清朝晚期,国力衰微,各种矛盾层出不穷,终于在1951年酿成了金田起义。洪秀全率领的太平军从广西出发,一路北上抵达武汉后,又顺江东下,攻陷南京,形成了与清廷分庭抗礼之势。然而,清朝立国已经两百年,根基已然形成,为了推翻它,太平天国发出了自己的主张,力图团结全国百姓。 不得不说,太平天国早期的那几个核心人物确实厉害,他们连发《奉天诛妖救世安民谕》、《奉天讨胡檄布四方谕》和《救一切天生天养中国人民谕》三篇檄文,指责清廷是满族人建立的朝廷,就是汉人的敌人,入关之时曾经以剃发易服屠戮中原百姓,现在洪秀全就是上帝派下来拯救黎民苍生的。

这三篇檄文确实厉害,直击清廷的要害。它将华夷之辩放在最核心的位置,挑拨满汉矛盾。另外,它又以宗教的形式画了一张大饼,给人希望。一时之间,清廷竟然无从辩驳,那么多饱读诗书的翰林才子,面对“泥腿子”们的攻击,毫无办法,只能闷声吃亏。这也是清廷对太平军最劣势的时期,军事上的手足无措和舆论上的无所适从,让悲观情绪充斥整个社会,直到曾国藩的横空出世才改变这一切。 曾国藩本来是丁忧在家,后因咸丰的命令才与湖南巡抚张亮基一起办团练。直到1854年湘军方组建完毕,此时的太平天国早已声势浩大,完全有席卷中国之势。湘军于当年出衡州,在誓师的那一天,曾国藩发表了逆转舆论形势的《讨粤匪檄》。

曾国藩深知,作战讲究师出有名,太平天国骂清廷是夷狄,咸丰帝都可以充耳不闻,但他却不能无所反应,否则就是助纣为虐,造成人心浮动,不攻自破。但是,太平天国的观点无法直接辩驳,与其理论反倒是落入了圈套。因此,曾国藩另辟蹊径,从更高的层面反守为攻,给太平军好好上了一课。 这篇檄文的开篇并没有多少新意,无非就是指责太平军残暴野蛮。绝大多数檄文都会如此,然而在第二段中,曾国藩甩出了大杀器。 洪秀全打的是民族牌,将满族人建立的清廷与广大汉人对立。曾国藩并不与之争论,虚晃一枪打出了文化牌。洪秀全不是提出“外凡民之父皆兄弟也,凡民之母皆姊妹也”吗?曾国藩说这就是颠覆了中华文明的君君臣臣父父子子的伦理关系,这种伦理关系,是两千年的儒家学说精华,所以洪秀全要推翻的并非清朝,而是整个中华文化。

这一招表面上有些强词夺理,因为洪秀全明显说的是人格上的平等,但曾国藩却故意将这个平等等同于不分长幼尊卑。也就是说,太平天国要推翻的是封建礼教的基石。试想一下,哪怕是普通百姓,在当时怎么能接受父亲与儿子平等,丈夫与妻子甚至小妾平等? 更要命的是,洪秀全搬出西方的上帝本来是为了彰显自己的神权君授,却被曾国藩轻松化解,还打中了七寸。他在檄文中表示,上帝那是西方的,如果太平天国真的得了天下,岂不是中国百姓都不学孔子的儒家思想,反倒是信奉上帝了?清朝固然是只有两百来年的历史,但孔子的儒家思想却已经有了两千多年历史,早已深入中国百姓的每个角落,这种思想上的巨变,有谁能接受得了?

曾国藩的高明之处,在于将华夷之辨置于文化的下一层。面对太平天国所依仗的拜上帝教,他鲜明地指出,如果放弃了中华文化,放弃了传统礼教,那才是真正的夷狄。清廷虽然是满人建立的,但它此时能够捍卫儒家传统,那就不是夷狄。反倒是洪秀全这帮人,改信了洋人的那一套,即便是汉人,那才是夷狄。而且,太平天国就是要将所有的百姓都变成夷狄。 说到此时,曾国藩发出了最激烈的声音,他激情澎湃地在檄文中呐喊: 此岂独我大清之变,乃开辟以来名教之奇变,我孔子孟子之所痛哭于九原,凡读书识字者,又乌可袖手安坐,不思一为之所也。

确实高明,曾国藩抢回道德的制高点,也牢牢控制了舆论。此后,清廷终于找回了自己的立足点,基本上也是按照曾国藩这套观点进行宣传。可以毫不夸张地说,从湘军刚刚建立时,曾国藩就已经挽救了清朝。咸丰任命了43位大臣办团练,最后成功的只有曾国藩,不是没有道理的。

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