涠洲岛，这颗北部湾的璀璨明珠，以其独特的地质魅力和生机勃勃的自然景观，成为中国最年轻的火山岛。
这里的气候温和宜人，成为众多鸟类栖息繁衍的天堂。
就在不久前，一群“没有脚的小鸟”——雨燕，不知从何方翩然而至。它们飞行轨迹变化多端，时而直线冲刺，时而急转直下，它们以惊人的速度在天空中穿梭，仿佛一道闪电划过天际。
其实，雨燕一生中的绝大部分时间都在飞行，落地的次数屈指可数。它们尽情地进食、饮水，甚至在飞翔中完成生命的延续——交配，于是被人称为“无脚鸟”。
01雨燕与家燕并无密切的亲缘关系，与蜂鸟才是近亲
雨燕，通常指的是雨燕科的鸟类，而其中最为人熟知的便是普通雨燕。体长介于10至30厘米之间，体重轻巧，仅9到150克。
它们拥有小巧的头部和宽阔的喙，身体紧凑，呈现出一种优雅的流线型。特别引人注目的是它们那对既大又修长的翅膀，向后弯曲成镰刀状。
在外观上，雨燕或许让人联想起我们熟悉的家燕。尽管在日常语言中它们共享“燕子”之名，且外观相似，但实际上，雨燕与家燕并无密切的亲缘关系。
相反，雨燕与蜂鸟才是近亲，它们共同属于雨燕目这一大家族。
02为何称为“无脚鸟”？双脚严重退化，很难在地面站立，更无法跳跃
在古希腊语中，"Apodidae"和"Apus"这两个词根都源自"ápous"，意为“没有脚的”。
虽然雨燕并非真的没有脚，但它们的双脚已经严重退化。与其他鸟类相比，雨燕的四个脚趾都朝向前方，其中一只脚趾具有一定程度的前后旋转能力。
雨燕最外侧的脚趾具有一定的旋转能力，但由于旋转幅度有限，且与其他三个脚趾过于紧密相邻，导致它在地面上很多时候站立不稳。
这种独特的足部结构使得雨燕能够轻松攀附在树干、悬崖、墙壁等粗糙的垂直表面，但在地面上却显得笨拙，几乎无法站立，更别提走路和跳跃了。
不同于其他鸟类能够利用双脚蹬地获得推力迅速起飞，雨燕只能依靠它们修长的翅膀扑打几下，这使得它们的起飞过程不仅困难重重，而且速度极为缓慢。
因此，一旦落地，雨燕便处于极度危险之中，几乎等同于将自己暴露在天敌面前，成为易捕的猎物。
此外，雨燕想要成功起飞还需要一个重要的条件——地面必须足够平坦。如果它们不幸掉落到草丛中，那么生存的希望就变得渺茫。
这些特性使得雨燕很少愿意降落在地面，它们更倾向于在空中度过一生，因此“无脚鸟”的称号也因此得名。
03最快时速达352千米，比战斗机还快，一生中飞越的距离，足够往返地球与月亮数次
雨燕以其惊人的飞行速度而闻名，它们通常以110至200千米每小时的速度翱翔于天际。
而尖尾雨燕更是速度的化身，平均时速可达170千米，甚至在某些瞬间，它们的速度能够飙升至352千米每小时，超越了人类的战斗机。
除了每年仅有的两个月繁育季节，雨燕几乎将99%的时间都献给了天空。它们的生活几乎完全在空中进行，无论是觅食、饮水、排泄还是求偶交配，这些日常行为都无需着陆，仿佛它们真的是居住在云端的生物。
直到2016年，一项开创性的追踪研究揭开了雨燕神秘飞行能力的秘密。研究人员为13只普通雨燕配备了微小的记录仪和加速计，以监测它们每年的飞行路径和活动。
研究结果令人震惊：一些雨燕在长达10个月的时间里，竟然没有一次降落。
雨燕在它们短暂的一生中所飞行的距离，是如此之远，以至于足以在地球和月球之间往返数次。
04雨燕在空中是怎么觅食的？
在阳光明媚的日子里，雨燕以其独特的觅食方式在空中翩翩起舞。它们偏爱在开阔的空地上空，于地面6至30米的高空中翱翔，只需在空中张开它们宽阔的喙，便能轻松捕捉到各种飞虫。
当雨水降临，雨燕的捕食策略也随之变化。在这个时候，幼虫和水生昆虫会聚集在水面上，雨燕便趁机在水面低飞，进行捕食。
它们轻盈地掠过水面，不仅能够捕获美味的食物，有时还能顺便喝上几口清凉的雨水。
在食物稀缺或严寒的恶劣环境下，雨燕能够进入一种低能耗的休眠状态，全身体温骤然下降，进入一种类似冬眠的状态。这种状态可以持续几天到10天不等，但主要见于雨燕的幼雏。
05雨燕究竟是如何睡觉的？
雨燕是如何在漫长的飞行中休息的？这个问题的答案涉及到一种独特的睡眠方式——单半球慢波睡眠。
睡眠通常分为两个主要阶段：快速动眼睡眠期（REM）和慢波睡眠（SWS）。
在慢波睡眠期间，身体得到全面的舒缓和放松，这是我们俗称的深度睡眠阶段，通常不易被外界因素唤醒。
所谓的单半球慢波睡眠，是一种特殊的睡眠状态，它允许大脑的一侧进入深度睡眠，而另一侧则保持清醒。这种睡眠模式也被称为不对称睡眠。在这种状态下，动物可能会一只眼睛闭上，而另一只眼睛睁开，以监视周围环境中的潜在威胁。
科学家们已经在许多哺乳动物和鸟类中观察到了这种睡眠方式。在野外，面对无处不在的捕食者，能够安心地睡一个好觉几乎是一种奢侈。
对于雨燕来说，它们似乎也采用了这两种不同的睡眠方式。
然而，雨燕到底是如何分配它们的睡眠时间，至今仍是一个未解之谜。
06多数鸟类会在巢穴附近完成交配，但雨燕则能在天空中完成这浪漫的事
在自然界中，鸟类的繁殖行为不仅丰富多彩，而且充满了独特的魅力。雄性绿孔雀以其绚丽的尾羽和优雅的求偶舞蹈吸引雌性；啄木鸟通过用嘴敲击树干，发出一连串“笃笃笃”的声响来吸引异性；艾草榛鸡会在自己富有弹性的嗉囊中贮藏空气，并借助充气和放气间发出“砰”的响音来招引雌性；蓝脚鲣鸟在求偶时会竖起尾羽，并高高抬起一只脚，展示其脚面鲜艳的蓝色。
鲜为人知的是，97%的鸟类并不具备外生殖器，它们拥有的是一个多功能的泄殖腔，用于交配、排泄及排遗。这些鸟类通过泄殖腔的短暂接触来完成交配，这种方式既高效又独特。
每年的4月下旬到9月中旬，是雨燕的繁殖季节。对于雨燕来说，交配不仅是繁衍后代的必经过程，更是一场空中的浪漫仪式。
与大多数鸟类不同，它们并不在巢穴附近完成交配，而是选择在广阔的天空中进行。
为了完成这一交接仪式，它们在空中滑翔、旋转，甚至在交配过程中共同滑落一段距离。
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