文艺作品爱好者们肯定对“未央”这个词不陌生。台湾作家鹿桥以西南联大为背景创作的小说《未央歌》曾风靡一时，音乐人黄舒骏还创作了同名校园歌曲，成为了80年代的经典：“在未央歌的催眠声中，多少人为他魂萦梦牵……”
在以古代为背景的网络小说和古风翻唱歌曲中，“未央”的出现频率更是高得离谱。一些影视剧也将“未央”加入标题，不论是古代背景的《锦绣未央》，还是现代背景的《八月未央》《你是我的夏至未央》等等。
“未央”到底代表什么，为什么如此流行？它的含义其实非常丰富，今天就让我们一起来了解古人笔下的“未央”。
“央”指“中心”，代表“未半”
现在歌词里很爱用的“夜未央”，早在《诗经》的《小雅·庭燎》中就出现了：
“夜如何其？夜未央。庭燎之光，君子至止，鸾声将将。”
“庭燎”指古代庭中照明的火炬，是将油脂涂在芦苇、竹子或松柴上，用布将它们捆成一束做成的，燃烧后火光明亮，可以照远。如果将火炬树立在门外，则叫“坟烛”，“坟”是“大”的意思。《周礼·秋官·司烜氏》记载：“凡邦之大事，共坟烛庭燎。”
通常认为，《诗经》中的这首《庭燎》，旨在赞美周宣王的勤政，未到半夜时就在庭中燃起火炬，君子（诸侯）见到烛光亮起，便驾车前来早朝，“鸾声”指座驾上系的如鸾鸣的铃声。此外，也有一种释读是写男女夜会，女子彻夜秉烛等待情人车驾的到来。
无论哪种解释，诗里的“未央”都是指没有过半，而不是没有完结，这也是“未央”一词最初的含义。南宋朱熹在《诗经集传》中注释：“央，中也。”全诗的后两段可以验证这一观点，在“夜未央”后紧随着“夜未艾”和“夜乡晨”，时间上呈递进关系：从前半夜到后半夜，再到天快亮。魏文帝曹丕《燕歌行》里，也以“星汉西流夜未央”写出女子怀人的无尽哀怨。
《说文解字》对“央”字主要含义的解释是：“央，中央也，从大在冂（ jiōng ）之内。”它的字形像一个人，位于“冂”的正中。“冂”的含义是“象远界也”，代表广阔的范围。因此在引申意义上，可以将“央”理解为“四方的中心”。另一种解释是，“央”其实是象形字，是一个挑担子的形象，人位于扁担的中心位置。在深入解析字意的过程中，“未央”这一词汇的原初含义“未半”得以诞生。《汉书》里引用汉武帝《李夫人赋》，有“托沉阴以圹久兮，惜蕃华之未央”，里面的“未央”也是“未半”的意思，表达对李夫人盛年早逝的痛惜。
从“未半”衍生到时间和空间的“无尽”
“央”既有中央的含义，也可以衍生出广大、久远的含义和“尽头”的衍生意，司马相如《长门赋》中的“览曲台之央央”，即取“广大”义，而不是曲台的中央位置。这给未央一词增加了更丰富的寓意：一为时间层面的“未尽、无已”，一为空间意义上的“无边无际”，也是延续至今的最主要的词义。
屈原的《楚辞》中，这两种意义的“未央”都出现过。《楚辞·离骚》中写道：“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央。”文中“未央”意为无尽、没有完结。《楚辞·九歌·云中君》里也出现了“未央”：“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”这里的“未央”就是“无际”的意思了，给人以光芒灿烂的直观印象。《老子》中有：“人之所畏，不可不畏。荒兮其未央哉！”也是用“荒兮其未央”来形容“茫茫无极”。
有趣的是，“未央”一词有时还有“不久、不远”的含义，和常见的未央词义恰好相反，但实际应用比较少。如《素问·四气调神大论》中有“与道相失，则未央绝灭”，这里的未央就是“不久”的意思。
将“未央”的“无尽”含义发挥到极致的，公认当属汉代。汉高祖刘邦本是楚人，汉初功臣皆为丰沛子弟，受楚文化影响较深，对“未央”一词较为熟悉，将它作为宫殿的名称也是顺理成章。
刘邦入驻长安后，先命人修葺秦朝的离宫“兴乐宫”，改名为“长乐宫”，起初皇帝在这里视朝，后来为太后居地。刘邦又命萧何在长乐宫以西兴建“未央宫”，供皇帝处理朝政和居住之用，并在长乐、未央两宫之间建武库。两宫宫名相联，意为“长乐未央”，以此祝愿汉朝国运、汉家天下没有尽头。
这一时期，“未央宫”在历史记载中的出镜率相当高。比如，一次刘邦作战归来，见未央宫的建筑壮丽非凡，感觉奢侈过度，便责问萧何：“现在天下未定，我苦战多年还不知成败如何，怎能如此靡费修建宫室？”萧何答道：“天子以四海为家，如果不够壮丽，就不能体现您的威严，而且也不能让后世的建筑规模超过它。”意思是以未央宫的豪华来凸显世世代代汉家帝王的威势，刘邦这才转怒为喜。
《史记·高祖本纪》里的一段描述，更是为未央宫增添了人情味。未央宫建成后，刘邦会见诸侯群臣，并在前殿饮宴。酒酣兴浓时，刘邦亲自向他的父亲太上皇敬酒贺寿，并说：“父亲当年常说我无赖，不会治理产业，不如我二哥能干。现在您看，我成就的事业和二哥相比，哪个更多呢？”殿上群臣闻言皆呼“万岁”，将欢乐的气氛推到高潮。后人读到这里，也能够想象刘邦当时的踌躇满志。
长乐未央，大汉风华
汉代郊庙歌辞中咏唱：“灵殷殷，烂扬光。延寿命，永未央。”取义“未尽”的“未央”一词，在汉代使用频率极高，常与其他吉祥词汇组合，共同作为吉语，寄托着汉代人对快乐、吉祥、富贵、长寿等人间享受绵延无尽的祈愿。在西汉时期，“未央”还是个比较受欢迎的人名，和现代的“子涵”有点类似，皇室子孙里就有好几个叫“刘未央”的，普通人里叫未央的也不少。
生活用品里，自然也常见“未央”。汉朝宫室、陵寝、官署等建筑物使用的瓦当、砖块上，“长乐未央”是最常见的铭文之一，此外也有与之意义相近的“长生未央”“安乐未央”“永年未央”，乃至升级版的“千秋万岁乐未央”“长乐未央延年永寿昌”等等。
汉代铜镜铭文上，“未央”同样多见。比如“富贵昌，宜侯王，师命长，乐未央”，几乎荟萃了当时最流行的祝福语；还有“位至三公兮，长乐未央，吉且祥”“‘与天长久而日月之光，千万旦而未央”等等，数量不胜枚举。
这些对“未央”的祈愿，折射出汉代人的自信和蓬勃的生命力，以及对未来的自信心，也受到汉代普遍流行的“求仙”观念的影响。特别在汉武帝统治时期，国家实力雄厚，中央集权空前加强。时值盛世，武帝“尤敬鬼神之祀”，崇尚虚无缥缈的神仙、长生之说，落脚点仍是永远享用不尽的人间至尊富贵。两汉期间，从帝王显贵、官吏士人到普通百姓，都有祈求“长生不死”的信仰，在古人的想象中，神仙世界永生不老、安乐绵绵无尽的美好愿景，正符合“未央”的含义。对仙人境界的理想和追求，被汉代人毫无掩饰地宣告于世，成为特有的文化风景。
这些典故，都来自“未央宫”
未央宫的建设，可视为汉王朝兴造首都之始。通常认为，先有未央宫，再有长安城。长安城墙的建筑晚于长乐宫和未央宫的建成时间，为了迁就宫室的位置，南面城墙有多处曲折，被后人附会成“上应南斗之形”。因为长乐宫是由离宫改建而成，平面形状不太规则，未央宫则是标准的方形。未央宫由四十多座殿堂楼阁组成，宫中极尽奢华：
“以木兰为棼橑（重檐房屋的椽），文杏为梁柱，金铺玉户，华榱（屋檐）璧珰，雕楹（柱子）玉磶（柱础），重轩镂槛，青琐丹墀......”
未央宫各建筑的名称流传至今，有些成为古诗中指代宫廷的特有习语，或是人们耳熟能详的典故。如著名的“椒房殿”就曾位于未央宫，是皇后的居所，殿内以花椒子和泥涂壁，不仅使室内温暖、芬芳，还有祝祷后宫多子之意，“椒房”后来成为后妃的代称，皇帝的姻亲也叫“椒房亲”。
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