在遥远的东方,有两颗璀璨的文明明珠,它们是中印两国,尽管两国间的关系有时并不和谐,印度的环境问题也常常为人所诟病,但印度的古老文明和深厚的宗教信仰是不容置疑的。印度以其佛教传统而闻名,佛教的发源地,对全球特别是东亚地区产生了深远的影响。在佛教文化中,舍利子被视作至高无上的圣物,尤其是佛祖的舍利,其价值无法估量。

佛教将僧侣的逝世称为涅槃,火化后可能留下的遗骨,就是舍利。其中,佛顶骨舍利最为珍贵。此外,火化过程中还可能形成彩色的结晶体,即舍利子。舍利子被认为是修行功德的象征,充满了神秘色彩,受到佛教徒的极高尊崇。科学界也在探索舍利的成因,有的认为与僧侣的素食习惯有关,体内纤维素和矿物质的积累可能在火化过程中形成结晶;也有观点认为舍利子可能是骨骼残余,如牙齿;甚至有人戏称舍利子是结石,这种说法显然与佛教的神圣观念不符。尽管如此,舍利子的形成机制至今没有定论,但宗教信仰的多样性意味着我们不必过分纠结于此。

 

释迦牟尼佛涅槃后,据说留下了珍贵的舍利,包括头顶骨、牙齿等,这些被视为佛门至宝,也是印度的国宝。然而,这些舍利中的佛顶骨却在中国被发现,这背后有着怎样的历史呢?这与古印度的阿育王有关。阿育王统一了印度,建立了孔雀王朝,并大力推广佛教。他不仅在国内推崇佛教,还派遣传教士到周边国家,包括中国,传播佛教。阿育王还建造了数以万计的宝塔,将舍利子重新分配,使佛舍利在世界范围内流传。

在中国南京,大报恩寺遗址出土的佛顶骨舍利,揭示了其与中国的深厚渊源。大报恩寺历经多次重建与毁灭,但其地宫中的佛顶骨舍利却得以保存。考古学家在发掘过程中意外发现了长干寺地宫,并在其中发现了阿育王塔及供奉的佛顶骨舍利。这表明,至少在北宋时期,佛顶骨舍利就已经存在于中国。

 

关于佛顶骨舍利如何传入中国,有多种说法。一种观点认为,唐代王玄策出使印度时带回了舍利,最初供奉在皇宫,后迁至长干寺。另一种说法是一位印度高僧所赠。无论哪种说法,都反映了古代佛教在中国的繁荣发展。

自唐朝以后,关于佛顶骨舍利的记载变得稀少,直到2007年,这块舍利再次在中国被发现,距离上次已有1400年之久。如今,南京的佛顶骨舍利是现存的唯一一块,对佛教而言意义重大。南京为迎回舍利举办了盛大的仪式,并将其供奉于牛首山的佛顶宫,让这沉睡千年的圣物继续传承佛教的精神,接受世人的敬仰。

 

 


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