唐朝末年，中央权力失控，掌管地方军事大权的各路军阀开始不听朝廷政令。他们私自扩充军队，征收赋税，形成了强大的地方势力。不光各个藩镇间互相攻讦，而且屡屡侵犯中央朝廷，昔日鼎盛的大唐王朝就在这样的纷乱中日渐沉沦。
然而，大唐藩镇各自建立政权之后，一个曾数次进犯皇城，天下闻名的逆臣却又开始高举起“忠君”大旗，选择奉唐朝为正朔。而他就是“曾为风雨飘摇的大唐挡过刀剑立过功，却也在后来做了大唐覆亡助推手”的秦王李茂贞。
或许你会问，“秦王”乃是千古一帝李世民的封号，这个秦王李茂贞又是何许人也？
其实，李茂贞原名宋文通，早年出身落魄，最初只是在河北老家的博野军中担任市巡校官，由于职低权微，还经常遭受镇上的长官羞辱。但宋文通有个显著的优点，那就是战场上肯拼命。凭借着这点，李茂贞在征战中多次立功，逐渐升任为一名军校小军官。
公元880年，唐朝第18位皇帝唐僖宗在起义首领黄巢带领大军攻占长安时，出逃成都。
长安危急，宋文通所在军队的博野军奉命前去支援长安，黄巢军队遭遇大败，宋文通也因为立下战功，一战成名。被唐僖宗擢升为神策军指挥使，负责天子护卫。除此之外，为对宋文通于乱局之中，依然保持“忠君爱国”的行为表示赞赏和鼓励，唐僖宗还将宋文通赐名为李茂贞，字正臣。
数年后，长安局势逐渐稳定，“迁居”成都好几年的唐僖宗打算再次返回长安。不料，返程途中却遭叛军埋伏，唐僖宗下令追杀，李茂贞受命而去。短短两个月时间，李茂贞就将叛军打得不战而溃，并成功斩杀对方首领，以儆效尤。看到李茂贞如此能干，唐僖宗龙颜大悦，自此对李茂贞寄予厚望，不仅将他加封为凤翔和陇右节度使，还封其为陇西郡王。
然而，“黄巢之乱”后的唐帝国早已变得四分五裂，强盛的藩镇势力逐渐开始割据称雄，架空唐朝已不在话下。
与此同时，朝廷赐予李茂贞的高爵厚禄也使得他有了割据一方的资本。但是树大招风，一路平步青云的李茂贞招致了同僚的嫉妒，同为天子护卫军首领的田令孜也在属下的劝告下，对李茂贞起了杀机。
然而十分戏剧化的是：当田令孜见到李茂贞后，却认为李茂贞才能非凡，日后定有作为，于是欣赏之下，不光没有杀他，还将李茂贞收为养子。
有了田令孜的支撑，李茂贞的霸权之路走得更加顺遂。再加上李茂贞地处关中，所辖地盘就位于距离京城不远的凤翔镇（也就是今天的宝鸡市境内）。对于唐朝廷而言，这里不仅仅是天下雄镇，更是重要的国之屏障，地位和实力非同小可。再加上凤翔镇在天子脚下，属于进可攻，退可守的绝佳位置。由于这层关系，李茂贞越发被朝廷看重，还有了朝廷特别选派的边防军，实力逐步扩增。
从此，李茂贞便将凤翔当成了他的根据地，并且利用独有的井盐制造特许，打通河西走廊，连通西域，以此招商引贾（gu），全力经营。然而，在日益膨胀的野心的促使下，李茂贞已经不满足于现有的根据地，开始伺机扩充地盘。
此时，与李茂贞相处“融洽”的唐僖宗早已去世，唐僖宗的兄弟（唐昭宗）在宦官杨复恭的策划下继位。
然而，杨复恭不久便因为恃功傲上，被唐昭宗解除兵权，逐出朝廷。眼看自己在朝廷无立足之地，杨复恭转身便投靠了汉中节度使杨守亮，开始公开参与反叛。李茂贞听闻后，奏请领兵镇压。然而新任皇帝唐昭宗受宦官牵制，没能下诏。李茂贞一气之下，自行出兵镇压并俘杀了杨复恭，并将汉中之地收归己有。
这一次出兵即胜的经历，让李茂贞尝到了甜头。自此以后，李茂贞四处用兵，先后攻占了陕西凤州、洋州和甘肃泾原地区，自身势力也随着地盘的扩大变得更加强盛起来。
但是，凤翔作为李茂贞的主要根据地，与都城长安近在咫尺。如果李茂贞动手“逼宫”，京城早就唾手可得。基于此，李茂贞变得越来越嚣张跋扈，不光开始插手朝政事务，还时常针对皇帝的决定指手画脚。朝廷中部分大臣也看重李茂贞权利，选择依附，这就使得李茂贞更加骄横无比，言语中时常出现一些不恭之词。刚继位不久的唐昭宗对此十分生气，便想将李茂贞调离凤翔。
然而，李茂贞对于唐昭宗的调遣，不光拒不接受，而且上书对唐昭宗极尽嘲讽，说：“陛下您贵为天子，却无力保护自己舅舅；尊极九州，却不能诛戮杨复恭那样的宦官。军情易变，我真担心京城附近的百姓有一天因您而遭殃；更替您忧虑，如果有一天，您需要再次逃离京城，又该去往何处？”
这封极尽嘲讽的奏表，让唐昭宗气愤至极，坚决命令宰相杜让能出兵讨伐。面对杜让能说“不宜与近在咫尺的大军阀结怨”的劝告，唐昭宗怒气难消，哪里肯听！
然而，朝廷禁军寡少，哪里是李茂贞的对手。因此，这场以讨伐李茂贞为目的战争，还没开始，就以惨败的方式宣告结束了。
可是，面对唐昭宗对自己的“无礼”讨伐，李茂贞更是火冒三丈。于是，领兵挺进长安，迎面逼着唐昭宗诛杀领兵宰相杜让能。这一刻，唐昭宗涕泪交加，悔不当初。
然而，自古皇帝无错，如果一定有错必须有人承担，那肯定是臣下自己。所以，这种结局杜让能早已料到了，他主动站出来，选择用性命化解了这场灾难。
然而，斩杀领兵宰相救得一时，又岂能救得一世呢？李茂贞的不轨之举又岂止这一次呢？
果然，逼杀杜让能后不久，李茂贞又因为对唐昭宗招募军队产生不满，所以再度进攻长安，逼着唐昭宗出逃华州。与此同时，李茂贞直驱长入，纵使兵士对长安城肆意抢掠，并将许多宫殿付之一炬。最终，在华州节度使韩建的内外周旋下，李茂贞被唐昭宗加封为岐王，以示安抚。这时的李茂贞，俨然已经成为了朝廷的实际掌权人。
与此同时，折返回长安的唐昭宗痛心地发现，昔日的都城早已沦为一片废墟。
然而，命运好似从未眷恋过这个傀儡皇帝，甚至连稳定情绪的时间都不给。很快，一名叫韩全诲的宦官便联合一众宦官将唐昭宗控制起来，打算“挟天子以令诸侯”。可怜的唐昭宗这相当于“才出虎口，又入狼群”，可谓是狼狈加屈辱。
就在李茂贞的野心逐渐膨胀的同时，各地军阀间的争权夺利也出现了白热化。担任河中节度使的朱温的威望也随着势力范围水涨船高，在他的威逼下，唐昭宗被韩全诲等人裹挟着逃到了李茂贞所在的地盘——凤翔镇。
李茂贞原以为这是一场自己“挟天子以令诸侯”的戏码，不料朱温一路狂追不舍，直接将李茂贞和唐昭宗等人连同城区百姓，一起围困在了凤翔城内。从冬到春，李茂贞所在的城区被围得水泄不通，最终粮草用尽，饿死、冻死者达数千人，吃人现象也时有发生。身为皇帝的唐昭宗，每天只能靠着豆麦粥勉强度日，被饿得连说话的力气几乎都没了。
僵持到最后，李茂贞自知无法坚守，便将以韩全诲为首的宦官等二十多人斩杀，并将手中的“筹码”——唐昭宗拱手让给朱温，朱温这才撤兵而去。
这一战，几乎折损了李茂贞的大半兵力，所辖领土也大多被朱温以及其他趁火打劫的军阀们夺回。此时的李茂贞，就像是被折断了翅膀的雄鸟，再不复往日的骄横了。
后来的数十年，李茂贞受到几大军阀的倾轧，根据地逐渐缩小，以至于原本四五十个州的领地，到最后仅剩下了七个州，成了一个极小的独立王国。不过，当其他军阀开始建立政权，私立为帝时，李茂贞却并未“同流合污”。
难道李茂贞真的很高尚吗？难道他对皇帝的位子没有一丝向往了吗？
其实，李茂贞只是担心树大招风的事情再次发生，但他心里比谁都渴望当皇帝。所以，虽然李茂贞的根据地只剩下了七个州，但是“麻雀虽小，五脏俱有”，他自设的“岐王府”几乎就等同于皇帝规格的宫殿，虽然明面上没有称帝，但府内的礼仪制度一如皇帝。不仅如此，他还特意将自己的夫人称为“皇后”。可以说，李茂贞在自己的领地内，早已暗暗地过了把“皇帝”瘾。
不过，等到后起之秀——唐庄宗李存勖灭掉各大军阀的势力时，李茂贞害怕遭受唐庄宗清算，于是选择向唐庄宗称臣。唐庄宗自然用不着和一个年迈的老者计较，于是为彰显对唐朝旧臣的“博爱”，特封李茂贞为“秦王”。只是，李茂贞并没有享受太多“秦王”的荣耀，在获封后不久便与世长辞了，终年六十九岁。
正所谓：权利为祸根，苟合非纯士。
李茂贞这一生，兴于乱世，盛于分裂，却折辱于四方英杰之手；雄踞凤翔数十年，权势倾天，杀人如麻，却在各地权臣称帝时，选择奉唐为正朔。然而，在乱世英雄汹涌而起的历史长廊中，李茂贞终究只是一个行色匆匆的过客。而今留给世人的，只有那座堪比大唐皇宫的墓园，来替他诉说过往了。
秦王李茂贞地宫
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