诞生于冷战早期的U-2侦察机有多厉害?我们抛开情绪客观分析技术。
以它的性能,就算今天能够将其击落的国家也没有几个,中国算其中之一。
冷战诞生的“蛟龙夫人”
冷战开始之后,美苏两国就切断了联系,由于苏联对己方军事机密管控的不断加强,传统情报获取手段已经不再能够满足美国需要。
朝鲜战争期间,美国更加深刻意识到,空中情报获取手段究竟有多么重要。
1954年,美国空军和中央情报局联合提出了一项秘密项目,目的是开发一种能够飞越苏联领空,收集情报而不易被雷达探测到的飞机。
【U-2侦察机制造厂】
这个项目最终由洛克希德公司的“神秘项目”团队承担,总工程师凯利约翰逊牵头设计,率先提出了CL-282方案,也就是U-2侦察机前身(U-2的全名英文翻译过来就是蛟龙夫人)。
让人难以置信的是,U-2项目在短期内就取得了成功,1955年8月,U-2原型机首飞成功,这架原型机一下就将英国保持的22707米飞行高度记录打破,成为当时世界上飞得最高的飞机。
1956年底,U-2开始执行正式的侦察任务,并迅速成为美国军方获取苏联军事活动重要信息的手段。
有意思的是,当苏联情报部门得知美国拥有一款能够飞上2万米高空飞机时候,苏联领导人直呼这不可能,并对这份情报置之不理。
【U-2侦察机原型机】
要知道,当时苏联的主力战机米格17最大飞行高度也才1.3万米,2万米高空究竟是如何飞上去的?让苏联人难以想象。
然而,这架高空侦察机的无敌状态并未持续太久,1960年5月,U-2飞机在执行任务时被苏联地对空导弹击落,飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯被俘,这个事件被称为“U-2事件”。
它暴露了美国在苏联领空的侦察行动,导致了当时美苏两国关系的严重紧张。
在此后虽然苏联研发出了能够击落U-2飞机的装备,但这么多年过去,拥有击落U-2飞机技术的国家其实也就那几个。
U-2飞机的故事并未结束,在之后的几十年里,U-2不断进行改进,以适应不断变化的技术和战场要求。
在越南战争期间,U-2被用于监视北越的防空系统和运输线,并在之后不断调整角色以应对新的战争形态。
到了21世纪,虽然卫星技术已经发展成熟,但由于U-2能在关键时刻提供具有灵活的实时空中侦察方式,因此它仍然是美国空军极为重要的侦察手段。
比如在2020年的时候,U-2侦察机就曾擅自进入我国北部战区实战演习的禁飞区进行活动,很快被我方发现,中方美国提出了严正交涉。
U-2侦察机技术特点
让人好奇的是,U-2侦察机究竟有怎样的技术魅力?美国直到今天都舍不得让它退役。
【早期型号的座舱】
从外观上看,U-2是一架单发动机喷气飞机,具有十分显著的长翼设计。
这架飞机的翼展接近翼身之比,这种设计提高了飞行高度和航程,允许U-2在极高的空域进行长时间侦察任务。
U-2的最初设计目标是让它能够飞至超过2.2万米的高度,这个高度远远高于民用航班的高度,甚至高于大多数军用飞机的最大升限。
好处在于,能够确保在执行任务时免受敌方防空系统的干扰,坏处就是对飞行员来说并不友好。
【尾部超长发动机喷管】
早期U-2的动力装置是一台J57涡喷发动机,最大推力48.9千牛,这个性能数据对于一款喷气发动机来说,算得上相当优秀。
随着技术升级,在后续型号中,它配备更为高效的发动机,进一步增加了它的长航程和持久的空中侦察能力。
飞机内部装有一系列先进的侦察设备,包括电子信号侦察工具、合成孔径雷达、光学高解析度摄像机等。
因此U-2能够获取高分辨率图像,这一点在地形分析、监视敌方活动、核试验及导弹发射等情报搜集行动中显得至关重要。
【拍摄到的苏联空军基地】
为了适应高空飞行,U-2还配备有专门的生命支持系统,由于飞行员工作环境处于临近空间区域,飞行员必须穿戴类似宇航员的全压力飞行服,确保在座舱失压的情况下能够生存。
座舱内也设计了复杂的环境控制系统来维持适宜的温度和压力,来保证飞行员的生命健康。
由于其极端的飞行参数,U-2飞机的起飞和降落相对比较复杂,再加上飞机独特的飞行特性和相对较低的失速速度,使得降落时对飞行员的技能要求很高。
比如,在起飞和降落时,需要辅助车辆上的飞行员通过无线电与操作飞机的飞行员进行沟通,以协助其安全控制飞机。
传奇永续
服役的这几十年以来,U-2侦察机不断升级,以适应持续变化的战术需求和技术环境。
每一次迭代都增强了它的通信能力、传感器性能和电子防御系统,这些升级确保了U-2在全球范围内的实时情报监测和战略优势,这是它“永葆青春”的秘诀。
即使是放在今天,U-2飞机也是一款可圈可点的装备,拥有击落这款飞机的技术的国家很少。
毕竟射高能够达到2万米的防空炮不多,能够追赶上U-2飞机的就更少了。
而在吃到高空侦察机的技术红利之后,美国似乎并不想在相关领域让步,如今美国的新一代无人机——RQ-4全球鹰的作战定位就和U-2飞机类似。
这款飞机属于高端大型无人机,在各方面的性能优势上都优于U-2。
比如说,在升限上,全球鹰的可以达到2.6万公里的高度,并且不用考虑飞行员的生存问题,是U-2的完美替代品。
【全球鹰无人机】
不过,由于全球鹰在服役之后,很多技术还未成熟,所以U-2估计会继续服役,到2025年左右,甚至到2030年也并非不可能。
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