已占据紫微城，形势已被他完全控制。然而，当听到武则天的训斥，他依旧是惶恐万分，怕得连话都说不出来。
试问，就是这样的李显，他怎敢发动神龙政变呢？
神龙政变真正的策划者和实施者，就是张柬之、敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己等五人。张柬之等五人之所以会在武则天时日无多，李显已贵为当朝储君的情况下，发动政变，其一是为了让李显的登基成定局，让它成为板上钉钉的事情；其二是为了给自己捞政治资本，让自己的仕途能更进一步。
在很多人看来，当时李显已经贵为太子，他的登基已成定局，根本无人可改变，张柬之等为何还要为李显的登基提前发动政变呢？事实上李显的登基还存在着不确定的因素，并非是板上钉钉的事情。
影响李显登基最不稳定的因素，就在于张宗昌、张易之两兄弟。当时，张氏两兄弟深受晚年武则天的宠爱，可谓是言听计从。晚年的武则天因为身体的原因，已无力再处理繁重的朝政事务，然她又不肯直接退位，为了维持自己至高无上的地位，便将朝政事务悉数交由张氏两兄弟处理，自己则退居幕后，遥控他们处理朝政。
张氏两兄弟本就是小人，小人得志，这就是祸害，尤其是掌控朝政的小人，危害更是严重，遭殃的就是整个天下和朝堂。当时，张氏两兄弟就经常跟武则天进谗言，说李姓宗室和朝中大臣的坏话，而武则天每次也都信他们说的话，这就导致很多李姓宗室、朝中重臣被害死。
比如，某日李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基在暗地里稍微说了几句张氏兄弟的坏话，张易之得知后，就向武则天添油加醋地说他们想造反。结果武则天听信了张易之的谣言，最终邵王李重润、永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基皆被害死。从这件事可以看出，当时李显的登基并非是板上钉钉的事情，还存在着很大的变故。如果张氏两兄弟执意要跟李显作对，并不断地向武则天进谗言，李显的太子之位是否能保全，这的确是一个问题。
由此，忠于李显的张柬之等人，为了让李显的登基成为板上钉钉的事情，遂就决定抢先动手，直接以武力让武则天交出皇位，从而一劳永逸地解决后顾之忧。
当然，张柬之等人之所以会冒险发动政变，除了想让李显的帝位稳如泰山，也有自己的一点打算，那就是想让自己的仕途更进一步。人总有私心的，张柬之等人此时虽位极人臣，但仕途并没有到头，他们还有再进一步的机会，比如封王，比如死后陪葬帝陵等等。
因此，为了让自己的仕途能更进一步，他们决定铤而走险，发动政变，毕竟没有比“拥立新君”更大的功劳啦！
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