房颤这种疾病大多数朋友都听说过，它在老年人群中发病率较高。其实，房颤是最常见的心律失常，发病率会随着年龄增高而增高，80岁以上的老年人群发病率更是超过了10%。这就意味着，如果我们活到80岁，将有1/10的几率患上房颤。
聊到这里，一个问题就出摆在我们面前，房颤是一种很严重的疾病吗？既往大多数人对房颤的危害的认知，都停留在对心脏功能损害和引发急性脑梗死上。这是不是就意味着，只要房颤不影响心脏功能，不引发脑梗死，对人体就没有危害了呢？
事实上，很多医生都在做这方面的研究，结果发现，房颤除了会降低心脏功能，引发急性脑梗死外，还会危害老年人的认知功能。
认知功能障碍是一种以学习、记忆、理解、判断语言、视空间、执行功能等多项认知功能下降为特点的疾病。当认知功能衰退到一定程度，并影响日常生活能力时，就会演变为朋友们熟悉的痴呆。
痴呆的发病率同样随着年龄的增高而升高，随着人口老龄化，痴呆已经成为全球性的重大公共卫生问题，预计每年有1,000万的新增病例，并且到了2050年将增加两倍。
家里的老人一旦患上痴呆，对整个家庭来说将会产生巨大的负面影响，病人除了容易受伤和走失外，预期寿命也会大大缩短。这是很多孝顺的儿女所不能接受的。
目前，越来越多的证据表明，房颤与痴呆相关，这种相关性并不仅包括血管性痴呆，也包括阿尔兹海默病。并且房颤还会增加轻度认知功能障碍的风险。说的简单点，房颤会让病人变得不那么聪明。就我个人来说，这一点是绝对不可以接受的。
其实，早在1997年就有研究发现，房颤与痴呆密切相关，房颤患者合并痴呆的风险是非房颤人群的两倍。与非房颤人群比较，房颤患者总体认知功能更差。但是也有少数研究结论认为，房颤与痴呆发生无相关性。
国内的研究表明，即使在非痴呆阶段，房颤对病人的总体认知功能上，有明显的影响，这与大部分研究结论一致。
有些研究表明，房颤与注意力下降有关，且男性房颤患者的抽象推理和执行功能更差，其他研究也证实，房颤患者普遍注意力、执行功能，记忆和语言能力更差。
对于执行功能，朋友们可能不大了解。执行功能是认知功能的一部分，指人完成一项复杂任务时，同时对其他认知过程的调节和控制，需要协调不同的功能。包括计划、判断、决策、不适当反应的抑制、启动和控制有目的的行为等。是比较复杂的认知活动过程。是一种非常高级的能力。
说到这里，不少朋友肯定会问，房颤到底是如何影响认知功能的呢？大多数人最先想到的可能是房颤会引起的脑卒中，导致认知功能下降。
据统计，非瓣膜性房颤患者缺血性卒中年发生率约为5%，是非房颤患者的2~7倍，而且，20~30%的缺血性卒中是由房颤引起的。
那是不是房颤病人如果没有患过脑梗死，就不会出现认知功能下降呢？真不一定，医生发现，除了症状性卒中，房颤导致认知功能下降的机制还与脑小血管病相关。
磁共振成像显示，高达90%的房颤患者存在亚临床脑梗死，而很多证据表明，房颤合并无症状性卒中与认知障碍风险增加密切相关。
很多房颤的病人需要服用抗凝药物，而有医生观察发现，过度抗凝会增加房颤患者痴呆风险，这说明微出血也可能是房颤导致痴呆的潜在机制之一。脑小血管病导致认知功能障碍，以执行功能损害为主，也佐证了房颤患者的执行能力下降。
此外还有研究表明，房颤患者额叶体积会明显减小，而额叶体积，特别是前额叶皮质体积，与执行能力，任务表现以及复杂的认知行为和决策之间存在联系，这些都可能是房颤导致执行功能下降的机制。
除了血管因素，部分研究表明，房颤引起的血流动力学因素也可能是关键。房颤会引起脑血流动力学出现较高的变异性，尤其在小动脉和毛细血管水平，房颤导致小动脉水平发生低灌注事件，毛细血管水平发生高血压事件。
而在窦性心律期间，在相同水平没有发生低灌注和高血压事件。另一位外国研究学者也证实了该理论。也有学者认为，房颤导致血流动力学改变会破坏血脑屏障，导致脑损伤，从而引起认知功能下降。
也有医生认为：炎症因素和遗传因素，都在房颤患者出现痴呆过程中发挥了作用。综上所述，房颤通过多种机制影响病人的认知功能。家里的有房颤的老人一定要注意了，如果老人认知功能在短时间内出现了衰退，您一定要关注老年人的病情是否没有被控制住。别等到彻底严重了，再后悔莫及。
房颤具有重大的公共卫生影响，逐渐成为全球关注的疾病，其不仅会造成机体功能状态、心脏功能、生存率的降低，而且会导致生活质量的下降和医疗负担的加重 。房颤患者获得社会支持的主导方式为家庭。家庭作为个体支持的直接来源，是非常重要的支持系统，可为个体身心健康发展提供一定的环境条件。家庭功能对家庭成员的生理、心理和行为健康产生直接或间接影响。
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