大西洋东南航空529号是架用于往来小镇之间小型通勤班机,这架飞机每天都要飞好几个班次。但意外就突然降临了。在失去单侧机翼后,529号班机苦苦挣扎了9分20秒,然后奇迹般的降落了,但他们的苦难却没有结束,飞机突起大火,里面的人不断发出惨叫,这是个令人无比痛苦的飞机失事案例。

1995年的一天,529号班机正在准备起飞。机长艾德 甘纳威和副驾驶麦特 沃莫丹刚从乔治亚州美森过来。核对过起飞名单后,他们正准备飞往密西西比州的格夫波特。空服员罗冰费克任职于大西洋东南航空两年多了,上面的26名乘客大多经常出差,年龄从18到69岁不等,其中包括七位工程师、两位副警长、 一位牧师、预备空服员、甚至还有两位空军士兵。机长艾德甘纳威在大西洋东南航空工作了七年,他出生在飞行员世家,是个资深的机长。

在正副机长的操纵下529好班机起飞了,他们准备爬升到水平高度七千三百公,但机上的人突然听到猛烈的撞击声,然后飞机即刻向左倾斜,机舱的乘客在摇晃中看到引擎外壳被扯掉了,里面的零件清晰可见,甚至还有液体外流。一时间飞机的警铃大作,显示飞机左侧的引擎出了问题。自动驾驶失效了,机长手动驾驶想要控制失控的飞机,但529号正在以每分钟一千六百公尺的速度下降,飞机不断颠簸,受损的引擎漏油渗入了空调系统内。这导致座舱里烟雾弥漫,驾驶员正努力控制这架飞机让它回到正轨,但此时飞机的一侧引擎已经报废,而且正在飞速下坠。为阻止飞机继续向左偏,正副驾驶必须用力拉方向舵才能保持飞机直线飞行。机长也疑惑为何调整螺旋桨桨距没有降低阻力?但现在的他无暇细想 眼前的紧急状况已带走了他全部的心神,虽然529好班机能用单侧引擎飞行,但它不仅有一侧的引擎故障。

飞机上的人此时还不明白状况,空乘员罗冰费克安慰乘客飞机能用单侧引擎飞行,他们肯定会平安降落的。此时正副驾驶还在努力延缓飞机的下降速度 但并没起到作用。事实上此时的飞机的空速已增加到时速360公里,机长已经察觉到这架飞机出了大问题 ,他呼叫亚特兰大航管中心通告他们遇上了紧急状态,对方就指挥他们左转直飞亚特兰大,但这需要飞越阿拉巴马州,而且机场还在九十公里外,这架受损的飞机能撑到那个时候吗?此时飞机又开始飞速下降,于是副驾驶麦特沃莫丹取消了主警示系统,飞机上的警铃终于停止了。机长用控制系统做实验 ,他们什么办法都试用过了,但还是没有用。这时机首突然上抬 ,飞机速度减缓到时速三百公里。

情况逐渐可以掌控,驾驶员此时才有时间将注意力转移到乘客身上,副驾驶连线空乘罗冰费克告知情况,并让她告知乘客准备降落,不过罗冰费克并没告知引擎损毁的情况,她以为正副驾驶早已经知道这件事了,飞机再次以每分钟九百多公尺的速度下降,机长甘纳威看不到亚特兰大了,他们必须要快点降落。

航管员指挥他们前往西乔治亚区间机场,但忙着指挥的航管员忘记了安排紧急救难人员,而529 号班机的驾驶员对此一无所知,他们正按照指挥左转飞往西乔治亚区间机场。副机长询问机长要不要开启辅助动力组,但机长拒绝了,他们现在主要的工作是赶快让飞机降落,他们关掉了飞机的警报专心控制飞机降落,此时他们的高度是七千尺。空乘员通知乘客做好降落的准备。

飞机正在下降,但亚特兰大航管中心通常只管控高度三千四百公尺以上的航班,当529号班机低于这个高度后,雷达就不容易侦测到他们了,此时他们要去的机场在云下13公里处,机长并不熟悉。航管员就连接机场的管制员叫他提供更多的资讯,此时这架飞机的高度仅有一千多公尺了,减缓下降的速度到了每秒九公分,但这个速度还是太快了,529号班机还是到不了机场。

有些乘客的脸上还出现了绝望的表情,还有人哭着给自己的家人写下了遗书,七分钟过去了,机长第一次回头看到了左侧引擎,他惊讶地对副机长说:“引擎爆炸了,正垂挂在机翼底下。”但从他的仪器上却看不到这个景象 ,此时机长终于意识到他们面临的不是单纯的引擎故障,这件事给飞机降落添加了很多不确定性。机长呼叫航管中心通告他们陷入了紧急状态,航管员为他们调整航道,并要求他们在降落前再往南几公里。但机长知道飞机已经没时间了,而且他们眼前的景象更是糟糕到了极点。

看不到机场,眼前只有森林和村庄,连从来不结巴的副机长也开始结巴了。此时机长要他检查单侧引擎,但他慌张的翻不到过程。正副机长连线航管中心请求指明机场方向,但他刚告知机场地点,雷达讯号就中断了。之后他为529号班机的高度之低震惊。一分钟前是一千多公,现在已到了五百八十公尺。飞机下降的速度实在太快了,但此时航管员也无法帮助他们。

罗冰费克正忙着照看乘客的安全,可往窗外一看,她就看到了树梢 ,这代表着她只有数秒的时间坐上空服员的座位。此时飞机距离机场还有六公里,但残破的飞机撑不到那么远,他们将要迫降在原野上了。此时飞机的高度声音警示器响了,它在警告正副驾驶太贴近地面飞行了,但他们却没有放下降落装置,这是因为机长准备用机身降落,伴随着乘客的尖叫,飞机颠簸着往地面坠落。地面被犁得泥土纷飞,飞机上的各种部件接连损坏。529号班机降落在柏威尔,这是乔治亚州喀拉尔顿附近的静谧乡村,这里从来没发生过什么大事,飞机的坠落打破了这份平静。很多民众目睹了飞机迫降过程。比尔杰特斯的房子正在在飞机迫降的路线上。他和妻子都以为飞机将要撞上他们家了。幸亏飞机及时停了下来,他赶紧叫妻子打电话报警,自己过去看看能不能帮上忙。

副驾驶沃莫丹告知他们陷入紧急状况后的八分钟就要求航管中心派遣救难车辆,但航管员没有传达讯息。相隔几分钟就是生死之别 ,当地救援单位此时才收到警报,但他们还在好几公里外。落地的飞机机身裂成了两半,里面的29人都奇迹般地生活着,只有少数人因撞击而身受重伤,但一场新的灾难正在酝酿当中。残破的机翼燃料槽里的油正漏往地上,机长甘纳威因为头部重击而昏迷。

副驾驶沃莫丹恢复意识时,赫然发现他们被困在机身内。浓烟正慢慢往里渗,驾驶舱的门还卡住了。他拿紧急备用斧来砸玻璃,这是他们唯一的生路。客舱里的乘客逐渐苏醒了,他们发现飞机在漏油。这表明飞机可能会爆炸燃烧。身手敏捷的乘客飞速离开了飞机。

不久火花点燃了燃料蒸汽,大火在几秒内迅速蔓延到机身,而在飞机的后半段还有很多乘客没逃出来,有些乘客已经受到严重的烧伤,但为了活下去,他们只能穿过大火往外求生,他们身上的衣服都着了火,有人在地上不停翻滚,但地上都是漏出来的油,无助的人们痛苦地嘶吼着。

前来查看情况的比尔也看到了众人的惨状。提到当时的场景,这位老人还是忍不住地哽咽。副驾驶沃莫丹还在自救,他的右侧肩膀脱臼了。机舱上的玻璃比一般的玻璃厚,只有左手能用的他每次只能敲碎一小片。他透过玻璃上的小洞求救,幸运地是率先逃出来的乘客听到了声音。虽然知道飞机随时可能爆炸,但他还是冲过去救沃莫丹。他们不知道的是副驾驶座后面橱窗里的氧气筒被戳破了一个洞。这助长了驾驶舱里的火势。就在乘客帮忙砸玻璃时,突然有股火焰从驾驶舱底下冲向他。乘客胆怯了。但见到副驾驶危在旦夕,他还是冲上去砍玻璃,接着斧头撑不住了。幸亏警察到了现场 ,他接过斧头拼命的砸玻璃救人。

等到消防队到达时,乘客都逃出机身了。但飞机的正副驾驶还没逃出来,他们飞速投入救援中。副驾驶被救了出来,但机长甘纳威死在驾驶舱里。他因头部受到重创昏迷不醒,最终死于烧伤和浓烟窒息。

除此之外,还有很多人烧伤,严重的高达92%。他们都被送往乔治亚州各大医院。皮肤是免疫系统的重要部分,烧伤之后的患者极容易感染,即便患者存活了几个星期后,这些人也不是不可能死于器官衰竭。这场空难只有8人轻伤生还,另外21个受到严重烧伤的人,有10个宣告不治身亡。

美国国家运输安全委员会到达现场调查空难事件的原因,赶过来的调查员被分成多个小组分别调查飞机的各个部分。高登吉姆胡奇是航太工程师,他负责的是螺旋桨维修。529好班机坠落时,没人怀疑引擎故障是由螺旋桨叶断裂引起的。

而调查员胡奇有充分的理由,因为类似空难他曾见过。就在四年前,另一架大西洋东南航空巴西利亚班机在乔治亚州坠机,上面的23人全部遇难。调查后得出空难的原因是螺旋桨控制装置有设计瑕疵。在529号班机失事前的17个月,两架商用客机航班中相同的螺旋桨因金属疲乏断裂,虽然这两架飞机都平安降落了。但这三起事件都指向这些螺旋桨的制造公司——汉弥顿标准公司。于是政府下令航空公司全面检查使用中的一万五千组螺旋桨叶。经过对529号班机螺旋桨的调查分析后,调查员认为螺旋桨断裂疑似出事的主因。于是螺旋桨被送往实验室检查。

通过电子扫描显微镜分析,调查人员发现了可供证明的氯渣,这种腐蚀性物质会侵蚀螺旋桨叶的内壁。接着专家发现它的内壁有两道裂痕结合成的单一裂痕,它一直延伸并环绕整个桨叶。于是胡奇驱车前往汉弥顿标准公司查阅螺旋桨的维修记录,结果他发现负责最后维修的技师都是同一个人。

现实证明,这个技师就是此次空难事件的的罪魁祸首。但调查员还要查明这些有问题的螺旋桨叶是如何通过安检的?

螺旋桨叶中空,内部要加螺旋桨并用泡过氯的木栓塞住定位。空难前例中导致侵蚀的就是氯,但在529号班机的螺旋桨叶上没有被腐蚀的现象。于是他听从别人的意见,磨亮了螺旋桨叶的内部。之后他发现是汉弥顿标准公司除去了所有裂痕。国家运输安全委员会要汉弥顿标准公司的主管对空难负责,因为螺旋桨上有多重侵蚀凹洞产生的疲乏断裂裂痕,而汉弥顿标准公司因为调查过程疏漏没有发现这些裂痕,维修技师 训练 记录和沟通都有人为疏失。

飞机失事原因虽然找到了,但造成乘客死亡的原因是燃油起火,减少坠机发生火灾的方法就是使用不易燃的燃料。在1984年美国联邦航空局和美国航空太空总署就决定测试一种更加安全的新燃料,但一直困难重重。之后汉弥顿标准公司改变了很多,它改名为汉胜公司,并纳入联合科技航太防护集团,对螺旋桨的检查和维修的过程也更加谨慎了。从529号班机失事后该公司的螺旋桨再没有出过故障。

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