在美国空军基地的跑道尾部，我们可以看到有像“圣诞树”一样的机场区域。这个区域从外形来看，更像是行为艺术。但实际上，它完全是出于实际用途。如果战略轰炸机停满这个区域，那么表明美国空军的这些飞机处于全天候的随时待命状态。

冷战时期，为了应对遭遇苏联突如其来的核打击，都会有战略轰炸机处于这样高度的警戒状态。而像“圣诞树”的机场区域，正是B-52战略轰炸机的警戒区。地勤人员还为这些轰炸机加挂了核弹，24小时都准备着出击。

由于苏联的解体，美国空军的B-52战略轰炸机已经好久都没有这样处于高度警戒状态了。B-52战略轰炸机挂核弹停靠在“圣诞树”区域，已经是1992年左右的事情，迄今为止都有20好几年。

最近，美国空军参谋长大卫·古德芬对多个基地进行了6天的视察。在接受采访时，大卫·古德芬表示，美国空军有可能让B-52战略轰炸机重新回到24小时的战备警戒状态。他指出，这样做完全是为了防止美国遭到先发制人的核打击。

美国空军将这个区域叫做“圣诞树”，同时它还有一个更加通俗的称谓，叫做“鼹鼠洞”区域。其实在B-52战略轰炸机之前，B-36、B-50和B-57轰炸机都已经进行过这样的警戒值班。

图为巴克斯代尔空军基地的“圣诞树”区域。在进入高度戒备状态的时候，不仅仅战略轰炸机要做好随时出任务的准备，而且空中加油机等其他保障飞机也应当就位。这其实非常好理解，因为对于执行核打击任务的飞机而言，时间就意味着大量平民的生死存亡。

执行这样的任务时，没有一定的出动顺序。哪架飞机先准备好滑跑，就先离开区域。而且，这些战略轰炸机还会进行“大象漫步”，以最快的时间起飞离开机场。通过“圣诞树”结构，极大地节约了起飞的时间。

飞行之中的B-52战略轰炸机，它年事已高，但准备服役到2040年左右。这种战略轰炸机，很有可能会服役上百年的时间。不过，随着美国战略空军司令部在1992年停止运作，B-52战略轰炸机已经好久没有处于这种状态下了。

尽管今天没有冷战时期那么紧张，B-52战略轰炸机也没有进入这种高度戒备的状态，但“圣诞树”区域的经验仍被延续下来，美军许多基地继续使用这种设施和方法。依靠“圣诞树”，美军飞机能尽可能地避免毁灭性打击，并以最快的速度展开回击。


                                        
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