明朝的政治体制使得帝国的权力天平偏向了内朝（宦官集团），外朝（文官集团）成了摆设。而如果皇帝懈怠政务，那么皇权就会落到宦官手里，宦官专权时，整个文官集团并没有人能够站出来反抗阉党。于是，宦官们开始把持朝政，破坏纲纪且无所顾忌。
一、大背景①：明朝自明太祖朱元璋时期就定下一个基调：皇权独尊，压制官僚集团。但朱元璋没有想到的是，他很勤快，但他的朱家子孙可不勤于政务，况且丞相已经被废了。
那怎么办？
有办法，明成祖朱棣后期，朱棣开始给予宦官们权力，之后宦官们的权力越来越大，而皇帝和朝臣逐渐被边缘化，大明的运作就慢慢转移到宦官手里。
②：第二代宦官之王刘瑾的眼泪
《明史纪事本末》记载：瑾每退朝对属言，辄泣下。为什么有时权倾朝野的刘瑾公公会有在心腹面前痛哭？
刘瑾回答说：“如今天下人的怨恨都集中在我身上，我真不知自己将来会落得怎样的下场！”
可见，刘瑾还是能够预见自己未来惨淡的命运。
二、北京老宦官的逆袭之路
刘瑾本姓谭，出生于景泰元年（1451年），五六岁的时候，被一个刘姓太监收为养子带进宫，开始了在深宫里任人驱使的宦官生涯。
刘瑾虽然没啥文化，也没有过硬的背景，但他还是靠着个人努力混迹于宦官圈子，还成了大太监李广的心腹，随后他由权宦李广引荐，转到东宫侍候太子朱厚照，即后来的明武宗。
后来李广事败被杀，刘瑾也差点丢掉了性命。
因为明武宗年龄尚小，玩心较大，无心朝政。以马永成为首的八个太监（刘瑾也在其中）被称为“八虎”。他们抓住小皇帝的弱点，成天用鹰犬、歌舞、角觝等玩物引诱十五岁的小皇帝，想方设法满足小皇帝喜欢逸乐的癖好，由此博得皇帝的宠信。
以“八虎”为首的阉党们搅得皇宫鸡飞狗跳，不得安宁。而皇权也逐渐转移到太监手下，这一点引起朝中大臣的反感和不安，皇宫表面看似毫无波澜，实则暗流涌动。
三、两股势力的较量
正德元年（1506年）冬天，一场文官集团与宦官集团间的生死对决无可避免地爆发了。朝中官员联合起来想要一举铲除“八虎”，以清君侧。这次事件是刘瑾命运的重要转折点。此时的文官集团，外有司礼监太监王岳支持，内有李东阳、韩文等政坛老手把持局面。
文臣的带头大哥是户部尚书韩文，他率先发难，发动五府六部各衙门官员联名上疏劝谏明武宗。在这次反“八虎”行动中，内阁、六部九卿等各级权力机构的官员更是达成了空前绝后的共识。
为什么文官集团这次如此团结？
说到底还是宦官集团触犯了文官集团的利益，如果宦官们继续把持朝政，皇权就进一步落到太监们的手中，文官们将在权力中心被边缘化，文官的梦想是什么？修身治国平天下呀！如果皇帝不听朝中大臣的话，那么他们的存在还有什么意义呢。
揭露“八虎”罪行的奏折不断地送到皇帝手里，皇帝也很懵（毕竟年龄小经历事少），而“八虎”的反应是什么呢？
瑾等亦廉知王岳密奏事，八人者遂夜趋上前，环跪哭，以头抢地。
都吓坏了，惊恐万分之余，赶忙商讨应对之策。为了保住自己的利益，已经尝到权力甜头的“八虎”岂能坐以待毙，他们公推“巧佞狠戾，敢于作恶”的刘瑾作为他们的代表，去争夺司礼监这个实权职位。
刘瑾又在皇上面前痛哭，哭诉自己的委屈，而刘瑾是皇帝幼年的玩伴，身边的红人。结果来了个大反转：
“倒虎派”太监王岳被杀，刘瑾接任司礼监太监，继而李东阳、韩文等朝廷重臣为了避风头相继罢官。结果：文官朝臣们原指望能够联手将“八虎”踢出中央朝廷，结果却成全了这帮宦官。他们以闪电般的速度夺取了宫中实权，刘瑾更是坐上了宦官的头把交椅。
四、第二个宦官时代的到来
刘瑾当上了太监头目后为了更好地把持朝政，他更是让皇帝沉迷玩乐，无所作为，他和皇帝一同玩耍时，然后又在皇帝玩兴正浓时递上一沓奏章让他批阅，搞得小皇帝极为不爽，冲着刘瑾吼道：“朕要你干什么用？怎么老是拿这些东西来烦朕？”
刘瑾就“不情愿”地获得了权力，成了皇权代言人，他上台后做了令人深恶痛绝的两件事：清算余党、贪污腐败。
刘瑾将大学士谢迁，郎中李梦阳，主事王守仁等53位朝臣列为“奸党”，清理出中央权力机构。此后他更加为所欲为，以致后来又民谣嘲讽他：京城俩皇帝，一个朱皇帝（明武宗），一个刘皇帝（刘瑾）。
那么问题来了，明武宗果真不知道刘瑾的胆大妄为吗？如果皇帝真的很懦弱无能，刘瑾架空皇权、把持朝政是分分钟的事儿，但事实是当初小皇帝重用刘瑾的宦官集团时，是为了制衡文官集团。
而现在刘瑾已经把文官集团打的落花流水，这已经达到了皇帝的目的，那为什么皇帝还要留下他呢？
五、处理政务、贪污受贿
因为刘瑾也在处理朝政，为皇帝分忧。①：拒绝心腹的儿子充当状元，让他儿子靠真才实学，保住了科举制度的清廉
②：制定补充法律条文，执法甚严，打击贪污之风，打倒了许多贪官污吏，控制住了官官相护的局面。
③：赋税改革，降低农民负担。
刘瑾降低地方赋税，特别是受灾害严重的赋税被极大的降低。史料记：”三月，甲辰，振浙江饥又停本年杂款银六万两以宽民力。
在《亚洲华尔街日报》评出的50个世界级“千年最富”排行榜上，大太监刘瑾赫然在列。
报纸是这样介绍的：“刘瑾是中国明朝一个宫廷太监，他滥用职权，聚积了巨大的财富，最后因叛逆罪而被处死。”
《亚洲华尔街日报》所给出的数字，也是最大的数字，即黄金1205.78万两，白银2.59亿两。
要知道，当时明朝每年财政收入是白银200万两，他一人财富相当于大明150年的收入总和还多。
这里面有多少民脂民膏啊！刘瑾只为他一人欲望服务，而置大明社稷于不顾。六、宦官之王的覆灭记
正德五年（1510年）春，甘肃的安化王朱寘鐇以刘瑾乱政为名，举兵造反。
朝廷派御史杨一清和监军张永去剿灭叛军，平叛任务结束后，明武宗设宴犒赏张永等人。
这次宴席上，张永献上朱寘鐇讨伐刘瑾的檄文，并揭露了刘瑾所犯下的十七宗罪。
在听完张永的汇报之后，皇帝只说了一句话：“刘瑾负我。”
第二天就派人包围了刘瑾的府邸，经核查，刘瑾除了众多金山银山外，还有伪玺、玉带等禁物。在刘瑾的手扇里，还搜出了两把匕首。皇帝听了龙颜大怒，他不曾想到心腹太监竟然会密谋造反，皇帝可以容忍他的贪污腐败，可密谋造反是绝对不允许的，由此，皇帝下令将刘瑾凌迟处死。
据说割了刘瑾三千多刀才凉凉，百姓们争着花一文钱买他的一片肉，以此来祭奠被刘瑾害死的亲人。
总结：刘瑾就算再精明再阴险，只要皇帝不让他插手政务，他就只是个太监。可当皇帝懈怠政务时，便给了他可乘之机，但皇帝玩够了，一声令下，他就暴毙街头。
究其原因，在封建社会，皇权的至高无上性和排他性使得皇权代理人可以兴风作浪一时，而皇帝想得到自己的权力时，则是易如反掌。普天之下，皆为皇帝之家所有，阶级的落后性也预示着封建社会的灭亡。
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